— Шейла? Да, это я.

Похоже, я разбудила его, подумала Шейла. Такой голос может быть лишь у человека, который только-только открыл глаза.

А в следующую секунду она с облегчением рассмеялась.

— Прости, я хотела позвонить Мэг и случайно набрала твой номер.

Надо же, этот мужчина настолько занял ее мысли, что она даже номер его машинально набрала!

— Нет-нет, Шейла, ты не ошиблась. — В голосе Стива звучало явное смущение. — Ты действительно позвонила Мэг, просто, просто… — Он замялся.

— Просто — что? — еле выговорила Шейла.

— Просто она, кажется, в ванной, — ответил Стив, прислушиваясь к шуму воды, доносящемуся в его комнату. — Ну, и я взял трубку…

Так. Значит, отношения с мисс Тихоней дошли уже до того, что он заявляется к ней с утра пораньше, побледнев от злости подумала Шейла, совершенно забыв, что злополучная идея принадлежит именно ей.

— Что, пошла мыть чашки? — язвительно поинтересовалась она. И, догадавшись по молчанию, что Стив не понимает ее, добавила: — Я хочу сказать, вы уже успели попить кофе?

— Еще нет, — совершенно спокойно, не замечая тона собеседницы, ответил он. — Честно говоря, я только проснулся. Не знаю, может, Мэг уже давно встала.

Шейла и представить не могла, какое убийственное впечатление произведут на нее слова Стива. Сердце забилось быстро-быстро, на лбу выступили капельки пота.

Неужели Стив провел ночь с Мэг? С этой тихой, невзрачной Мэг, которую она сама же ему подсунула! Но она не ожидала, что подруга согласится на близкие отношения с мужчиной, тем более так быстро! И уж совсем не думала, что от этого ей будет так больно! Стив, в объятиях которого она провела столько незабываемых минут, сегодня ночью забавлялся с Мэг!

Настолько невыносима была эта мысль, что Шейла не выдержала:

— Ну и как тебе тихоня в постели? Наверное, собрал неплохой материал для своих паршивеньких статей? — стиснув зубы, чтобы не разрыдаться, процедила она.

Из трубки донесся все тот же спокойный, теперь только немного удивленный голос Стива.

— Да что с тобой, Шейла? Я не понимаю… — Он вдруг помолчал, потом протянул: — А, кажется, до меня дошло. Не в моих правилах оправдываться перед кем бы то ни было, но тебе я скажу. После вечеринки у Флейнов…

— Так ты тоже был у Флейнов? — перебила его Шейла. — Какого черта ты там оказался?

— Шейла, перестань кричать! — повысил Стив голос. — Я не обязан отчитываться перед тобой, где и почему я был. А Мэг просто приютила меня, потому что я… я оказался не в состоянии добраться до дому.

— Я вроде бы и не просила никаких объяснений, — ехидно произнесла Шейла, с трудом взяв себя в руки. — Только поинтересовалась, каковы были твои ощущения…

На сей раз не выдержал Стив.

— Можешь думать что угодно, но мы спали с Мэг в разных комнатах. И если хочешь знать, я уважаю ее за это. И мне теперь противно, что я взялся за эту твою затею. Просто не представляю, как…

В трубке послышались гудки.

Стив тоже со злостью швырнул в трубку. Хорошенькое начало дня! — подумал он. Надо же было ему подойти к телефону!

Он прекрасно знал, что Шейла любит иногда покапризничать, но такой вспышки ревности от нее не ожидал. Тем более утром, когда он только открыл глаза. Вообще-то обычно ему даже нравилось, что женщины так себя ведут из-за него, но сейчас почему-то почувствовал отвращение.

Какое право имеет Шейла оскорблять подругу? Ведь сама же его с ней познакомила!

На секунду Стив представил обеих женщин рядом. Роскошная, но стервозная Шейла и мягкая, утонченная Мэг… Пусть Мэг и не кажется такой яркой, как ее подруга, но зато в ней чувствуется какая-то загадка. Взять хотя бы ее появление на вечере у Флейнов, повергшее его в шок. И потом снова превращение из сказочной принцессы с бала в обыкновенную, земную женщину. Потрясающую женщину, вдруг подумал Стив, невольно вспомнив мягкие губы Мэг, страстно прижавшиеся к его губам, ее упругую грудь, нежную как шелк кожу. Он вдруг ощутил непреодолимое желание снова заключить эту женщину в объятия…

В дверь осторожно постучали. Стив вздрогнул. Мэг! А он сидит на диване в одних трусах.

— Минутку! — крикнул он и стал лихорадочно одеваться.

Через полчаса они с Мэг как ни в чем не бывало сидели в кухне, допивая кофе. Стив твердо решил ничего не говорить о звонке Шейлы, но Мэг сама спросила:

— Надеюсь, мне никто не звонил, пока я была в ванной? — И лицо ее стало сосредоточенно-серьезным. — Хотя бы на выходные забыли про меня в издательстве!

Стив бросил на Мэг взгляд, в котором читалось искреннее сочувствие. Знакомая ситуация! Несмотря на свой достаточно свободный график, он не раз просыпался в ранний час — а утро начиналось для него не раньше двенадцати — от звонка главного редактора. С сильной головной болью и весьма туманными воспоминаниями об очередной вечеринке он мчался в редакцию только потому, что Старику пришло в голову дать своему сотруднику очередное «специальное» задание.

— Нет, Мэг, можешь не волноваться, — улыбнувшись ответил Стив, — как раз из издательства тебе никто не звонил.

— А кто звонил?

Стив понял, что проговорился. Нечего сказать, опытный журналист! Загляделся на посвежевшее после сна личико Мэг и сболтнул лишнего. Что ж, придется выкручиваться.

Однако Мэг оказалось не так-то просто провести.

— Шейла звонила, — признался после нескольких неудачных попыток Стив.

Он взглянул на слегка побледневшее лицо Мэг, чувствуя себя провинившимся школьником. Он бы очень удивился, если бы узнал, что и Мэг чувствует себя так же.

После минуты неловкого молчания женщина произнесла:

— Мне очень жаль. Я совсем не хотела, чтобы из-за меня у вас с Шейлой испортились отношения.

— С чего ты взяла, что у меня с Шейлой что-то есть? — резко перебил ее Стив. — Я, кажется, вчера еще сказал, что мы всего лишь старые добрые друзья.

Мэг рассмеялась, откинув голову назад, так что ее блестящие темные волосы рассыпались по плечам.

— Стив, я же не маленькая…

— Ну хорошо, хорошо, — сдался он. — Мы с ней встречались раньше, но потом…

— Потом вам обоим захотелось чего-то новенького и Шейла подсунула тебе свою верную подругу Мэг, — закончила за него молодая женщина. Последние слова она произнесла с горечью в голосе.

Стив почувствовал, что краснеет.

— Мэг, пожалуйста, не надо, не говори глупостей!

Однако ее было уже не остановить.

— Но, похоже, Шейла в своих расчетах упустила одну деталь. Если Дэвида и нет рядом со мной, это вовсе не значит, что я его забыла! Я всегда буду любить мужа и не предам нашей любви ради грязных развлечений. И второй раз замуж я выйду только тогда, когда встречу человека, которого смогу полюбить. В чем я сильно сомневаюсь. Так, как Дэвида, я никого больше не полюблю!