заключается в другом. Командир запретил разглашать государственную тайну.

– Вы шепните, никто не услышит. Я жила в Тимасе долгое время. У меня там остались друзья. Никогда не разглашу вашей тайны, поверьте. Я отчаянно желаю знать, что там произошло.

– Большая часть города сожжена. Там погибло очень много людей, – патрульный коснулся указательным пальцем щеки Ниллин. – Губернатор обратился к нашему королю с просьбой о тщательном расследовании и защите его человеческих подданных.

– Вы там были после пожара? – Ниллин едва сдержала слезы.

– Да. Не плачьте, госпожа, – умоляюще протянул Иннамин, поддерживая ее подбородок.

– Дядя Гиви… Вы знаете, что с ним? Он владеет шашлычной на Мраморной площади. А Виктор Петрович, сапожник с Парковой улицы? Он жив? А тетя Глафира, творожница, у нее красивый зеленый дом на улице Милишвили?

– Я не читал списков погибших, но улицы, которые вы назвали, выгорели дотла.

– Кто виноват, вы узнали?

– Командир считает: люди, как всегда, что-то не поделили.

– Вы… лично вы, Иниамин, как думаете?

– Я пока не имею права на собственное мнение, и должен придерживаться мнения командира, но…

– Говорите дальше. Смелее. – Ниллин едва не закричала.

– Если бы люди сами устроили в городе войну, они не просили бы эльфов о помощи в расследовании и защите, – патрульный опустил глаза. – Люди нас не жалуют. Мы их – тоже.

– А вы как относитесь к людям, Иниамин? – полюбопытствовала девушка.

– Я не хочу, чтобы они умирали на наших землях раньше отпущенного им срока, – героически провозгласил парень.

“Мы идем”, – печальные размышления Ниллин были прерваны строгим предупреждением.

– Перекладывай одеяла, – отбросив вежливость, как ненужную деталь, приказала она Иниамину.

Девушка подумала, что, кажется, влюбилась, и захотела, чтобы юный красавец отныне принадлежал только ей. На мгновение она увидела его своим королем. Если бы не ужасные новости из Тимаса, ее мечта была бы намного красочней и продолжительней.

– Что они везут? – гулко спросил подошедший командир.

– Вино, медовое печенье и домашнюю утварь. Я все осмотрел, – солгал Иниамин.

– В таком случае мы вас больше не задерживаем. Удачного пути! – махнул рукой командир.

Патрульные отвязали своих лошадей, вскочили на них и ускакали вперед по дороге.

Расплакавшаяся Ниллин беспомощно уронила голову на плечо приемного отца.

– Ты заставила его все рассказать. Молодец. Я тобой горжусь, – Эйлинан своеобразно попытался утешить ее.

– Ты тоже все знаешь? – простонала Ниллин.

– Да, это прискорбно, но такова испорченная человеческая природа. Люди жаждут войны. Если не находят внешнего врага, грызут, как собаки, друг друга.

– Ты считаешь виновными людей?

– А ты думаешь, город спалили эльфы? Подумай хорошенько, нам это нужно?

– Наверное, нет.

– Орки не живут в Немейростэне. Так кто остается? Гномы? Вампиры? Наемник Норей, конечно, отличился, наделал шума, но его быстро поймали. Знаешь, Ниллин, тебе надо поспать, отдохнуть. Тебя вымотал дар королевы. Хочешь, я помогу тебе успокоиться?

– Нет, Эйлан. Я хочу немного поплакать. Мне это сейчас нужно… Просто вспоминать, как дядя Гиви слепил для меня лошадку из глины, а тетя Дуся учила готовить пироги.

– Бедная моя девочка, – Эйлинан чмокнул ее в макушку. – Я хотел оградить тебя от этой ползучей ядовитой змеюки, этой ужасной новости, а ты сама все узнала. Что ж, крепись. Слезы очистят твою душу от горечи.

Крепко обняв приемного отца, Ниллин зарыдала, уткнувшись лицом в воротник его камзола.

Глава 13. В сетях темного властелина

Игорь

Утренний туман распластался у самой земли над низкими молодыми папоротниками и травой. Прохладным сырым утром Игорю было крайне неприятно разгуливать по лесу голышом. Его лимит пребывания в орлином теле иссяк, природа оборотня требовала соблюдения равновесия. Птичья сила приближалась к нулю, ее и на взмах крыльев не хватило бы. Обмотав ноги широкими лопухами, как портянками, от грязи и острого хвороста, Игорь шел на слабый запах дыма в надежде скоро добраться либо до костра пеших путников, либо до охотничьего домика. Второе – предпочтительнее, особенно если к тому времени натопившие печку люди отлучатся в лес по грибы.

Увидев мелькнувший среди деревьев приглушенный свет в окне, Игорь радостно заулыбался. Он сбавил шаг, стараясь двигаться бесшумно, и медленно подкрался ближе. Скрываясь за серой березой (так он назвал типичное для местных лесов дерево с полосатой корой), агент бегло осмотрел длинный одноэтажный дом, сложенный из разнокалиберных бревен, и прислушался к звукам за его стенами.

– Пошевеливайтесь! Живо! Вот-вот приедет Катька, – мужик до хрипа кричал на ревущих и стонущих женщин.

Приседая под оконным светом, Игорь подобрался к дому и вбежал на крыльцо. Вышедший старый знакомый чуть-чуть не успел его поприветствовать ударом в живот треугольным кинжалом, выкованным для охоты на вампиров и покрытым колдовскими рунами.

– Митяй, какого хрена ты сюда затесался? – не скрыл удивления Игорь, припечатав к стене малость нарастившего мышцу, но еще довольно хлипкого сутенера в телогрейке и ватных портках.

– А ты зачем приперся, Гарик? Да еще в таком виде… Я мужиков не беру, – Митяй тянул глаза вниз, пытаясь не только почувствовать, но и разглядеть движение острия кинжала в его бороде между шеей и подбородком.

– Ты не ответил на мой вопрос, червяк! А я не выношу тянучки. Чего из города смотал, братки прижали?

– На повышение пошел!

– Вранья не надо. Давно в глуши засел? Для кого девок собрал?

– Для Господина.

– Какого еще господина? Имя, фамилия, отчество, если оно есть! – Игорь сильнее надавил на рукоять кинжала.

– Его имя – великая тайна, – нагло осклабился Митяй.

– Дурак твой господин, раз нанял известного стукача. Тебя и колоть не нужно, ты сам всех выдашь.

– Я больше не стукач. Теперь я – могила.

– Точнее – покойник.

– Можешь меня убить, но я ничего не скажу.

– Нет, ты все мне расскажешь, а в первую очередь, куда хотел отправить девок! – Игорь прочертил кровавую полосу на подбородке Митяя.

– Я верно служу Господину, – прошептал сутенер, будто заклинание, молитвенно воздев глаза к небу. – Ничего не скажу.

Игорю пришлось отпустить Митяя и сделать полный разворот, чтобы отразить нападение коренастой, далеко не худенькой женщины, собравшейся накинуть удавку ему на шею. Он вырвал из ее рук веревку, отбросил ее ударом ноги в солнечное сплетение и, каратистким маневром развернувшись на мыске, следующий удар нанес аккурат в бодрую улыбку готового к атаке сутенера. Женщине урока оказалось мало. Она вскочила, выломала доску из перил и совсем некстати получила кулаком по желтым зубам, да так хорошо, что пара из них тут же покатилась по крыльцу. Митяй тоже возник не вовремя, попал под горячую руку. Не рассчитав силу, Игорь приложил его головой о дверной