время пребывания рядом с ними успел убедиться, что Муа крайне миролюбивые. Они не терпят захватчиков, которые грабят соседей и по возможности готовы прийти на помощь.

— Я слышал, они не сидят на одном месте. Это правда?

— Правда, — подтвердил Эршен, — Муа требуется много пищи, поэтому им приходится постоянно передвигаться туда, где достаточно не тронутых деревьев и травы.

— А кто у них вождь, ты его видел?

— Не его, а ее. У Муа вождями всегда были женщины.

— Ничего себе! — воскликнул наш герой, подумав, что это не иначе, как зачатки матриархата.

— Вождя выбирает шаман, — продолжал рассказчик, — не так давно вождем была храбрая Туана. Однако шаман Угида как-то предсказал, что ей на смену придет Игана. Когда подрастет. Так и вышло.

— Сколько же Игане было зим?

— Три руки и еще четыре пальца.

— Девятнадцать лет? — пробормотал Эйнар. — Не слишком ли она молодая для вождя?

Он вспомнил сообщение, начертанное на дереве возле хроноскафа.

— Не встречал ли ты женщину по имени Талия? — спросил он.

— Встречал, конечно, — невозмутимо отвечал Эршен, — ты назвал второе имя женщины-вождя. Ее так и зовут, Талия-Ласка.

Услышав ответ, наш герой долго не мог прийти в себя. То Гуга выползает из реки на ракообразной машине, то невеста превращается в вождя древнего племени.

— Но она поначалу была маленькой девочкой? — растерянно выдавил он. Как могло случиться, что местная девчонка выросла и превратилась в его невесту? Хотя он своими глазами видел надпись на дереве!

— Шаман рассказывал, как племя подобрало ее в степи, когда ей было четыре или пять зим.

«Ничего не могу понять! — мысленно воскликнул Эйнар. — Что случилось, проделки искаженного времени, или, как говорят, у меня крыша поехала?». Надо бы в этой загадке разобраться, хотя он понимал, что время суть материя неисследованная и способна преподносить не такие сюрпризы.

Глава девятнадцатая

Визит

Племя Муа в очередной раз поменяло место. Мамонты живо обгладывали деревья, люди на скорую руку ставили шалаши, которые защищали от ветра и легкого дождя. За несколько дней Муа объедят опушку ближайшего леса, и все самое вкусное в самом лесу, и племени снова придется двигаться дальше.

«Что за день сегодня? — недовольно подумала Талия. — Угида как с цепи сорвался. С самого утра пристает насчет замужества. Правда, это у них называется иначе, но суть одна. Проведет обряд и уложит молодоженов в постель». Ей летом исполнилось девятнадцать. Она бы и в тридцать не стала связывать себя с мужчиной. Они тут все диковатые, а главное, внешностью настоящие пещерники. Даже у Буска-ловкого пса, похожего на среднестатистического европейца, скошенный лоб и мощные надбровные дуги. Ну, хоть челюсть не слишком выпирает. Кстати, шаман все утро намекает, что она могла бы с ним породниться, ведь Буск его племянник. Есть еще Шиан, внук, — злобный шершень. Типичный троглодит. Тоже кандидат в будущие родственники. Не приведи создатель, с таким связаться. Хотя она имеет представление о генетике, улучшать древнюю кровь, извините, желания нет. Уж лучше выбрать наездника Урташа с его практически ручным мамонтом Занзуном. Мужчина хоть куда, смелый, ловкий и решительный, никогда не подведет, даже в случае смертельной опасности. Хотя генетика в данном случае тоже подкачала. Не понравятся ей обнимашки с человеком, у которого пусть и маленькие, но клыки. На вампира похож, того и гляди начнет кровь пить. Кое-как отделалась от шамана, пообещав, что в следующем году, когда ей исполнится двадцать зим, выйдет замуж за того, кого сама выберет. Надеялась, что за год проблема рассосется. Понимает, что придется на что-то решиться, но от мыслей о будущем замужестве начинает болеть голова. Ну почему она не может связать свою жизнь с Эйнаром? Мысли снова возвращались к неисправным аккумуляторам. Не исключено, что и с ней авария случилась по той же причине. Когда вернется домой, устроит Армагеддон фирме «Энергон», за партию брака. Надолго запомнят!

От матримониальных мыслей ее отвлек шаман. Опять начнет гундеть о Буске и Шиане, какие они замечательные юноши и уже в возраст вошли. Ну да, одному пятнадцать, другому семнадцать. Мальчишки!

Но нет, на сей раз Угида принес новость. Охотники рассказали, что не так далеко, на берегу Такуны, расположилось большое племя со странным названием. Якобы, недавно оно состояло из двух племен, затем объединилось в одно.

— И как оно называется? — безразлично спросила Талия. Шаман оторвал ее от обдумывания некой важной мысли, мысль ушла и вряд ли вернется.

— Раньше они были Росомахой и Раком, теперь племя стало называться Эйно-Зелба.

— Уж не Зелобия ли, сверкающего духа, они решились принять имя? И не боятся его гнева?

— Охотники разговаривали с шаманом, это его слова. Шаман сказал, что дух часто у них живет и хранит от врага.

— Что за…! — Игана-Талия сразу подумала о некоем жулике, который, прикрываясь именем могучего духа, живет в племени, катаясь, как сыр в масле. Она мысленно повторила название чужого племени: «Эйно»! Эйнар?

— Я хочу сама на них посмотреть, — сказала, вставая со своего места, — они ведь чужих не прогоняют?

— Совершенно верно, — ответил Угида, — охотников накормили и напоили вкусным соком. И дали с собой мешок фруктов.

— Тогда не стоит их пугать, поначалу я собиралась явиться к ним верхом на Занзуне, но теперь думаю, это лишнее. Они ведь про нас еще не знают?

— Не знают, — подтвердил шаман, — охотникам я велел о нашей стоянке не распространяться. А племя называть не Муа, а Зтуды (кроты).

— Правильно, — одобрила Игана, — на мясо наших Муа слишком много желающих, лучше о месте стоянки никому не сообщать.

— Хоть племя Зелб не воинственное, — сказал шаман, — но ты не можешь отправиться туда одна. С одинокими женщинами, каким бы высоким статусом они ни прикрывались, сама знаешь, как поступают. Женихов повсюду больше, чем молодых девушек. Туда дойдешь, а обратно выйти не дадут.

— Я возьму с собой нескольких воинов. А кроме того, раскрашу лицо и руки краской.

— Зачем? Они могут этого не понять.

— В дополнение к краске надену шапку с перьями, штаны из бычьей кожи, и кожаные игчи.

— Тебя примут за мужчину!

— Так надо, Угида. Женщина вождь может быть только в племени Муа. А мы представимся, как Зтуды. Чтобы не выделяться, прихвачу с собой, и точно так же раскрашу, Шиана с Буском.

— Поступай, как знаешь, — пожал плечами шаман.

— И тебя попрошу представиться шаманом племени Кротов.

— И что ты этим собираешься добиться?

— Хочу своими глазами увидеть, кто они такие и понять, каковы их намерения.

Разумеется, о главной цели она шаману не сказала. Ему об этом знать