— Ты какая-то задумчивая последнее время, — заметил Лар, когда они сидели на солнечной пристани. Взяв чинийской лапши с овощами и мясом, они ели её из коробки палочками.

— Не нравится мне это затишье, — призналась Кода, глядя на горизонт. — Последние две недели мы только и делаем, что сидим в библиотеке и осматриваем город.

— Разве это плохо?

— Не когда дело касается моей жизни, — иронично заметила Кода. — Жизнь как зебра? Белая сменяется чёрной. И потому, как долго сейчас длится белая, меня уже сейчас беспокоит чёрная дальше.

— Перестань себя настраивать, — парировал Лар. — У нас замечательная практика.

— Вот увидишь, — со знанием дела произнесла Кода. — Нас ждёт что-то жутко неприятное!

Бар «Винт и штурвал» звал к себе фокстротом и джазом, запахом пряностей и официантками с венками из цветов на головах. «Винт и штурвал» был одним из самых известных мест Ютана. И Лар и Кода не могли не появится на его пороге.

— Приветствую вас в баре, — увидел их бармен, едва они сели за стойку. — Сначала паспорт, потом заказ.

Лар и Кода синхронно достали паспорта и показали бармену.

— Добрый день. Что порекомендуете? — спросилЛар.

— Фирменный салат и фирменный коктейль, — не раздумывая, ответил бармен.

— Давайте! — согласилась Кода.

— Занимайте посадочную полосу. Я к вам прилечу, — улыбнулся бармен.

Лар и Кода оглянулись в поисках свободного места. В баре всё было забито.

— Мы тут посидим.

Через несколько минут бармен подал салат и коктейль. Лар и Кода оценили его превосходно и вовсю жевали салат, когда за стойку подсел ещё пилот.

— О, Мигель, какими судьбами? — обратился бармен к старому знакомому.

— Мне мевис Рико задание дал.

Кода навострила уши.

— Сам Рико? — удивился бармен.

Лар и Кода повернулись в их сторону.

— Сказал, нужно слетать в Квиниди, взять оттуда груз и доставить обратно.

— И ты согласился?

— В мою задрипанную контору не каждый раз такие заказы прилетают!

— Да ты с ума сошёл! У Рико уже два самолёта пропали по пути из Квиниди!

— Ничего! Я из не таких ситуаций выбирался. Вылет завтра в девять. Бывай!

Пилот вышел из бара.

— Только не говори, что мы летим с ним, — посмотрел Лар на Коду, угадывая мысли в её голове.

— Именно, — с блеском в глазах подтвердила та. — Надо только узнать у бармена, где его искать.

— А ну-ка прочь из моего самолёта! Мне зайцы на борту не нужны! — бушевал Мигель без десяти минут девятого.

— Мы не зайцы, мы помочь хотим, — честно призналась Кода. — Я навела справки. Два самолёта с грузом и, правда, исчезли на пути из Квиниди. Рико просто надоело рисковать своими летчиками и он запряг вас!

— Не от этого не жарко, ни холодно! Посторонних не должно быть на борту!

— Мы не посторонние! Мы помочь хотим! — стоял на своём Лар.

— Вы вообще кто такие?

— Проходим практику в «Рико», — ответила Кода.

— Точнее, проходим мимо, — с намёком посмотрел на Мигеля Лар.

— Вот и идите мимо дальше!

— Вы знаете, что за груз вы везёте? — не сдавалась Кода.

— Один ящик. Что в ящике, я не знаю.

— И два таких ящика уже пропали по пути домой, — не преминул заметить Лар. — Мы должны лететь с вами!

— Соскучились по неприятностям? — не удержался от язвительного комментария лётчик.

— Ещё как! — ответил Лар.

— Последние две недели как-то слишком всё спокойно.

— Ладно, — нехотя согласился Мигель. — Дракон с вами. Садитесь.

Квиниди встретила путешественников удушающим зноем, кирпичного цвета песками и местными, закутанными в балахоны. Приземлившись, Лар и Кода тут же последовали их примеру, чтобы спастись от жары.

— Это здесь… — задумчиво глядя куда-то вдаль, произнёс лётчик. — Я с самолёта посёлок видел. Нам туда! — указал на песчаные барханы он.

Они поднялись наверх и увидели огромный лагерь. Тут и там снуровали местные рабочие, неместные со светлой кожей раздавали указания и были одеты более богаты.

— Я Мигель Гутьерес. От мевиса Рико. Кто здесь главный? — представился лётчик.

— А это кто? — подозрительно указал на ребят смотритель лагеря.

— Группа поддержки, — нашёлся тот.

— У меня письмо к нему.

— Я вас отведу. — подозрительно посмотрев на Коду и Лара, ответил тот. — Следуйте за мной.

Пока они шли, Лар и Кода изучающе оглядывались вокруг. Многочисленные щёточки всех видов, столы с чем-то древним, рядом с которыми были бирки и бумажки. А в центре огромная яма, окружённая палочками и пометками.

— Это археологические раскопки! — поражённо произнёс Лар. — Всегда мечтал здесь побывать!

— Пользуйся моментом, — улыбнулась Кода.

Тем временем Мигель зашёл в палатку к главному.

— Мы осмотримся? — прозвучало из уст Коды скорее как уведомление, а не просьба.

— Только осторожно! Смотрите, куда ступаете!

Лар начал осмотр с лежащих на столе осколков, ваз и древних тарелок и драгоценностей. Однако стоять рядом со столами оказалось не так интересно, и вскоре они аккуратно спустились вниз котлована, самую суть раскопок. Колонны, остовы зданий, крыши, колодцы. Всё это говорило не только о том, что раньше тут не было пустыни, но и о том, что…

— Они откопали целый город! — изумлённо произнёс Лар. — Интересно, насколько он древний…

Кода смотрела во все глаза. Не каждый год археологи такое находят.

— Значит, Рико спонсирует раскопки, — сделала вывод Кода. — Хочет остаться в веках.

— Мы хотим раскопать всё сначала, а потом объявить журналистам. Представляете, какая будет сенсация? — радостно проговорил проходивший рядом с ними археолог.

— Представляем, да, — шокировано произнёс Лар. — Вы смогли идентифицировать город? Век, цивилизация?

— Сейчас как раз занимаемся, — ответил археолог. — По предварительным данным, это город минейской цивилизации, которая существовала здесь задолго до миграции народов и прихода последователей пророка Малима… — он задумался и добавил где-то на своей волне. — Только одна вещь не вписывается в эту теорию. Есть подозрение, что она намного древней, и письмена я разобрать не могу. Незнакомый мне язык…

— Можно посмотреть? — Лар слушал, как зачарованный.