бесполезные и не имеют какой-либо ценности. Их, конечно, одно время активно таскали и цену за них давали как за драгоценные камни. Но затем рынок перенасытился и теперь они стоят сущие копейки.

— Всё для тех же целей — буду экспериментировать. Вдруг эти кристаллы окажутся для магов рун? Или им найдут применение маги с другими дарами?

— Хм, логично. Ладно, хорош лясы точить. Бойцы, приготовились! Проверить фильтры и запас кислорода — не хватало чтобы вы окочурились из-за той заразы, что тут обитает!

Как уже было сказано ранее, экзо являются опасными тварями и части их тел считаются крайне ценными трофеями. Это далеко не те косточки Прайма, что у меня когда-то были, но тоже хорошо. Ожидаю, что кости или затвердевшие участки кожи Экзо смогут усилить печати примерно на сорок процентов. Самое то для экспериментов со «Скороходом»: не слишком много и не слишком мало. Если уже на этом этапе возникнут серьёзные проблемы, то придётся забыть про идею внедрить в Эгиду артефакты с печатью «Скорохода».

Один из бойцов запустил дрона-разведчика и когда тот улетел достаточно далеко двинулись за ним следом. Боец продолжал управлять дроном и осматривать окрестности с помощью камеры на нём. Я тоже одним глазком посматривал на идущий с дрона поток данных. Подумаешь взломал дрона, мне просто хочется быть в курсе происходящего.

Спустя три минуты разведка с воздуха дала результаты.

— Ребят, подойдите и посмотрите, — сказал боец, что управлял дроном.

Я хоть уже и сам увидел, что привело Защитника в замешательство, подошёл к нему вместе с остальными. На небольшом экране мы увидели крайне необычную картину: Экзо шёл куда-то, а компанию ему составили две огромные зверюги.

Белошкуры, они же Белотигры. Монстры встречающиеся в осколках низкой опасности. Ну да, они большие и в меру быстрые. Но убиваются достаточно просто. Тигры они и в Африке тигры.

Однако какого чёрта нам кроме Экзо попались и Белошкуры? Сразу два типа монстров в одном осколке попадаются лишь в самых опасных осколках. Там уровень опасности такой, что в рейд собирают лишь элиту в количестве не меньше шести десятков бойцов. И то никогда Защитники из таких осколков не возвращались без ощутимых потерь.

Каковы шансы встретить два типа монстров в осколке средней категории? Чуть ниже нуля. Никогда подобного не происходило. Плюс в этот осколок заранее отправили разведчиков, которые подтвердили лишь наличие Экзо. Про Белошкуров не было сказано ни слова.

Так откуда же они взялись?

— А какого хрена рядом с этим Экзо трётся парочка Белошкуров? — Озвучил Бугимен вопрос, который мучал всех нас. — Мы же в осколке среднего ранга опасности!

— Понятия не имею, никогда раньше с таким не сталкивался, — сказал Святогор, который был удивлён не меньше остальных членов своего отряда. — Белошкуры, конечно, это ерунда, перебьём их вместе с Экзо. Но меня очень беспокоит увиденное. Любые странности в осколке это не к добру.

— Чем нам это может грозить? — Спросил я.

— Опять же — понятия не имею. Допустим мы действительно столкнулись с чем-то уникальным и кроме Экзо в осколке обитают ещё и Белошкуры. Для нас это не слишком опасно, мы справимся с такой угрозой. Но что, если это не единственный неприятный сюрприз, ожидающий нас здесь?

Бойцы отряда крепко призадумались. Нет, они не боялись новой угрозы, каждый был ветераном. Но именно благодаря своему опыту они понимали, насколько серьёзная ситуация. Если рейд сразу пошёл не по плану, то это очень дурной знак.

Только вот конкретно я пока ещё не собирался сдаваться. По моему мнению уровень угрозы ещё недостаточно высок, чтобы отступить и вернуться обратно.

— Предлагаю продолжить рейд, — предложил я. — Разведаем ситуацию в этом осколке и перебьём всех тварей, что встретим по пути. Если уж столкнулись с чем-то подобным, то стоит собрать как можно больше информации. Вдруг мы наблюдаем появление новой опасности, с которой Защитники могут столкнуться в осколках среднего ранга. Если же столкнёмся с чем-то серьёзным, то свалим обратно.

Бойцы одобрительно загудели, им понравился предложенный мною план действий. Но решение оставалось за Святогором. Впрочем, он долго не размышлял.

— Годится. Сильно не рискуем. Однако если больше сюрпризов не будем, то всё же закончим зачистку осколка. Будут у нас лишние трофеи, а значит и деньги. Вперёд, займёмся этими тварями.

Глава 10

Экзо с двумя Белошкурами шли непонятно куда. Скорее всего они просто бесцельно бродили по округе. Пока в поле зрения чудищ не попадёт человек, они будут достаточно пассивны.

Мы выждали момент, а затем я спустил курок. Тяжёлая пуля вошла Экзо в голову сбоку и вышла с обратной стороны. Пока его туша падала на землю в одного из Белошкуров прилетела огненная стрела. Его шкура тут же загорелась, зверь закричал от боли. А по второму открыли огонь остальные бойцы и в считанные мгновения нашпиговали его свинцом. Поджаренный зверь бесился и крутился на месте ещё несколько секунд, прежде чем свалиться замертво.

Спустя тридцать секунд наша группа в полном составе подошла к убитым монстрам.

— Это уже седьмой Экзо, который бродил по округе в компании сразу двух Белошкуров, — сказал Долгорукий. — Из чего делаем вывод, что это уже система и даже какая-никакая, а тактика. Ещё мне очень не нравится, что мы ни разу не видели, чтобы эти монстры проявляли враждебность друг к другу. Это плохо.

Последнее действительно напрягало. Даже во время прорывов монстры разных типов начинают убивать друг дружку. От двадцати до сорока процентов орды тварей погибает от клыков и когтей других чудищ. Только благодаря этому прорыву зачастую удаётся удержать без слишком уж катастрофических потерь. Поэтому нам ещё только не хватает, чтобы эти твари начали сотрудничать. Тогда следующий же прорыв обернётся невероятным ужасом для людей. И остаётся только молиться, чтобы этот самый прорыв произошёл не в России.

— Меня больше напрягает, где мы потеряли ещё минимум семнадцать Экзо, — сказал Бугимен. — Разведчики сказали, что их тут должно быть не меньше двадцати, а нашли только семерых. Мы уже дважды упирались в барьер, который является границей осколка! Вот-вот выйдем на Прайма уже!

— Либо они все с Праймом, либо очень многое поменялось с тех пор, как разведчики были в осколке, — сказал я. — Белошкуров же тоже не было. Возможно уменьшение количества Экзов в осколке связано с их появлением.

— Ну дай