чужих и выработал к ним определенную устойчивость. Беспокоило всерьез то, что и Ройбэ начал бросать на него странные взгляды. Всякий раз, когда они вдвоем проходили по коридору и слышали подобные обсуждения, Ройбэ косился. Косился с беспокойством и вроде бы ожидая каких-то действий, хотя никогда ничего не говорил. И вот это всерьез доставало. Кэну не было дела до всех остальных, пусть они хоть что там себе думают, но он не мог допустить, чтобы Ройбэ считал его трусом. Конечно, будь они оба простыми уличными мальчишками, все было бы иначе. Там, на улице, Ройбэ уважал бы выдержку друга, который не ведется ни на какие подначки. Здесь, в школе, это не считалось доблестью.

***

— Эй, Хэно!

Кэн обернулся. Деревянный меч летел прямо ему в физиономию. Машинально, не задумываясь, Кэн поймал рукой брошенную деревяшку. Ристэ Кахата кровожадно оскалился. Он стоял позади в окружении целой компании мальчишек, многих из которых Кэн замечал прежде шепчущимися о нем.

— Вы только посмотрите, как он держит меч! — воззвал Кахата. — Он утверждает, что у него пальцы не гнутся, но что-то мне подсказывает, что они отлично действуют.

Кэн покосился на свою руку. Она действительно обхватывала деревяшку прочно и уверенно. Он украдкой огляделся. Уже многие бросили тренировку и внимательно следили за происходящим в центре площадки. Кажется, в этот раз он действительно влип.

— Ну и чего тебе надо? — осведомился Кэн и швырнул меч обратно в физиономию врага. Тот усмехнулся и отбил его своим мечом.

— Ты знаешь, что мне надо. Я вызываю тебя на дуэль. И нечего прикрываться своей якобы раненой рукой. С ней все в порядке, это все видели.

Кэн покосился на Ройбэ. Тот стоял с вытянувшимся лицом и не решался вмешаться. Кажется, деваться было действительно некуда. Кэн немного задумался над формулировкой и решил, что обиднее всего будет использовать максимально официальное обращение.

— Рах тебя забери, Кахата-ка! — сказал он. — Ладно уж, давай драться, раз тебе неймется.

— Давно бы так! — отозвался тот почти с нежностью. — Моим наблюдателем будет Самэти. Кто у тебя?

Кэн понятия не имел, что все это значит. К счастью, Ройбэ опять пришел на помощь:

— Я буду. Где, когда и как?

— На мечах. После занятий, здесь.

— Принято.

Кахата ухмыльнулся, бросил последний взгляд на свою жертву и удалился в сопровождении свиты. Когда все отошли на достаточное расстояние, Ройбэ зашипел в ухо Кэну:

— Ты спятил! Как ты будешь драться, ты подумал?

— А достало! — обреченно отозвался Кэн. — Он бы все равно не отцепился.

— Что тебе стоило дотерпеть до конца года?

— Психанул, — сознался Кэн, смущенно улыбнувшись. — Надоело. Все косятся. Шушукаются за спиной. Ты вон тоже косишься.

— Кто?! Я?! — Ройбэ вытаращил глаза точно так, как Нэйбо когда-то запретил Кэну.

— Ну а скажешь нет? Вон, только кто-нибудь начнет говорить, как ты сразу...

— Но я же... — Ройбэ в растерянности открывал и закрывал рот. — Я же просто боялся, что ты сорвешься! Вовсе я не хотел, чтобы ты дрался.

— А сам говорил... — проворчал Кэн.

— Что я говорил?

— Что надо было еще в тот раз принять вызов.

— Не говорил я такого! Я только сказал, что не поймут...

Кэн отвел глаза. Что уж теперь. Поздно. Вызов принят. Может быть, Ройбэ действительно просто беспокоился за него, а может быть только сейчас так говорит. Наверное, зря повелся. Как теперь выкручиваться, непонятно. Да и Хэно вряд ли будет доволен, если его на дуэли продырявят. На мечах... Это ж страсть подумать, на мечах! На настоящих, а не на этих колотушках. Этот аристократ с пеленок небось на мечах учится, а он, бродяга, всего ничего позанимался, и то вполсилы.

— Что ты думаешь делать? — вернул его к насущному голос Ройбэ.

— Думаю... долбану ему хорошенько и вышибу меч. А потом кулаком по зубам. Левая у меня вполне себе действует.

— Ну уж!.. — с сомнением покачал головой Ройбэ. — Не думаю, что это сработает.

— Да ладно! — Кэн попытался придать своему голосу уверенность, которой он не чувствовал. — Справлюсь я с ним.

— Пойду я лучше к Гайто, — решил Ройбэ. — Он это все запретит.

В душе Кэна забрезжил огонек надежды.

***

Но надеждам не суждено было сбыться. До начала практических занятий Ройбэ успел сбегать к заведующему воспитательной работой и вернулся расстроенный.

— Гайто сказал, что если все было по правилам, он не может запретить. Пообещал напомнить Ристэ, что тебя не надо убивать, но это все. Но я думаю, он и не хочет убивать. Он хочет искалечить так, чтоб