просто так неинтересно. Тем более, нет особой разницы, какие из этих пописулек отравить.

– А почему тогда не все сразу? — Лиз, несмотря на всю трагичность момента, не могла упустить возможности получить ответ на свои вопросы.

– На все у меня яда не хватит. Мне и так пришлось смешать несколько, чтобы увеличить объемы.

– И противоядие ты сам разработал? — голос донны Розы был глухим и каким-то мертвым. Из нее самой уходила жизнь с каждой минутой, пока она видела своего сына почти бездыханным.

– Я не только много пишу, но и читаю, — похвастался злодей, — поэтому да, я сумел создать и антидот. По моему замыслу, покуда его не найдут, будут опечатывать один зал за другим, пока это скорбное место не закроется. И тогда я смогу продвинуть свой талант в массы.

– Где противоядие? — графиня чуть оживилась. Кажется, еще чуть-чуть, и она сама вырвет негодяя из омертвевших рук сына, чтобы вытрясти из него и душу и признание.

– Так я вам и сказал! — хихикнул Лаврентиус.

– Если не скажете, вам придется неопределенное количество времени провести вот так, в объятиях своей жертвы, — заметила Лиз.

– Ничего, лекари придумают, как немного расслабить ему мышцы, — фыркнул Лаврентиус.

Елизавета поднялась на ноги, окидывая взглядом помещение. Она тут же увидела три продолговатые полки, о которых говорила ей графиня. “Виджеты”.

На верхнем было написано: “Лидеры чтения”. Средний назывался: “Советуем обратить внимание”.

И наконец, табличка на третьем гласила: “С этими книгами читают”. Елизавету осенило.

Как ей говорил Лаврентиус о книгах? “Одни способны покалечить душу, другие – вылечить”.

Подойдя к стойке, девушка внимательно изучила третий виджет. Там была всего одна книга. “Свет истинной мудрости”, автор Лариус Лучший.

Чуть поколебавшись, криминалист взяла издание в руки, открыла. “Отпечатано на средства автора количеством пять экземпляров” — прочла девушка на титульном листе. Вот оно.

– Противоядие должно быть здесь, — уверенным тоном заявила Елизавета. Пальцы Лиз нащупали углубление в корешке. Раскрыв книгу ровно посередине, она увидела тайник, в котором поблескивала ампула с жидкостью. Вытащив ее, заметила позади и небольшой шприц с длинной иголкой.

– Всё это время избавление было совсем рядом, — сказала она, — и каждый раз, подставляя отравленную книгу в популярные, на которые стоит обратить внимание, Лаврентиус помещал ниже и свою, с противоядием.

– Разве это не гениально? — лицо преступника светилось гордостью.

– Вот как мы приведем в чувство Дилана, я тебе сразу воздам такие почести! — недобрым тоном пригрозила донна Роза. Ее голос обретал прежнюю силу, которую давала надежда на благополучный исход.

– Тейлор! Ты пряталась здесь все это время? — зычный голос инспектора Бивика чуть не испортил красоту момента.

Эдуард открыл дверь с ноги и теперь вопрошающе смотрел на эксперта-криминалиста.

– Что за бардак у вас происходит?

– Вот, преступника поймали и дело раскрыли, — сказала Лиз немного извиняющимся тоном, кивнув в сторону живописной группы на полу. Два дангутана весело прыгали по скованным смертельными объятиями жертве и преступнику, а графиня продолжала придерживать Дилана за щиколотку.

– Розалинд? – удивленно выдохнул Бивик.

– Эдуард, а ты все так же увлечен пончиками, судя по твоей фигуре, — насмешливо заметила донна Роза, — в то время как наша девочка сделала за тебя всю работу.

Бивик побагровел, но ответить графине не решился.

– Нам нужно срочно опробовать противоядие! — выпалила Лиз. Она уже сломала кончик ампулы и погрузила внутрь тонкую гибкую иглу.

– Давай сюда, — протянула руку графиня, — я умею ставить уколы детям.

Лиз хотела было сказать, что Дилан давно уже не ребенок, но на этот раз решила смолчать.

– Куда колоть? — спросила графиня. — Ну же, говори! А то я сейчас сдеру с тебя остатки твоей защитной маски и впрысну в физиономию твоего зелья.

– В плечо, как можно глубже, — сдался Лаврентиус, — выпустите меня уже отсюда.

Графиня решительно разорвала рубашку на плече сына и ввела инъекцию. Увы, молодой человек не очнулся, но его мышцы заметно расслабились. Лаврентиуса освободили из рук Дилана, чтобы тут же взять под стражу.

– Когда же он придет в себя? – в отчаянии прошептала Лиз. — И придет ли? Вдруг Лаврентиус неправильно что-то рассчитал?

Дилан открыл глаза только спустя двое суток. И тут же закрыл их снова, потому что того, что он увидел, не могло происходить в принципе.

Его богиня, Елизавета, сидела подле кровати, а рядышком устроилась грозная графиня Рихтер. На коленях у каждой из них устроилось по дангутану. И женщины поглаживали этих милых зверьков абсолютно одинаковыми движениями.

— А еще, когда ему было пять лет, Дилан считал, что если мух хорошо кормить, можно вырастить собственный летательный аппарат. И завел себе мушиную ферму на чердаке. Я обнаружила ее по запаху.

— По запаху? — удивилась Лиз.

– Конечно, он же относил туда все найденные на кухне объедки. Можешь себе представить, милая, как там смердило!

Глаз Дилана нервно задергался.

– Кажется, он моргает! — радостно сказала Елизавета.

– Ну, наконец-то! Как можно столько спать? Ты не поверишь, Лиз, до трех лет он вообще почти не спал! Я так с ним намучилась!

– Дети, это так сложно! — с чувством поддержала графиню прекрасная блондинка.

В этом месте Дилан уже совсем не выдержал и громко застонал, чем вызвал бурную реакцию обеих дамочек.

– Можешь ее поцеловать, Дилли, я отвернусь! — любезно разрешила графиня. – Впрочем, нет, о чем это я! У вас же будет первый поцелуй. Надо обставить всё торжественно, палата лечебницы не годится.

– Совершенно с вами согласна, Розалинд! — чуть смущенно согласилась девушка.

– Доброе утро, сынок! — матушка чмокнула его в щечку.

– Пока ты отдыхаешь, мы столько всего сделали! — сообщила Елизавета. — Преступник арестован, жертвы получили противоядие. Но его на всех не хватило, и твоя мама определила формулу действующего вещества, а затем они с господином Ришаном приготовили недостающие дозы!

– Но ты у нас тоже молодец, — расплылась в улыбке графиня, — задержал злодея с поличным. Скажи, дорогая, правда же, Дилан умничка?

– Конечно, Розалинд!

И обе дамы посмотрели на Дилана с почти одинаковым умилением.

Эпилог

Три года спустя.

– Кальмар! Лизочка звонила, она везет близнецов сюда! – зычный голос донны Розы донесся из гостиной.