– Алло! – громко прозвучал голос девушки на другом конце провода.

– Привет. Ты занята?

– Есть немного. Я на фермерском рынке, покупаю продукты, руки заняты. Сегодня у родителей обмываем покупку загородного дома. Кстати, приходи в гости на ужин.

– О, а Илай тоже будет?

– Нет, – живо отреагировала подруга, – у него какие-то дела. Так что, придёшь? Родители тебе будут рады!

«Интересно, если Тимофей с Илаем, а Илай не придёт на ужин, значит, я успею сходить в гости. Может, к тому времени и Тим освободится», – успела я проанализировать сложившуюся ситуацию.

– Хорошо, я буду, – решила я.

– Супер! Тогда в шесть у родителей дома. Всё! Целую, кошка! Увидимся вечером, а то руки сейчас отвалятся, – попрощалась Карина, и я пошла собираться.

Моё изумительно игривое настроение заставило меня надеть нежно-розовое шифоновое платье чуть выше колена и серые замшевые сапожки на небольшом каблучке. Волосы я выпрямила утюжком и дополнила весь образ милыми серёжками в виде тюльпанов – тот случай, когда в душе во всей своей красе вдруг расцвела весна. Накинув лёгкое пальто и надев небольшую сумку через плечо, я подкрасила губы блеском и вышла на улицу.

Во дворе стояла невероятно тёплая солнечная погода, на ясном голубом небе ни облачка – даже намёка не осталось на вчерашний дождь. До ужина ещё час, и я решила заглянуть в гипермаркет, поискать подарок, потому как с пустыми руками в гости идти совсем не хотелось. Проходя мимо косметического отдела, не смогла удержаться и приобрела себе новый лак для ногтей светло-коричневого оттенка и слегка переливающиеся румяна красивого персикового цвета. В подарок родителям Карины я выбрала симпатичные фарфоровые менажницы в форме бутонов. Упаковав их в яркую бумагу и приклеив розовый бант на коробку с презентом, я направилась в нужном направлении. Наконец дотопав до места назначения, я позвонила в дверь – она моментально раскрылась, и передо мной предстала сияющая брюнетка.

– Ника, – обняла меня Карина, – проходи давай. – Девушка выхватила у меня из рук коробку и слегка потрясла её. – О, а тут что?

– Маленький подарок твоим родителям, – смущённо пробормотала я, снимая верхнюю одежду.

– Ой, да не стоило. Но спасибо, сейчас маме отдам, – подмигнув, подруга указала головой, куда проходить.

Я разулась и прошла следом за девушкой на кухню. По центру столовой зоны был накрыт праздничный стол: различные салаты, необычные закуски и напитки на любой вкус занимали всю его площадь. Из другой комнаты вышла мама Карины, которую я называла просто Анна. Заметив меня, она широко улыбнулась и обняла меня.

– Николь, милая, очень рада тебя видеть, – искренне говорила женщина с красивым открытым лицом. – Как твои дела? Как учёба? Кариша говорила, ты всерьёз занимаешься журналистикой где-то в интернете.

– Да, это правда. Современные технологии позволяют сейчас подрабатывать и совершенствовать свои навыки, не выходя из дома, – пыталась я понятнее выражаться о своей деятельности.

Женщина дружелюбно кивнула.

– Я рада за тебя, ты умница. И спасибо за подарок, – сказала она, чмокнув меня в щёку, когда сзади послышался мужской голос.

– Ника, привет, – это был папа Карины Виктор, он весело дал мне пять и обратился к супруге: – Милая, что там у нас с ужином?

– Все готово, садитесь. Я принесу вино для девочек, – сообщила Анна и скрылась из виду.

Мы послушно расселись по местам в ожидании хозяйки. Папа Карины положил себе в тарелку разных салатов и бутерброд с красной икрой, подруга разливала сок по стаканам, я же решила дождаться, когда все будут в сборе.

Так получилось, что семья подруги сразу стала очень близка мне – роднее, чем некоторые кровные родственники. Я считала их своими крёстными родителями, пускай это и не было официально и церковно оформлено. Они всегда поддерживали меня, помогали решать проблемы, когда моя мама не в силах была помочь, а отец попросту не хотел. Да, к сожалению, и такое бывало. Отношения между Анной и Виктором были близки к идеальным, и в моём представлении, это то, к чему стоило стремиться. Поддержка, сплочённость, уважение, дружба и безмерная любовь неизменно царили в их доме. Когда-то обычная молодая пара смогла добиться хорошего достатка и высокого статуса в нашем городе. Но, как это всегда бывает, у успеха есть и обратная сторона: множество злобных, враждебных взглядов от посторонних завистников. Однако все эти мелкие детали меркли на фоне настоящего счастья и делали семью только крепче.

Анна вернулась с бутылкой белого вина, Andre Perret Condrieu Chery 22016 года и наполнила бокалы. Глава семейства налил себе коньяк, объясняя это тем, что кислое сухое вино не мужской напиток, на что Карина закатила глаза и задорно рассмеялась.

– Ну что, давайте за нашу покупку, – произнёс тост Виктор. – У нас много планов на этот домик. Хотим всё обустроить для души. Так что, надеюсь, в скором времени соберёмся уже там.

Бокалы зазвенели, и все дружно принялись за еду.

Карина вспомнила:

– У меня же есть фотки. Сейчас покажу тебе, – девушка на смартфоне пролистала фотографии: участок выглядел ухоженно, с нескромным по размерам домиком из светлого кирпича и живописным фруктовым садом. – В идеале папа хочет построить там баню, а может, и небольшой бассейн. А мама разные цветы посадит.

Родители подруги ещё долго и подробно рассказывали, как они выбирали участок, сколько всего пересмотрели перед тем, как определиться с выбором. Мне нравились такие непринуждённые разговоры – они дарили мне ощущение, что я часть этой замечательной семьи. В этот момент негромко пикнул телефон, и я, незаметно взяв его в руки под столом, прочитала сообщение: «Я соскучился». Оно было от Тимофея. Я смотрела, как горел текст на экране, и мечтательно расплылась в улыбке. Где-то вдалеке услышала, как меня кто-то зовёт по имени. Я растерянно подняла глаза и увидела, что подруга и её родители внимательно на меня смотрят.

– А… простите, что? – запнувшись, пробормотала я.

– Папа спрашивал, продал ли твой отец ваш дом за городом? У вас же был на выезде, за Малым шоссе, – Карина с сомнением в голосе, по-видимому, повторила вопрос.

– А. Да, давно продали, у нас часто воровали там ягоды и фрукты, и всем просто это надоело, – пожав плечами, ответила я, и родители подруги продолжили рассказ.

Карина под столом пнула меня по ноге и, опустив голову, прошипела, глядя хитрым взглядом.

– Я хочу знать всё. Кто это тебя так из реальности выбил? Свидание удалось, похоже.

– Ла-а-адно, – так же тихо загадочно протянула я.

Допив свой бокал вина, который цедила весь вечер, я поблагодарила хозяев дома за вкусный ужин и встала со стула. Подруга и её мама начали убирать со стола, а я стала помогать им, хотя они и пытались возмущаться. Втроём мы быстро управились, и Карина завела меня к себе в комнату. Вернее, в бывшую комнату, ведь уже несколько лет она жила в отдельной квартире. После её отъезда Анна и Виктор ничего здесь не поменяли, наверное, это давало им ощущение, что дочь всё ещё рядом. Прикрыв за собой дверь, мы плюхнулись на удобную охристую софу, на которой, кстати, мы не раз вместе спали, когда я оставалась у подруги с ночёвкой. Опуская интимные подробности, конечно, я рассказала Карине всё, что со мной происходит. Брюнетка, пребывая в полном восторге, всей душой за меня порадовалась.