— Боюсь только, он на этом не остановиться и явится ещё с двумя внезапными проверками.

Врио ректора действительно предпринял ещё две попытки случайной облавы, которые так же закончились ничем. Приблизилась весна и день рождения Лара…

Седьмого марта ещё вовсю лежал снег, но впервые за долгое время выглянуло солнце. И Лар, поднявшись с утра, поблагодарил мироздание. Потому что именно чистого неба он просил вчера вечером, ложась спать. Первой его поздравила Кода и угостив завтраком, готовить который была его очередь. Перед парами они успели забежать в кафе и купить сладкий и пресный пироги для группы. На большой перемене группа поздравила его и даже Рейна забежала. Пока группа кушала пироги, Лар с интересом рассмотрел подаренные научные книги. Тут был последний труд профессора Лероя, раритетная книжка Адама Леера и совсем новые исследования незнакомого автора.

— Денег группы хватило бы максимум на это, — Лар многозначительно посмотрел на Коду.

— Я немного вложилась, — скромно призналась она.

— А это вообще вещь бесценная, — он указал на книжку Леера.

— Хорошо, — сдалась Кода. — Много вложилась. А третья книга от Рейны.

— Впервые за пять лет учёбы она мне дарит подарки, — шокировано произнёс Лар.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — загадочно улыбнулась Кода.

После занятий они перекусили в ресторане Кардиффа, а потом направились к погонщикам драконам.

— Зачем? — с любопытством поинтересовался Лар, увидев знакомую пещеру.

— Увидишь, — таинственно улыбнулась Кода. — Честно говоря, я так боюсь, что не выйдет, — призналась она. — Будет обидно.

— Обидно что?

Но Лар не получил ответа. Куэйд и другие погонщики поздравили его с днём рождения, вручили подарок, после чего они остались вчетвером: Куэйд, Лар, Кода и Шалун. Куэйд уложил шкуру на пол и посадил Лара напротив Шалуна.

— Сейчас мы попробуем показать тебе то, что я обычно вижу во сне, — пояснила Кода.

— Выпей, — Куэйд протянул ему маленькую кружку со светло-зелёной жидкостью. — И смотри Шалуну в глаза. Не отводи взгляд.

Лар кивнул и последовал совету. Осушив деревянную кружку до дна, пристально стал смотреть в глаза Шалуну. Синие, огромные, живые, мудрые… Синий как небо, синий как огонь, синий как туман, синий как сапфир… Синий вырвался из глаз дракона и поглотил его и он упал без сознания на шкуры…

Темно. Вулканический пепел закрыл небо. Он падает сверху, оседая на крышах и во дворах. Лар в тунике подбежал к окну. Жители рванули из города. Он прибавил ходу.

— Стойте! — незнакомая женщина в тунике с накидкой на голове остановила его. — Вам надо покинуть город.

Он обернулся и увидел Коду. Нет, не совсем Коду. Её лицо было другим. Более молодым что ли. Не таким оформившимся как сейчас.

— Вам нельзя туда! Вам надо к холмам! Не ходите к морю! — рьяно продолжала она.

Впрочем, он и сам с трудом себя узнал. Лицо малость другое. Тоже не повзрослел?

— Откуда вы знаете? Маги же остановят вулкан! — возразил ей мудрец. Да именно им он был. С кудрявыми каштановыми волосами, аккуратными усами и бородой.

— Они не справятся. Не успеют, — отчаянно смотрела на него Кода в красной тунике. — Идёмте! Пока не поздно!

Он не двигался.

— Простите, но я вас впервые вижу.

— Давайте так, если я не права, потом вернёмся. Только быстрее!

Раздался страшный рёв и на город обрушились мелкие вулканические бомбы. Темно, жарко. Он рванул за девушкой. Быстрее, к холмам. С неба падала горячая смерть и его чудом не задело. Но, когда они добежали, он понял, что потерял незнакомую спасительницу. Принялся искать её, звать, а потом увидел на земле, поражённую вулканической бомбой. Он видел её впервые в жизни, но заплакал как ребёнок. Она спасла ему жизнь, пожертвовав собой. Он прижимал её к груди и плакал, смотря на погибающий под лавой город…

«Так мы с ней не сразу стали парой?», — подумал Лар. — «Далеко не сразу? А когда это началось?».

Вид с комнаты в замке открывался прекрасный. Ров, горы, лес.

— Ваше Сиятельство, новый телохранитель прибыл.

Князь отвернулся от окна и с удивлением посмотрел на вошедшую женщину в мужских доспехах?

— Простите, вы кто?

— Я ваш новый телохранитель, князь, — четко произнесла она. — Ваше сиятельство.

— Женщина? — глазам не поверил тот.

— Лучший боевой маг, — уточнила она.

Князь усмехнулся.

— Справитесь с моим отрядом? — не терпелось ему проверить её.

— А давайте!

Он кивнул слуге и через пару минут девушку-бойца окружил десяток боевых магов. Один, второй, третий… Она уложила с лёгкостью всех.

— Я поражён, — удивлённо произнёс он. — Вы достойны того, чтобы я доверил вам свою безопасность.

— Мне лестно это слышать, Ваше сиятельство.

— Я планирую объединить все княжества и стать королём. Моя жизнь постоянно подвергается опасности. Уверены, что справитесь…

— Для этого я здесь, — она склонила голову…

«Я здесь, чтобы защищать вас, Ваше Величество», — эти слова давно стали для него признанием в любви. «Я очень ценю это». Для неё это стало ответом. Чувства, которые нельзя спрятать, чувства, которые нельзя раскрыть… Король, объединивший княжества для отражения внешней угрозы и создавший государство и его вечный телохранитель и глава тайной службы. Нельзя, никак, не сейчас. Ему предназначена принцесса из соседнего государства или княгиня из местных, ей храбрый воин. Нельзя, не время, не сейчас… Почему такой расклад? Почему нельзя по-другому? Пусть всё будет иначе. В следующий раз! А пока у него жена и у неё муж… И взгляды на свадьбе, в замке, неловкие прикосновения… Нельзя, не время, не сейчас…

«Я запомню и буду с тобой в следующий раз!»

«Я здесь, чтобы защищать тебя!»

Лар открыл глаза, приходя в себя. Потом медленно поднялся и, притянув Коду к себе, увлёк поцелуем. Весь мир исчез на несколько минут, пока они оба не услышали вежливое покашливание Куэйда.

— Я так рад, что ты жива и что я могу свободно любить тебя, — радостно изрёк он, когда поцелуй закончился. — Я бы даже сказал, что мы с тобой счастливчики.

— Может, поженитесь уже? — предложил Куйэд.

— А зачем? — внезапная реакция Лара поразила Коду. — Главное — любовь. Мы любим друг друга и мы вместе, а печать в паспорте — мелочи.

— Правда? — он повернулся к удивившейся Коде.

— Да… — растерянно согласилась она, пытаясь понять, ей нравится это или нет?

Потом Лар повернулся к Шалуну.