– Отлично, теперь сюда никто не войдет и не выйдет, – зверь присел на задние лапы и посмотрел на меня как на сумасшедшую. – Дальше-то что?

– Фокус. Собери наши вещи в «пространственное кольцо». И не забудь проверить карманы дорогих гостей, не стоит бросать честно заработанные трофеи.

– Р-р-р-р, сделаю, – ирбису не нравилось, что им командуют.

Пол под ногами был сделан из прочных деревянных досок. Ниже находилась прачечная, если мне не изменяет память. Сосредоточившись, я принялась водить над опорой руками, вырисовывая в свободном месте полуметровую окружность. Просто удивительно, насколько хрупкими становятся некоторые материалы, если вытянуть из них воду.

Конечно, Ро Шарр не удержался и сунул нос не в свое дело.

– Пчхи! – тончайшая пыль вызвала у кота приступ чихания.

– Отойди.

Один мощный удар, и кусок пола провалился вниз. Ирбис отдал мне «пространственное кольцо» и спрыгнул вниз.

Я оглянулась на лежащие в беспорядке трупы и нахмурилась. Если их найдут со следами когтей и клыков, у меня будут большие проблемы. Для полного счастья мне не хватало только слухов о человеке, водящем дружбу с магическим зверем.

Кто-то уже активно ломал дверь.

Жалко гостиницу, но придется все тут сжечь. Благо пару дней назад купила пятьдесят литров горючего масла, как чувствовала, что пригодится.

Мы спрятались в небольшом домике, в нескольких кварталах от горящей гостиницы. Первым делом я безжалостно укоротила свои волосы, после чего смешала и начала наносить на них осветляющую краску. Попутно пришлось отвечать на вопросы Ро Шарра.

– Значит, те люди хотели тебя ограбить, потому что думали, будто бы ты меня убила и забрала «кристалл сердца»? – Кот морщился от мерзкого запаха химии. – Какие же они глупые.

– Что ты имеешь в виду?

– Эти слабаки не смогли продержаться и пяти минут, – магический зверь гордо взмахнул хвостом. – Если они думали, что ты сильнее меня, то на что рассчитывали?

– Человеческим обществом управляет множество странных законов, – я пожала плечами. – Не все из них описаны на бумаге. Личная мораль, принципы, преклонение перед авторитетами, желание выглядеть нормальным в глазах других людей… К примеру, не преступник, скорее всего, попытается решить дело миром.

Ирбис почесал голову.

– Хвостатый, только не говори, что у тебя там блохи.

– Просто так лучше думается, – кот смущенно отвернулся. – Что дальше? Сбежим из города?

– Нет, зачем же? Сейчас я сменю внешность и придумаю новое имя, потом мы поищем какое-нибудь жилье, желательно в частном секторе. Не хочу больше связываться с гостиницами. Кстати, превратись в человека.

– Зачем?

– Ты будешь типа моим братом.

– Ни за что! – Ирбис отрицательно мотнул головой. – Ты чокнутая.

Ну вот, дожила. Кот поставил мне диагноз. Самое обидное, что отчасти он прав.

Фэнь Лян склонилась над грядкой, быстрыми движениями удаляя сорняки. Грязная работа, но девушке нравилось ухаживать за маленьким цветником позади своего дома. Впрочем, нельзя сказать, что культивируемые травы приносили только эстетическую пользу – многие из них обладали и целебными свойствами.

Выращивание растений не такая простая задача, как может показаться. Природа богата на разнообразные условия, каждый вид привыкает к среде, в которой живет. К примеру, одни травы любят тень, другие – избыток влаги, третьим нужны определенные вещества в почве… список можно продолжать бесконечно.

Особой гордостью Фэнь Лян было три бочонка с грунтом из пустыни Маб, над которыми высились тоненькие ниточки побегов. Сок фейкара использовался для создания очень дорогой «пилюли феникса», дарующей на некоторое время иммунитет к огню. Даже отец не верил, что ей удастся вырастить столько капризное растение. Девушке помогла случайная догадка: важно обеспечить не только сухой микроклимат и жару, но и длинный световой день! С последним справилась «солнечная жемчужина» – уникальный артефакт, созданный Фэнь Ду по ее просьбе. Теперь растение приносило доход. Каждую неделю травница собирала некоторое количество сока для продажи через аукцион Павильона Тысячи Зеркал.

Дойдя до конца грядки, девушка разогнулась и критически осмотрела свою работу. Осталось осыпать растения золой (чтобы не заводились жадные до молодых листиков вредители) и полить из специальной лейки.

Фэнь Лян легкой походкой вернулась на кухню и зачерпнула перегоревшие угли из очага. Когда девушка вернулась в цветник, все ее существо пронзило непонятное беспокойство. Что-то было не так. Она огляделась, пытаясь найти источник тревоги. Раздался негромкий треск, на землю рухнула толстая ветка, а рядом с ней приземлился огромный серый кот.

Магический зверь! Наверняка тот самый, что терроризирует город! Фэнь Лян сыпанула в его сторону порцию золы и громко заорала, пятясь к дому. На крик выскочил отец. Увидев ирбиса, он схватил первое, что попалось под руку, – тяпку.

Монстр несколько раз громко чихнул и, жмурясь, вслепую отмахнулся от слабого человека. От удара тот отлетел на несколько метров и свалился безжизненной куклой.

– Папа!

– Беги, дочь, – прохрипел Фэнь Ду, теряя сознания.

– Нет! – девушка загородила собой отца и зажмурилась в ожидании гибели.

Но смерть все не приходила. Она услышала звуки схватки и рискнула открыть глаза. Вокруг злобного магического зверя металась щуплая фигура совсем еще молодого паренька. Удары его меча оставляли красные полосы на шкуре монстра. Ирбис тоже атаковал, но все время промахивался из-за верткости противника. Рыча от бессильной злости, зверь отпрыгнул в сторону и скрылся за ограждавшими цветник кустами.

Юный спаситель застыл на месте и наклонил голову набок, прислушиваясь.

– Хвала богам, он убежал, – произнес паренек. – Четвертый-пятый уровень, как такой монстр оказался в городе?

Фэнь Лян не было дела до незнакомца. Девушка запричитала и принялась тормошить отца, который никак не реагировал.

– Госпожа, нельзя его так трясти, – парень мягко, но настойчиво оторвал ее от лежащего мужчины. – Если поврежден позвоночник, он может остаться на всю жизнь калекой.

– Нет! Папа! – по лицу Фэнь Лян потекли слезы.

– Я осмотрю его и окажу первую помощь, а вы зовите врача. Скорее!

Всхлипывая, девушка сделала несколько шагов в сторону калитки, и оглянулась. Незнакомец, склонившись над пострадавшим, проводил какие-то манипуляции.

Фэнь Лян отбросила сомнения и со всех ног помчалась к ближайшему целителю, благо его дом, и по совместительству лечебница, находился совсем рядом.

На громкие крики врач вышел практически сразу. Ему не привыкать к срочным вызовам, граница между жизнью и смертью часто пролегает в считаных минутах. Сжимая в левой руке «пространственное кольцо», он буквально летел за соседкой.