- Ты как? – Нора ставит передо мной чашку с горячим кофе, и с участием смотрит. Рей отошел позвонить, и мы остались вдвоем.

Я дергаю плечами.

- Нормально.

Ложь. Мне не нормально. Нормально – это слово, которое куда-то исчезло из моей жизни за последние дни.

- Ты это видел, да? – Она подносит свой кофе ко рту и делает глоток.

Мне не надо уточнять, о чем она. Значит, она тоже это заметила.

- Это ничего не значит. – Я обхватываю чашку руками, и мой голос звучит бесстрастно и сухо.

Я не хочу, чтобы кто-то, и даже Нора – знал, как сильно это меня впечатлило.

Моя подруга фыркает.

- Это многое значит, ты сам это понимаешь. Не будь таким болваном, Тайлер.

- Я болван? – вскидываю брови я.

- Ты упертый, как и большинство мужчин, - без тени смущения заявляет она.

- И чего ты хочешь от меня? Что я, по-твоему, должен сделать? – Я чувствую, как начинаю, раздражается. Почему за такое короткое время в моей жизни стало так много Лекси?

Я натыкаюсь на нее, сам иду к ней, и думаю тоже о ней. Но я не хочу этого! Я не просил об этом!

И если я еще могу не говорить о ней, и постараться избегать встреч, то с мыслями все сложней. Они бесконтрольны; они рождаются в моей голове и атакуют сердце, задевают чувства, которых, как я думал, больше нет.

Я не хочу потерять то, что вернул с таким трудом. Освобождение. Освобождение от всего, что было связано с Лекси. Или почти от всего.

- Ничего, - видя, что я не в настроении, отступает Нора. – Мне не следует лезть не в свое дело. Извини.

Из моего горла вырывается виноватый вздох.

- Нет, это ты меня извини. Я не должен срываться на тебе. Это не справедливо.

- Ты напряжен. Могу ли я предположить, что это из-за молодой особы, которая ушла недавно?

Нора шутит, и я усмехаюсь над ее попыткой меня развеселить.

- Я не знаю… Не знаю, как вести себя с ней. Мне бы хотелось ничего не чувствовать, не волноваться, когда она рядом, но не выходит. И это выводит меня. – Я нервно провожу рукой по волосам, растерянно качая головой. – Я покинул город, перебрался на другой континент, чтобы навсегда вычеркнуть ее из своей жизни. Прошло уже столько лет. Так почему это по-прежнему так сложно?

Нора молчит, да и что она может ответить мне на это, когда я сам себя не могу понять. Она накрывает мою руку своей ладонью и сжимает. Мне кажется, что в какой-то момент она хочет что-то сказать, но не делает этого.

Я невесело улыбаюсь ей, желая, чтобы она знала, как ценю ее поддержку. Даже когда она делает это в полной тишине.

За три года до расставания

- Черт! Сигареты кончились.

Черноволосая девушка в метре от меня раздосадовано хмурится, сминая пустую пачку от сигарет.

Мы вместе ходим на лекции профессора Камингса по писательскому мастерству, но еще не знакомы. Кажется, она сидит на два ряда ниже меня.

Я достаю свою пачку и молча протягиваю ей.

Одаривая меня оценивающим взглядом, она вытягивает одну сигарету и улыбается.

- Спасибо.

- Без проблем. – Я киваю и отступаю назад, не делая попыток продолжить разговор. Наш перерыв закончится минут через десять, а потом нас ждет еще час лекции.

- Я Ванесса. – Девушка подходит ко мне, выпуская струю дыма в сторону.

- Тайлер.

Я никогда не был многословным собеседником, особенно с незнакомыми людьми. Знакомства никогда особо мне не удавались. Возможно, потому что раньше мне и представляться не надо было. Все в Джерико знали о Тайлере Стоуне, еще одном выходце из семьи городских неудачников. И зная, кто моя семья, и чьим сыном я являюсь, люди считали, что со мной все ясно. Единственным человеком, кому был интересен я, а не слухи, ходившие вокруг меня, стала Лекси.

Но здесь, в Нью-Йорке, я такой же незнакомец, как и миллионы людей вокруг.

- Профессор Камингс крут, ты не находишь? – усмехаясь, замечает Ванесса. – Если бы еще ни эти его твидовые пиджаки с заплатками на локтях.

Она вдруг начинает его пародировать, и я не замечаю, как мы уже вместе смеемся. Она забавная, и за несколько минут нашего общения я отмечаю, что мне легко с ней. Нечто похожее я испытываю в компании Роя и Лейлы.

Остаток перерыва пролетает незаметно, и когда мы возвращаемся в аудиторию, то разговариваем так, словно знакомы намного дольше, чем несколько минут.

По истечении следующего часа мы все покидаем свои места, прощаясь с профессором до завтра. У выхода из общественного центра, в котором проходят лекции, Ванесса догоняет меня.

- Эй, Хемингуэй, притормози!

Я останавливаюсь и с удивлением смотрю на свою новую знакомую.

- Хемингуэй?

Ванесса со смехом дергает плечами.

- Я видела у тебя «Старик и Море», и думаю, тебе подходит это прозвище. Но если ты против…

- Да нет, все нормально. Меня и похуже называли. – Я усмехаюсь. – Мне нравится Хемингуэй.

Разговаривая, мы выходим из центра, и окунаемся в холодные порывы ветра, который успел подняться.

- Ничего себе! – Ванесса поднимает ворот джинсовой куртки и борется с волосами, липнувшими на лицо.

Я тоже поднимаю свой воротник и засовываю руки поглубже в карманы. Конец сентября неожиданно становится холодным.

- Не хочешь зайти в бар чего-нибудь выпить? – шагая рядом со мной, предлагает мне девушка.  – Тут рядом одно местечко, мне туда как раз на работу надо.

Я думаю, что надо отказаться, но не хочется обижать Ванессу, проявившую ко мне дружелюбие. Смотрю в ее глаза, пытаясь понять, что ею движет. Если я вызываю в ней интерес исключительно как мужчина, то это лучше сразу пресечь.

Но взгляд девушки бесхитростен, и в нем ни намека на флирт.

- Давай. Только сперва позвоню своей девушке, предупрежу, что задержусь. – Я достаю мобильный из кармана джинсов. – Не хочу, чтобы она волновалась.

Я звоню Лекси, и она без колебаний говорит, чтобы я не переживал, она не против.

- О ’кей. Скоро увидимся. Люблю тебя.

Я отключаюсь и поворачиваюсь к ожидавшей меня Ванессе.

- Ты живешь со своей девушкой? – спрашивает меня Ванесса, но в ее голосе нет ничего, кроме любопытства.

- Да.

Брови Ванессы взлетают вверх.

- Но сколько тебе лет?

Я усмехаюсь.

- Девятнадцать.

- Должно быть, ты действительно ее любишь, раз женился, будучи таким молодым.

Я улыбаюсь и качаю головой.