* * *

– Зэл, прервешься на момент, – постучавшись, в мою комнату заглянула глава викаэлок, отвлекая меня от сборов. – Разговор есть.

– Да, что ты хотела, – отложив в сторону торбу, я приглашающе махнул ей рукой, чтобы заходила.

– Отлично!

Прикрыв за собой дверь, викаэлка присела на предложенный мной стул и устало вздохнула.

– Ты ведь знаешь, что, кроме нас, есть еще беглецы от произвола новой владычицы? – спросила она.

– Про детей Авелии я в курсе, если ты про них, – я кивнул, подтверждая свою осведомленность.

– Естественно, они не одни, но дело не в этом, – отмахнулась воительница, – для хоть какого-то шанса найти друг друга в случае непредвиденных обстоятельств некоторые из родственников носят с собой особые амулеты, позволяющие найти своих двойников на большом расстоянии. Подобный амулет есть у одной из девчонок Авелии…

– И ты хочешь, чтобы я их нашел? – завершил я за Мирриву.

– Нет, ты для нас и так сделал намного больше, чем можно было мечтать, – вздохнула викаэлка. – Я всего лишь хочу, чтобы ты взял с собой мой амулет и, если вдруг случайно окажешься рядом, указал бы им наше нахождение. Ну, или переправил по вашим порталам, если получится. Я пыталась их найти сама, но как ты знаешь, только привела за собой хвост охотников.

Она оттянул ворот кофты (убедившись в безопасности нового места обитания, весь отряд переоделся в более удобную домашнюю одежду вместо походной – так, моя посетительница выглядела очень мило в простом голубом платье с разноцветными узорами и вязаной кофте) и вытащила за цепочку небольшой шарик из темного стекла в оправе. Приняв его, я обнаружил несколько грубоватое, но надежное плетение подобия, связывающего несколько предметов вместе с дополнительной функцией обнаружения, если амулеты оказываются в зоне действия. Конечно, не наше качество, но за неимением лучшего сойдет и такое.

– Если вдруг амулеты окажутся на расстоянии досягаемости, то Шарик начинает нагреваться и светиться, – пояснила Миррива, – и чем ближе, тем сильнее.

– Понятно, только у вас еще один есть? А то заберу последний, а если кто окажется поблизости, то пройдут мимо.

– Не волнуйся, у Авелии еще один такой, – успокоила меня викаэлка.

– И сколько их всего у ваших беглянок?

– Ну, всего их должно быть семь. Я достоверно знаю о двух, что точно остались в руках владелиц. Один, принадлежащий отцу Шинвы и Нурии, мы отобрали у охотников, а еще один должен быть у моей тети, но, учитывая ее возраст и опыт, сомневаюсь, что ее смогли поймать. К тому же мастера меча, состоящего в первой десятке мечников королевства, трудно убить даже с помощью магии, не говоря уж о грубой силе. Учитывая мой и у детей Авелии, остается только один, судьба которого неизвестна.

– Понятно. А почему это тогда на соседа не реагирует? – с сомнением посмотрев на шарик, я недоуменно поскреб затылок. – Не работает?

– Работает, работает! Просто эти два друг на друга не реагируют, потому что мы ими прикасались друг к другу, исключив взаимное обнаружение, – усмехнулась Миррива. – Нам же не надо, чтобы они постоянно показывали близость друг к другу.

– Логично, – согласился я, надевая еще одну цепочку на шею и пряча шарик под одежду. – Если вдруг наткнусь, то обязательно переправлю ваших потеряшек сюда. Главное, на охотников не нарваться, а то мне и первого раза хватило.

Последнюю фразу я пробормотал себе под нос, так что собеседница не услышала.

– О большем я и не прошу, – улыбнулась Миррива, вставая. – Ладно, не буду тебе больше мешать собираться.

Кивнув, она вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь. Мда, подкинула задачку!

* * *

Теперь, кроме путешествия в свое удовольствие и получения так необходимого опыта, у меня появилась и побочная цель – искать остальных беглых викаэлок, которых может быть три или четыре группы. В любом случае, сомневаюсь, что они будут болтаться по лесам, так что путешествовать можно и в звериной форме, не заботясь о возможности пропустить реакцию амулета. Мне не очень-то и сложно исполнить просьбу Мирривы, а вот выгода очевидна – будущая владычица викаэлов в качестве друзей никому не помешает! Ладно, это все в будущем, а пока следует волноваться только о благополучном прибытии в пограничный город. Учитывая регулярные набеги эльфов, лучше проскользнуть участок дороги, контактирующий с их лесом, ночью. Сомневаюсь, что караваны ходят в темноте, а одинокий путник куда менее привлекательная добыча, если ушастые вообще обратят внимание.

Конечно, передвигаясь по лесу, я не только занимался мыслительным процессом, но и отслеживал окружающую обстановку, вовремя избегая тех опасностей, что могли бы мне угрожать. К счастью, таковых встречалось не много и до самого вечера я наслаждался стремительным бегом. Тело аш-та слушалось идеально, а простая и размеренная работы мышц приносила огромное удовольствие. Немалую долю играли и обострившиеся чувства. По сравнению с телом троша разница огромная! По крайней мере, теперь я понимаю слова инструкторов в академии, предупреждавших о разнице в ощущениях разных обликов и о важности приобретения привычки отстраняться от получаемых ощущений – искушение использовать тело, дающее гораздо больше возможностей, нежели у обычного смертного, часто приводит к неприятностям среди этих самых смертных. Конспирация – одна из основ выживания. Именно по этой причине я так и не раскрыл викаэлкам свою способность перекидываться в кошку, хоть и планировал.

Последующие несколько дней полнотой событий не отличались – вечером я находил подходящее место для ночевки, ставил барьер, сливал половину резерва в накопители и оставлял духа охранником, а утром завтракал и, перекинувшись в аш-та, продолжал бег, отправляя Рыцаря передвигаться по дороге. Проблема с добычей свежего мяса с чувствительным нюхом решалась проще простого, так что даже имеющиеся пищевые запасы иногда пополнялись свежим мясом, если бросать недоеденное было жалко.

К вечеру шестого дня я приблизился к границе королевства, прошел через небольшой пост пограничников, подтвердив свою принадлежность к Братству, и оказался в ничейных землях. Точнее, хоть и назывались они ничейными, но на деле ничейной была только дорога, а с правой стороны начинался кусок леса, принадлежащий темным эльфам. Они бы и дорогу захапали себе, чтобы облагать караваны данью за проезд, но тут уж наши им дали по зубам, чтобы не слишком разевали рот на чужой кусок. После столетия хорошей такой резни решили сделать этот участок ничейным. Горы по-другую сторону никому и даром не нужны, по причине своей плюгавости и полном отсутствии каких-либо полезных ископаемых, так что даже гномы там не живут, вот и считается участок от границы и до конца болот, что начинаются чуть дальше, своеобразной прослойкой между королевствами. Конечно, немалую долю в этом решении сыграли и обитатели болот, которых даже с магией не так-то просто выковырять.

Прежде чем продолжать путь, я дождался наступления темноты, попутно перекусив. И только после того, как появились звезды, перекинулся и, выжимая из тела предельную скорость, помчался по дороге. Лучше не рисковать и преодолеть опасный участок как можно быстро. Нет, я не сомневаюсь, что смогу одолеть нескольких ушастых даже с их волками-переростками или попросту убежать, но лучше уж проскользнуть мимо по-тихому и не привлекать внимание. Мне еще повезло, что доспех передвигается по земле почти так же хорошо, как и по дороге – пришлось его отправить бежать по обочине, иначе клацанье металла о камень разносилось бы в ночной тиши на большое расстояние.