- Мы не женаты, пока просто живем вместе.

Я не уточняю, что собираюсь однажды сделать Лекси предложение.

Моя спутница фыркает.

- Формальности. Считай, вы уже женатики. А вот я не тороплюсь с обязательствами. – Она морщит курносый нос. – Мне только двадцать, и по правде сказать, я их дико боюсь.

- В обязательствах нет ничего страшного, когда твоя любовь искренна и взаимна, - просто говорю я.

Ванесса вздыхает.

- Возможно, ты и прав. Кстати, мы пришли.

Бар «Привал» был заведением средней руки, но с большой проходимостью. Просторное помещение с деревянным полом и дубовыми столиками; барная стойка, на вид отслужившая ни менее ста лет. В одном углу небольшая сцена с микрофоном. Ванесса объяснила, что тут часто выступают малоизвестные группы и стендап-комики. Атмосфера «Привала» располагает к тому, чтобы здесь задержатся. Я чувствую это сразу же, как вхожу.

- Здесь я зарабатываю себе на жизнь, работая официанткой, - ведя меня к барной стойке, оживленным голосом заявляет Ванесса. Похоже, ей нравится ее рабочее место.

- Хозяин бара, Энди, бывает жутким занудой, но с ним можно сладить. Он не против, чтобы я задерживалась, когда мне надо на курсы.

- Ви, ну наконец-то!

К нам подбегает женщина с разносом в одной руке, заставленным грязной посудой. У нее неестественно рыжие волосы и тонкие морщинки вокруг глаз.

- Привет, Робин! – Ванесса широко улыбается женщине. – Что случилось?

- Кеннет со скандалом уволился, и Надин пришлось его заменить. – Робин махает на девушку с бритой головой, снующей за барной стойкой. – Мы в полной заднице, и Энди мечет гром и молнии.

- А почему Кеннет ушел? – недоумевает Ванесса.

- Сказал, что нашел место, где платят больше. Потребовал у Энди повысить зарплату, ну а ты знаешь Энди. – Робин закатывает глаза. – Он взъелся и послал Кеннета туда, где не светит солнце.

Робин переводит дух, потом поворачивает голову в мою сторону и внимательно оглядывает.

- Скажи мне, что этот красавчик бармен, который ищет работу.

Ванесса вскидывает брови на меня.

- Хемингуэй, ты работал барменом прежде?

- Кроме как в «Старбакс», нет. Но думаю, это не то, что вы ищите.

- Это не сложно, - оживленно заверяет меня Робин. – А с такой мордашкой и фигурой чаевые сами тебе в карман потекут.

Вообще-то, предложение кажется мне заманчивым. Я уже подумывал о том, чтобы найти себе еще одну работу. Нью-Йорк был дорогим городом, и денег из «Старбакса» едва хватало. У меня еще оставалось кое-что из старых сбережений, но и они скоро закончатся.

- Ладно. Я могу попробовать, - решаю я.

- Отлично! – Ванесса хлопает в ладоши, а Робин широко усмехается и моргает мне. Далее они ведут меня знакомиться с Энди и остальным персоналом бара. Хозяин, коренастый мужчина хорошо за сорок с редкой шевелюрой, не долго думая, говорит мне идти к Надин и учится у нее премудростям ремесла. Так проходит несколько часов, в течение которых я смотрю, как бойкая девушка Надин смешивает, наливает и отпускает выпивку. И это на самом деле не так сложно, потому что клиенты «Привала» пьют пиво, виски, текилу и прочее, а не розовые гламурные коктейли, названия которых и не выговоришь.

- Боже, который час? – Лекси включает лампу на своей стороне и сонно щурится.

Вернувшись, я стараюсь ее не разбудить, но она все равно просыпается.

- Почти три. Прости, что разбудил. Спи дальше.

Я целую ее в лоб, собираясь выйти из комнаты, чтобы сходить в душ, но она хватает меня за руку и тянет к себе.

- Эй, я уже проснулась. Расскажи мне все. – Она все еще сонно улыбается, глядя на меня снизу вверх. Ее волосы растрепались и пушистым облаком обрамляют лицо. Глядя на нее сейчас, я думаю, что это самое прекрасное, что я видел за всю свою жизнь.

- Ну, кажется, у меня появилась новая работа, - садясь рядом с ней, сообщаю я.

Лекси растерянно хмурит брови.

- Работа? Какая?

- Бармена. В том баре, куда повела меня Ванесса, как раз появилась вакансия, и мне предложили ее занять.

- Но ты никогда не работал в баре, - резонно замечает она.

Я киваю.

- Да, но я научусь. Собственно, я потому и задержался, что наблюдал за процессом.

Лекси расстроенно вздыхает, и я ласково глажу ее по щеке.

- В чем дело? Ты не хочешь, чтобы я соглашался?

- Да нет, - она пожимает плечами, - просто если ты станешь работать по ночам, то когда мы видится будем?

Я понимающе киваю. Меня и самого это беспокоило.

- Мы что-нибудь придумаем, - обещаю я. – Вот увидишь, у нас все получится. Но мне нужна эта работа. Деньги здесь на порядок выше, чем в «Старбакс».

- Знаешь, деньги ведь не проблема, - тихо говорит Лекси, положив подбородок на мое плечо. – Тебе вовсе не обязательно работать.

- Лекси, мы это уже обсуждали, - твердо, не терпящим возражения тоном отрезаю я. – Я не буду твоим нахлебником. Я взрослый, здоровый парень, который способен зарабатывать деньги.

Мы уже несколько раз говорили на эту тему, и всякий раз по этому поводу спорили. В первый раз, когда она предложила жить исключительно за ее счет, я решил, что ослышался. Я не мог поверить, что она серьезно предлагает мне быть ее содержанцем. Конечно, она выразилась в другой форме, но для меня все прозвучало именно так.

- Прости. – Она с виноватым видом вскидывает руки. – Да, вариант, который я предлагаю, был бы проще. Но я все понимаю. И я уважаю тебя за это.

А теперь расскажи мне об этой Ванессе. – Лекси лукаво щурится. – Она симпатичная?

Я дергаю плечами.

- Не знаю, я не задумывался над этим. С некоторых пор, знаешь ли, я вижу красоту лишь одной девушки.

Ее губы складываются в милую улыбку, которая означает, что она сильно растрогана. Обхватывает меня руками за шею и придвигается ближе.

- Хороший ответ.

Я целую ее, и она с готовностью мне отвечает. Вдыхаю ее запах: клубника, солнце и тепло. Моя любовь к ней необъятна, несоизмерима. Я знаю, что с того дня, как встретил ее, жизнь моя без нее бессмысленна. Я уже пробовал и убедился, что моя потребность в ней сродни необходимости в кислороде. Самый больший мой страх, это лишится ее.

Все, что я делаю, для нее. Пробуждаюсь по утрам для нее, двигаюсь для нее, дышу для нее. Только она важна во всем этом мире.

Лекси Рендол – женщина, которую я буду любить до последнего вздоха; до последнего удара сердца.

За три года до расставания