Разжав кулак, Василиса обнаружила в нём смятый в маленький шарик листочек. Он оказался вырван из обычной тетрадки в клеточку, только очень старой – линии почти стёрлись. Медленно развернув бумажку, Василиса наклонилась к лампе. По выцветшим клеткам бежали рукописные строчки:

Прыг-скок

Через порог

Кто не спрятался

Издох

Лунный кролик

Пробежал

Где его

Никто не ждал

Солнце село

Всё сокрыто

Что не сделано

Забыто

Скоро здесь произойдёт

То чего

Никто не ждёт

Загадай желание

Напиши признание

Кролик прыгнет наугад

Больше нет пути назад

Прочитав стишок, Василиса подняла голову и чуть не упала со стула, утратив равновесие. В ушах звенело, как будто считалку прочитал некий голос, до сих пор отдававшийся эхом. И вдруг оказалось, что каждый слог стишка будто вбит гвоздём в сознание – после единственного прочтения строчки отпечатались в памяти сами собой.

Смяв бумажку в комок, Василиса сунула его в карман. Как родителям объяснить своё желание пойти вечером в лес? А никак – подсказал неслышимый голос. Вообще не надо ничего говорить, незачем им знать. Если вдруг засекут, можно будет что-нибудь выдумать. А лучше совсем ничего не объяснять – это не их дело.

А как найти место? Страшновато в тёмном лесу. Ничего – снова подсказал голос. Нужно будет – всё само найдётся. И ничего страшного в здешних лесах нет.

До конца рабочего дня Василиса еле досидела, ёрзая, как на иголках. Хотелось поскорее вскочить и удрать из пыльной библиотеки, никому в этой глуши не нужной. Туда, в лес, где её кто-то очень ждёт.

Когда длинная стрелка настенных часов наконец указала на двенадцать, а короткая – на семь, Василиса вскочила, быстро выключила свет и рванула вниз. Ключи оставила, как обычно, за стойкой администратора, которая тоже редко досиживала до конца работы. Потом их всё равно заберёт Наталья Львовна.

Закинув рюкзак за спину, Василиса почти на одном дыхании пробежала весь посёлок. И только на автобусной остановке обнаружила, что всё это время за ней по пятам неотступно следовала какая-то тонкая тень.

– Вот ты зря это задумала. – Гаврил в своём любимом чёрном удлинённом пиджаке мягко появился из-за стены павильона.

– Не твоё дело, – огрызнулась Василиса. И тут её осенило: – А ты как узнал, а? Подслушивал?

– Даже если так. Не стоит туда идти.

– Тебя не спросила. – Василиса отвернулась и стала всматриваться в тёмную даль, откуда неслись лишь машины, сиявшие ослепительными фарами.

– Это плохо кончится, – упрямствовал Гаврил, стараясь перекрыть обзор.

– Не твоё дело, – отмахнулась Василиса, выглядывая из-за него на дорогу.

В глаза бил яркий свет фар, и внезапно Гаврил, охнув, повалился на бок, на миг перекрыв собой ослепительные лучи. Машина, громко засигналив, обогнула свалившегося под колёса парня, и покатила дальше.

– Меня кто-то толкнул, – сказал Гаврил, возвращаясь на обочину и отряхиваясь.

– Нет здесь никого, – буркнула Василиса, подходя ближе к дороге, чтобы рассмотреть номер приближающегося автобуса. Но у этого автобуса, похоже, были не фары, а прожекторы, как у электрички.

– Стой! – Гаврил схватил Василису за локоть и развернул к себе.

– Не смей меня трогать! – Василиса рывком освободила руку и отвернулась, увидев прямо перед собой раскрытые двери и светлый салон автобуса. – Это какой номер? – крикнула она внутрь.

– Двадцать восьмой, – ответил голос, похожий на голос её собственной бабушки.

– Спасибо, – отозвалась Василиса, забираясь по лесенке.

Когда двери закрылись, и автобус покатил, выяснилось, что Гаврил сумел-таки увязаться следом.

– Не надо туда ходить, – шипел парень, держась за поручень, пока Василиса доставала транспортную карточку на площадке для колясок.

– Это почему? – В рюкзаке находилось что угодно, кроме визитницы с картами.

– Потому что это неправильно. Ещё и опасно. Думаешь, это всё просто так?

– Что просто так?

– Всё. – Гаврил как-то неуклюже повёл руками и чуть не упал. – Это всё не то, чем кажется.

Василиса дёрнула головой, чтобы отогнать мысли о чуши, которую нёс Гаврил, и замерла. На кресле, скучающе глядя в окно, сидела Даша. На ней было бледно-розовое лёгкое платьице вроде простой ночной рубашки.

Гаврил вроде что-то сказал или спросил, но так и не дождавшись ответа, обернулся, чтобы проследить взгляд Василисы. Коротко вскрикнув, отступил на шаг, отдавив Василисе ногу. От боли она мигом пришла в себя и стукнула парня в спину.

Тем временем автобус остановился и открыл двери. Даша и ещё несколько человек вышли и, будто на прогулке, направились по дорожке куда-то в темноту. Василиса и Гаврил, переглянувшись, выскочили следом. Автобус почти неслышно укатил.

Даша и остальные, которых из-за темноты рассмотреть не получалось, шли метрах в двадцати впереди, Василиса и Гаврил почти крались следом. Неосторожно наступив на сухие ветки валежника, Василиса споткнулась, и тут ноги сами резко понесли её вперёд.