"Где-то я это уже слышала :-)"

Пока вызывали Махнуса и Састсха, я присматривался к обоим нашим противникам. По большому счету, что-то сказать об их экипировке можно было только внешне, и система разведки КК это позволяло. К сожалению, для ее активации пришлось отойти от обсуждающих условия боев и передачи прав после них кобольдов, и гонять туда-сюда Веронику, но довольно быстро мы нашли, во что были одеты Касальт и Сантер.

У первого был редкий комплект брони Лесного Рейнджера, с хорошими плюшками к Ловкости и Силе, но дающий посредственные значения к Защите; комплект колец на Ловкость; а так же эпический комплект бижутерии на Скрытность, практически неотличимый по статам от того, что использовал я. Прокачка Железной кожи у Длиннохвоста практически не отличалась от моей, а по Удару рогом я ему незначительно проигрывал. Как и ожидалось, единственным моим преимуществом были навыки Ассасина, а единственным шансом на победу — наличие аналога Теневой пляски разбойников. Если вскроет, и не сработает уворот — я могу отлететь от пары-тройки ударов. Впрочем, какой же я тогда ассасин, если меня вскроет и завалит НПС? Впору будет удалять перса.

Фантерсон же меня удивил. Эпический комплект Брони Капитана Армии Картоса, комплект колец на Силу, остальная бижутерия на Ловкость и Защиту. Похоже, этот кобольд был единственным танком в истории своей расы.

— Вот видишь, до чего доводит вера в себя? — обратился я к Веронике. — В группе или в армии этому бойцу цены не будет! А в дуэли у Махнуса просто нет шансов слить.

— Шанс есть всегда, — не согласилась она. — Если он твоего любимчика вскроет до того, как тот его глушанет Ударом рога, тоже так себе варианты для победы, с учетом разницы по уровням.

— А мы ему подскажем. Для чего еще нужны друзья.

Я вернулся к кобольдам как раз вовремя: они перешли к обсуждению правил боя.

— Что тут обсуждать? — возмутился Касальт. — Площадку не покидать, драться до смерти или до тех пор, пока кто-то из противников не сдастся.

По сути, НПС сам рыл себе могилу, и мешать ему не стал:

— Согласен, так и решим.

Махнус кивнул, а вот Сантер почему-то заколебался. Вообще, мне очень понравился мой старый друг: на фоне обгоняющего его по уровням на четверть Фантерсона он смотрелся ничуть не слабее, а вел себя так, как будто это он здесь самый крутой кобольд. В целом, наверное, так это и было — из леса он вывел настоящую толпу, больше полутора сотен бойцов, которые продолжали прибывать. Надо сказать, это сильно подломило Касальта — тот сообразил, что его перехитрили, затянули время, и теперь у него действительно один способ победить — на дуэли, причем дуэль эта будет справедливая, и диктовать условия никто особо ему и не поможет.

— Подождите, подождите! — остановил нас Сантер. — Давайте обговорим, как противник сдается, и договоримся, что сдавшегося добивать нельзя!

Длиннохвост зло глянул на него, а Махнус снисходительно оскалился:

— Согласен, это будет не лишним. Я готов принять капитуляцию, если противник скажет: "Пощади меня!" Но сами понимаете, кричать "Пощади!", в момент, когда тебе наносят смертельный удар — бесполезно.

Особых претензий к этому ни у кого не было.

Касальт внезапно предложил:

— Первый бой, считаю, надо провести между мной и Нагибателем. Через пятнадцать минут. Через еще пятнадцать минут — Сантер и Махнус.

— Подожди, почему первые — мы? — не понял я.

— Так будет лучше для наших армий, — чем бы не разрешится дуэль — кобольды сложат оружие и больше не будут злоумышлять друг против друга.

— Ты уверен в этом?

— Конечно. Я передал четкие инструкции своим сыновьям. Даже если я погибну, они их выполнят! — уверенно заявил старейшина Болотной деревни.

— Ну... Хорошо, я тоже согласен.

— Тогда до встречи через пятнадцать минут, — Касальт коротко мотнул головой Сантеру, и они ушли куда-то в чащу.

Мы с Махнусом и остальными вернулись в деревню, но ворота закрывать полностью не стали. По счетчику нас было уже больше четырех сотен. Как минимум — мне удалось остановить бойню, и это был значительный успех. Састсх, едва мы зашли в ворота, сообщил:

— Ученик дракона, шамана привели! Думаю, тебе следует поговорить с ним немедленно!

— Конечно, веди его сюда!

— Я тут, о великий Ученик Дракона, да пребудет с тобой благословение Великих Предков! — откуда-то сбоку сказал ответил старческий голос.

Воины в этом направлении расступились, и я увидел маленького сморщенного кобольда, одной лапой опирающегося на посох с черепом волка, а второй — держащего под руку молодую кобольдку. Кобольдка была чудо как хороша — изумрудная кожа, агатовые глаза, аккуратненькие рожки, ну и, естественно, ярко выраженные вторичные половые признаки — куда же без этого! Шаман подслеповато щурился, и я понял, что кобольдка тут не просто так — она и есть глаза этого старичка. А может, и не только глаза — бубен, главный инструмент шамана, насколько я понимаю, тоже держала она.

"Ну разрабы дают, даже орчанкам таких сисек не рисовали! А тут расщедрились!" — заметила Вероника. Да уж, у кого что на уме... А Заноза уже давно уделяет некоторым темам повышенное внимание. Не то, чтобы меня это прям сильно беспокоило, но эту проблему тоже надо будет как-то решать.

— Отец, — я подошел к шаману, и склонился на одно колено. — Мы отправили за тобой, поскольку нашей деревне грозила страшная беда — нападение соседей. Сейчас нападение отбито, и до момента, когда я сойдусь в дуэли с их старейшиной, а Махнус — со ставленником Фантерсонов, возобновление боя не грозит, как, впрочем, надеюсь, и после. Мы надеялись, что тебе удастся пробудить тотемы Великих Предков, установленные в деревне, чтобы они могли нам помочь против Длиннохвостов, но сейчас... — я замялся. Наверное, не самой лучшей идеей будет при всех просить усилить себя или Махнуса — даже свои могли бы посчитать это мошенничеством.

Шаман же, хоть и был стариком, но в деменцию не впал, и подхватил мою идею:

— Я могу помочь и сейчас! — он подтолкну вперед кобольдку. — Шаффа призовет вам на помощь молодых духов, которые подчиняются только ей, а я — исполню обряд у Тотемов, который не проводился десятки лет, чтобы оживить их!

— Но Таттос! — остановил его Састсх. — Амулет управления давно утерян! Мы не можем обращаться