Вот Дэвид и Мэг в обнимку где-то на природе. Их улыбающиеся лица светятся счастьем. А вот Мэг одна, загорает, растянувшись на палубе корабля. Стройное, еще только слегка тронутое загаром тело и безмятежное выражение лица. Наверное, Дэвид подкараулил жену, когда та задремала, нежась на солнышке. А на этой, наоборот, Мэг застала мужа врасплох, за своими мыслями. Дэвид о чем-то задумался, отчего лицо его приняло серьезное, почти суровое выражение. И снова Мэг и Дэвид вместе, обнимаются, целуются, дурачатся…

Надо же, он и понятия не имел об этой стороне жизни Дэвида. Похоже, за время своего пребывания во Франции он пропустил целую эпоху в жизни своего друга. Самую, наверное, для Дэвида важную. И последнюю.

Стивену стало вдруг тяжело при мысли, что все это осталось только на этих снимках да в памяти Мэг.

— Можешь взять любую или даже несколько, — сказала она.

Увидев, что Стив не выпускает из рук одну фотографию, Мэг наклонилась к нему. И сразу же отвернулась.

— Это уже после… Вообще-то в последнее время я редко фотографируюсь, но тут Шейла настояла.

Со снимка на Стивена смотрела Мэг в простом летнем платье. Видимо, подруги гуляли где-то в парке, Шейла немного задержалась, а потом окликнула Мэг, чтобы та оглянулась. Молодая женщина успела слегка улыбнуться, но глаза остались грустными.

Стив никак не мог оторвать взгляда от снимка, до того красивой показалась ему здесь Мэг. Совершенно другая, чем девицы с обложки «Казановы». Раньше он считал их эталоном красоты. Теперь, в сравнении с Мэг, они казались ему вульгарными…

Мэг заметила, что Стивен в нерешительности вертит в руках все ту же фотографию.

— Что-то не так? — спросила она, вглядываясь в его лицо.

Стив помолчал немного, словно все еще в чем-то сомневаясь, потом спросил:

— Мэг, можно кроме фотографий Дэвида я возьму еще и эту?

Эта глупышка Мэг здорово окрутила его, без конца повторяла себе Шейла, расхаживая по огромной гостиной. И еще говорит, что Стив ей не нужен! Что они провели ночь в разных комнатах! Да за кого они ее принимают? С таким мужчиной, как Стив, разве можно провести ночь в разных комнатах?

Конечно, она не поверила ни единому слову этой тихони. И ведь знала же, что с такими, как Мэг, нужно быть настороже. Но та совсем запутала ее бесконечными рассказами о Дэвиде, которого якобы никак не забудет. Неплохое прикрытие. Да эта Мэг лишь строит из себя святую, а на самом деле не лучше потаскушек из модельного агентства!

Еще никто не уводил у нее из-под носа мужчину, не выйдет это и у Мэг! Стив, хочет он того или нет, будет принадлежать ей, Шейле. Она, кажется, ясно дала понять Мэг, что они со Стивом были любовниками.

Шейла еле сдерживалась, чтобы снова не позвонить подруге, которую уже считала бывшей. И почему она не рассказала о новой рубрике Стивена со всем, что отсюда вытекает? Но ее настолько разжалобила «трогательная» история Мэг о фотографиях, кошках и тому подобной ерунде, что это просто выскользнуло из головы. Раньше Мэг всегда откровенничала с ней! Или ей просто было нечего скрывать?

Нет, Мэг должна узнать настоящую причину, по которой Стив решил завязать с ней знакомство. Пусть не строит из себя невесть что!

И Шейла вспомнила роскошное платье, в котором Мэг отправилась на вечер к Флейнам. При этом воспоминании ее буквально затрясло от ревности к подруге, и Шейла схватилась за телефон.

Однако какая-то мысль внезапно пришла ей в голову, и она положила трубку так же быстро, как и взяла.

Если она сейчас позвонит и срывающимся голосом будет что-то говорить Мэг, та только посмеется над ней и не поверит. Ей и так в прошлый раз в голосе подруги послышались нотки жалости, жалости к ней, Шейле Карлайл, которой такие, как Мэг, должны только завидовать.

На красивом лице Шейлы появилась злорадная усмешка.

Она будет действовать по-другому. Мэг узнает все, но позже. И тогда-то уж она ей поверит. Только сначала надо наладить отношения со Стивеном. А это не составит особого труда.

Однако в последнем Шейла ошиблась. Ее сердце замерло, когда, набрав номер, она услышала в трубке ледяной голос журналиста. Но она собралась с духом и ангельским голосом произнесла:

— Стиви, только не говори, что обиделся. Правда, я вела себя немного грубо, но ты же прекрасно знаешь почему. — Она понизила голос: — Мне вовсе не безразлично, где и с кем ты проводишь ночь…

— Я же тебе объяснил, — нетерпеливо перебил ее Стив.

— Да, но я была тогда так расстроена, что не поверила. Потом, хорошенько подумав, я успокоилась. Естественно, что с Мэг у тебя ничего не может быть…

Стив хотел что-то сказать, но Шейле совсем не нужно было, чтобы он признавался сейчас в обратном. Это бы только все испортило. Когда-нибудь потом он расскажет ей все, как было, и они вместе весело посмеются. Поэтому постаралась сменить тему:

— Думаю, ты и без того собрал достаточно материала, чтобы закончить статьи о тихонях.

— Шейла, я решил бросить эту затею. И потом, я что-то не пойму — на днях ты врываешься в редакцию и просишь, чтобы я не писал эти статьи, теперь говоришь совсем другое…

По раздраженному голосу чувствовалось, что Стивен по-настоящему рассердился. В последнее время он все чаще повышал на нее голос. Шейла вся съежилась, словно мужчина стоял и кричал на нее прямо здесь, в комнате. Тем не менее как ни в чем не бывало продолжила:

— Как раз об этом я и хотела поговорить. Но не сейчас, я тороплюсь. Встретимся завтра в шесть в нашей любимой кафешке, — сказала она тоном, не терпящим возражений, и положила трубку.

Стив чуть не задохнулся от возмущения. Он не привык, чтобы кто-то, тем более женщина, диктовал ему условия. Стивен Палмер никогда не шел ни у кого на поводу!

Да что себе позволяет эта шальная девица! Может быть, она вместо него будет вести рубрику?! А он будет помогать ей дурацкими советами…

Несмотря на раздражение, Стив невольно улыбнулся, представив Шейлу в редакции. Да ведь она и строчки написать не сумеет! Только и может, что закатывать истерики по телефону!

Зато сколько самоуверенности! — не успокаивался Стив. Но ума явно не хватает! Неужели она и вправду решила, что он придет завтра в шесть, как послушный мальчик? Ну уж нет! За эти два дня Шейла порядком ему надоела, притом что он даже с ней не виделся. И желания увидеться как-то не возникало. Довольно с него последней встречи, когда она подбросила ему эту идиотскую идею! Что на сей раз взбрело ей в голову? Нет никаких сомнений, что встреча в кафе всего лишь предлог, чтобы потом пригласить его к себе. Стивен прекрасно знал все эти женские уловки.

Конечно, он не станет отрицать, что провел с Шейлой немало приятных минут. Он здорово увлекся ею в самом начале их знакомства. Но теперь ее назойливость только отбивала желание встретиться. К тому же их роман уже в прошлом, хотя сама она, кажется, так не считает. Ничего, завтра в шесть Шейла убедится в этом собственными глазами, когда увидит, что он не пришел на встречу.