не обязательно. Талия хотела увидеть своего жениха и убедиться, что он ее не забыл. После его исчезновения прошло немало времени, а первобытное существование накладывает на человека свои обязанности и в корне меняет образ жизни. Вот и посмотрим, остался ли Эйнар самим собой или превратился в дикаря, какие во множестве обитают в этом времени. А может, здесь его вовсе нет, и под его именем скрывается самозванец?

Как правило, перед военными действиями аборигены раскрашивали лицо и тело красками, в основном, красной охрой. Так что разукрасить дорогих родственничков шамана, Шиана и Буска, не было проблемой. Ребятам, наоборот, польстило, что они отправляются с визитом вежливости, к соседям покрашенные, словно настоящие воины. Урташ, которого Игана тоже взяла с собой, обиделся, что она не разрешила взять верного Занзуна. Пришлось парню и семерым его спутникам объяснить, что они выступают не как Муа, а некие Кроты.

— Тебе не нравится название нашего племени? — глядя исподлобья, недовольно спросил парень. Пришлось объяснять, не вдаваясь в подробности. Разве он хочет, чтобы соседи однажды их выследили и забрали Занзуна на мясо?

— Моего Муа никто не сможет забрать! — с гордостью ответил наездник.

— При должной сноровке найдутся те, кто завалит Муа, — сказала она. — Сейчас время переселения, из холодных земель отправляются к теплу многие племена. Среди них встречаются те, кто добывал Хайта (кита), животное, плавающее в большой воде, размером больше чем три Муа, соединенные вместе.

Урташ и его молодые соплеменники впечатлились, стоило представить трех мамонтов, соединенных между собой. Поэтому в дальнейшем никаких возражений или нареканий от них не последовало. Парни надели штаны и куртки из шкур и вооружились копьями с каменными наконечниками. Ходить к незнакомцам без оружия в те времена было делом небезопасным. Мужчин могли перебить, а женщин забрать себе. Хотя Игана в данном случае выглядела как мужчина. Вряд ли кто-то разглядел бы в ней девушку. Достаточно грубый голос также не мог ее выдать. Во главе маленького отряда гордо вышагивал шаман Угида.

Прибывших посетителей немедленно усадили за стол, в качестве которого на поляне был, воздвигнут большой деревянный щит, поставленный на несколько массивных камней. Талия поняла, что здесь приветствуют любых гостей, независимо от того, насколько велико и могущественно их племя. «Кроты, так Кроты, Мамонты так Мамонты». Без разницы. «Что ж, это приятно» — подумала она, пытаясь отыскать взглядом хозяина этого племени, но тот пока не появлялся. Девушка даже предположила, что ошиблась, и никакого Эйнара здесь нет, и не было. Несколько женщин ухаживали за гостями, перед каждым поставили глиняные тарелки и чаши, полные сладкого сока.

Угида поднялся со своего места и осведомился, где же хозяин, почему не встречает гостей? В этот момент сердцу Талии был нанесен болезненный удар. Из большого дома, а точнее, палатки с кожаными стенами, вышел ее любимый жених, на котором буквально повисли две молодые женщины. Да еще, в каком виде! В эти дикие времена никто бы не посчитал их вид шокирующим. Но не Талия, воспитывавшаяся в далеком будущем. Девушки были практически обнажены, смятые набедренные повязки свисали, практически ничего не прикрывая.

— Дорогой, куда же ты! — воскликнула девица, повисшая на правой руке мужчины. — Я тебя еще хочу!

— Поумерь аппетиты, Куада, — ответил Эйнар, — у нас гости из соседнего племени.

— Племен и гостей много, а я такая одна! — последовал капризный ответ.

— И впрямь, Эйно, — подхватила вторая девица, — мы только вошли во вкус, а у тебя опять какие-то свои дела!

— Ажа, ступай лучше, отдохни! — Эйнар, которого Талия сразу узнала, несмотря на густую черную бороду, попытался стряхнуть Ажу с левой руки, но у него ничего не вышло, девица вцепилась в него, как клещ.

— Я готова отдохнуть утром, — ответила она, — а впереди ночь, моя и Куады. Или для тебя восемь женщин слишком много?

Местные мужчины, которые присоединились к гостям за столом, заулыбались. Такие речи здесь были в порядке вещей. Для всех, но не для Талии. Она с трудом высидела то небольшое время, когда хозяева и гости обменивались стандартными речами и обещаниями о вечной дружбе и взаимопомощи. Талия никого не слушала, даже своего ненаглядного жениха, когда он произносил прочувственную речь. Она думала о том, что будь у нее ружье или пистолет, убила бы негодяя, который не так давно клялся ей в вечной любви и называл своей единственной звездочкой, светом которой он будет наслаждаться в течение всей жизни.

Наконец, торжественная часть окончилась, Талия увидела, как Эйнар с двумя девицами нырнул в большую палатку, и велела своим людям возвращаться к племени.

— Довольна ли ты визитом, Игана? — спросил ее Угида.

— Я получила все, что хотела, великий шаман, — с каменным лицом ответила девушка.

Глава двадцатая

Загадка

Если бы ни послание от любимой невесты в виде надписи на дереве, Эйнар никогда бы не отправился на поиски Муа. Но если женщина-вождь появилась в этом времени маленьким ребенком, разве могла она быть его невестой? Общения с женской половиной своего племени ему, более чем, хватало. Пришлось даже, подобно султану, назначать дамам дни, вернее, ночи общения. Иначе ни один силач, окажись на его месте даже несокрушимый Боуш-гу, не смог бы продержаться дольше пары недель. Так что статус в племени вполне устраивал нашего героя. Положение изменилось с того момента, когда он прочитал крик родной души, вырезанный возле хроноскафа. К тому же, захотелось выяснить, в чем загадка. Допустим, невеста появилась из другой параллельной временной ветви, где события повторяются почти один в один. Тогда и Гуга мог появиться, неизвестно откуда, и это отчасти бы прояснило ситуацию. Однако вероятность такого совпадения столь же ничтожна, как температура, достигшая абсолютного нуля.

Эйнар прикинул, отправиться на поиски Муа в одиночку, или прихватить с собой десяток-другой воинов. Второй вариант казался слишком медленным и тяжеловесным. Пришлось бы заботиться о снабжении и безопасности своих людей. В то время как один он мог бы быстро обследовать места возможных стоянок племени Мамонта, а если повезет, выяснить у встречных племен точное место их нахождения. При этом спешить с выходом не следовало. Иначе женщины будут недовольны, а он старался их не расстраивать, так как четверо были беременны, и вскоре в племени намечалась немалая прибавка. Остальные члены гарема завидовали беременным, особенно Куада, которая пока не могла забеременеть. Эйнар посчитал своих женщин, прикинул, сколько ночей ему потребуется, чтобы они хотя бы ненадолго успокоились, и тяжело вздохнул. Хочешь, не хочешь, а недели на три придется задержаться. Потом пусть не ворчат, ему предстоит большая