– Папа! – дочь с возмущенным грохотом поставила перед ним тарелку с дымящимся содержимым. – Как ты можешь! Это уже слишком!

– Семьдесят, – Фэнь Ду перехватил еще один гневный взгляд и добавил: – Пять.

Последняя цена была средней для оптовой скупки по городу.

– Идет. У меня есть штук тридцать камней на продажу, – Ро Ю снял с руки «пространственное кольцо» и закрутил его на столе.

– Первый уровень?

– Да. Уж извините, но все, что выше, я оставляю себе.

Фэнь Ду быстро съел свою порцию и вновь устремил испытующий взгляд на гостя. Наглец имел смелость флиртовать с дочерью прямо у него на глазах. Как бы поставить юнца на место?

– Фэнь Лян, будь добра, сходи в мою мастерскую и принеси оттуда синюю коробочку с нижней полки третьего стеллажа.

– Зачем? – спросила девушка.

– Хочу проверить товар, за которым завтра зайдет покупатель.

– Сейчас.

Получив футляр, Фэнь Ду тут же его раскрыл и вытащил оттуда тонкую серую пластину.

– Что это? – с любопытством спросил Ро Ю.

– Так, ничего особенного, – небрежно бросил мастер. – Всего лишь «оценочный камень».

– Такой маленький? – изумился гость.

– Заказ главы клана Рен, – пояснил артефактор. – Кстати, гость, не хочешь посмотреть, как он работает?

– ПАПА!

– Тише, дочь, – Фэнь Ду не сводил с паренька взгляда, ища признаки волнения. Надо признать, Ро Ю довольно хорошо держал лицо.

– О, я не раз видел, как работают «оценочные камни», – юнец улыбнулся.

– Не сомневаюсь, – артефактор вернул улыбку. – Ты знаешь свой уровень, так что когда сравним его с тем, что покажет этот малыш, мы увидим, правильно он работает или нет.

Фэнь Лян всплеснула руками – отец был неисправим.

Ро Ю покачал головой и спокойно протянул руку. Когда он коснулся пластины, та засветилась ровным белым светом. Артефактор с трудом дождался, когда пройдут положенные пять секунд, и тут же схватил свою игрушку.

По мере того как он считывал данные с «оценочного камня», его лицо вытягивалось. Четырнадцать лет, шестой уровень Земной ступени! НЕВОЗМОЖНО!!!

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Ро Ю.

– Парень! Ты из какого клана?

– Это сложно, – гость вздохнул. – Мне пришлось покинуть родной город. Интриги, борьба за наследство… не мое. Знаете, у меня есть одна мечта… да нет, глупость…

– Какая мечта? – заинтересовалась Фэнь Лян.

– Начал говорить, так говори до конца, – поддержал ее отец.

– Ладно, только не смейтесь, – Ро Ю опустил взгляд. – Я хочу научиться артефакторике и восстановить городские порталы!

– Ну, ты загнул, парень, хотя идея, конечно, хорошая, – Фэнь Ду снова почесал подбородок. – Думаешь, никто раньше не пытался этого сделать?

– Пытались, – гость смущенно оглянулся на девушку. – Э-э, у меня есть одна догадка, почему они перестали работать.

– Серьезно? Давай свою догадку, – артефактор убрал «оценочный камень» в футляр, ожидая услышать какую-нибудь глупость.

– Ладно, – Ро Ю закусил губу. – Люди привыкли думать, что земля твердая, неподвижная…

– Ясное дело! – перебил его Фэнь Ду.

– Папа, не мешай. Мне тоже интересно, – вмешалась девушка.

– На самом деле это не совсем так, – продолжил гость. – Здесь, в горах, наверняка не раз случались землетрясения.

– Бывает, – артефактор неопределенно махнул рукой.

– Это свидетельство каких-то подземных процессов. Представьте себе куски льда, плавающие на поверхности воды, – Ро Ю указал на стоящую рядом кружку. – Их так много, что они покрывают ее всю. Льдинкам немного тесно, а сосуд время от времени трясет из-за внешних влияний. Они трутся друг о друга, сдвигаются… Из-за похожего процесса расстояния между различными городами меняются. Не намного. Максимум несколько метров в год, хотя чаще всего разница измеряется сантиметрами.

– Знаешь, в твоем объяснении есть одна существенная дыра, – Фэнь Ду с превосходством улыбнулся. – Льдинки не покрывают всю поверхность стакана, ведь есть же океан. По этой логике, куски земли должны уплыть в разные стороны.

– Вы не поняли. Хотя это я виноват, выбрал не совсем корректную аналогию, – Ро Ю указал пальцем вниз. – Земля тяжелее воды. Дно океана тоже льдинка.

– Но тогда границы между кусками земли должны быть заметны, – сказала Фэнь Лян. – Где же они?

– Ближе, чем вы думаете. Одна из них, скорее всего, проходит прямо под Хребтом Дракона.

– Любопытно. Сам придумал? – спросил артефактор.

– Нет, что вы. Один ученый выдвинул ее давным-давно, еще во времена Императора Луны, – гость сложил руки в почтительном жесте, отдавая дань памяти. – Мне случайно довелось увидеть копию копии его книги. К сожалению, переписчик не указал имени на обложке. Я даже вначале усомнился в рассудке автора, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что он прав. При желании, можно найти множество доказательств этой теории.

– Назови хоть одно, – потребовал Фэнь Ду.

– Хорошо. Для этого потребуются архивные документы, – Ро Ю почесал голову. – Планы города, составленные в разное время. Скажем, лет пятьсот и восемьсот назад. Они давно устарели и вряд ли являются секретными.

– Папа, давай сходим дом-музей! – загорелась идеей Фэнь Лян. – Будет весело.

«Так вот зачем ты затеял эту беседу, хитрец, – подумал мужчина. – Собираешься затащить мою девочку на свидание?»

Артефактор как раз подбирал слова для аккуратного отказа, чтобы не обижать дочку, когда со двора донеслось громкое мяуканье.

Стоило Фэнь Лян открыть дверь, как в кухню тут же влетел пушистый комок. На поверку он оказался самым обычным дворовым котом оригинальной расцветки: неровная полоса на левом боку, пятно на лбу и одна лапка белые, все остальное – грязно-серое.

– О, привет, Ро Шарр, – гость наклонился и ласково погладил кота по голове. – Ты наконец-то сменил гнев на милость?

– Это еще что??? – артефактор не любил домашних животных и категорически запрещал дочери их заводить.

– Мой питомец, Ро Шарр, – ответил Ро Ю. – Очень своенравный. Всегда обижается, что я не беру его на охоту, а потом сам меня находит. Кстати, отличный крысолов, можно вообще не кормить.

– МЯУ!

– Какой милаха, – Фэнь Лян была очарована. – Папа, можно он поживет у нас?

– Нет! – артефактор мотнул головой.

– Ну пожалуйста, – девушка пустила в ход все свое обаяние.

– Он будет гадить в доме и оставлять повсюду шерсть, – Фэнь Ду скривился от отвращения.