плечи куртку, он выпил из сарая и пройдя шагов десять, он вдруг услышал хруст плетня в садике. Сначала он на это не обратил внимания, но когда плетень затрещал вторично и кто-то еле слышно свистнул, Филька насторожился. Прождав минуты три, он бесшумно прошел в сарай и разбудил товарищей.

— В саду какая-то сволочь бродит, ребята.

Наскоро одевшись, мальчики один за другим выползли из сарая и стали слушать. Кругом была мертвая тишина.

— Поползем в сад,— предложил Филька, вытаскивая из кармана большой складной нож.

— Ладно, только тихо, чтоб ни-ни...

Поползли гуськом, на четвереньках. Впереди Филька с ножом в зубах, за ним Васька и Павлушка. Осторожно, ощупывая каждую кочку, каждую веточку на земле, чтоб ничто не хрустнуло, ничто их не выдало, мальчики подвигались вперед. Время от времени Филька останавливался и прислушивался. Доползли до плетня. Все тихо, вокруг ни души. Вдруг в соседнем саду под амбаром вспыхнул и сейчас-же потух огонек. Видимо, кто-то закурил папиросу.

Филька подал знак молчания, а сам, припав к плетню и пристально разглядывая тьму, увидел несколько человеческих фигур, наклонившихся над землею.

Подползли к плетню и Васька с Павлушкой.

Освоившись с темнотой, ребята стали различать окружающие предметы. Теперь они ясно видели, что люди под амбаром рыли яму. Два человека усиленно работали лопатами, а третий, видимо, был на страже.

— Есть, вдруг сказал один из работавших и, положив на землю лопату, засунул в вырытую яму руку. Через минуту он вытащил какой-то длинный предмет, потом другой, потом третий.

— Все? — спросил тихо его товарищ.

— Тсс... сейчас. Помоги.

Общими усилиями они вытащили еще какой-то ящик.

— Скорей! — торопил их часовой.

Теперь они все трое принялись поспешно зарывать выкопанную яму и утаптывать ее ногами. Затем они подняли выкопанные из земли предметы и понесли их в сторону плетня,, за которым сидели ребята. Шагах в двух они остановились.

— Зароем, у Журбина в саду,—сказал один из них.—Здесь сам чорт не догадается. Кто будет у большевика оружие искать? Чортовы большевистские патрули по казачьим дворам оружие ищут. Сенька на их сторону перешел, а он, кажется,, знает, что наши винтовки здесь зарыты. Еще выдаст, собака. А как понадобится, так мы их из Журбинского сада враз выкопаем. Глубоко зарывать не будем. Землей притрусим и ладно.

Поняв всю опасность своего положения, мальчики незаметно и бесшумно отползли от плетня в чащу кустарника и залегли в нем, затаив дыхание.

Казаки тихо перелезли в Васькин сад.

Васька лежал рядом с Филькой и многозначительно толкал его локтем в бок. Вот, дескать, открытие, так открытие!

Через полчаса казаки, закончив свое дело, ушли.

— Вылезай!— попробовал было скомандовать Павлушка, но Филька так здорово ткнул ему в бок кулаком, что тот сразу прикусил язык.

Минут через десять, удостоверившись, что вокруг никого нет, Филька осторожно дал знать товарищам, чтобы они ползли за ним.

— Куда ж ты? —удивился Васька.

— В сарай.

— А за ружьями?

— Вот, как дам по морде! Хочешь все дело испортить?

Ребята решили слушаться Фильку и беспрекословно поползли за ним.

В сарае Филька спросил:

— Лопата есть?

— Есть,— ответил Васька.

— Ройте яму!

Васька вытащил из угла сарая лопату и пошел к выходу.

— Куда, чорт, пошел?

— Копать винтовки.

— Балда дурацкая, ничего сообразить не можешь. Давай сюда лопату!

Отобрав лопату, Филька принялся рыть яму в сарае.— Готово, теперь за мной.

Соблюдая все предосторожности, мальчики снова пробрались в сад, выкопали зарытые казаками винтовки и небольшой ящик с патронами, снова засыпали яму, придав ей прежний вид и перенесли свою добычу в сарай.

— Закапывай.— скомандывал Филька.

— Чего закапывать? — попробывали было протестовать Павлушка и Васька,— возьмем винтовки себе и все.

— Закапывайте, идолы! Вам говорят или нет?

— Да ты что за командир тут? Что ты, Филька, задаешься?

— Тьфу, - плюнул Филька с досады, — да что у вас головы или кизяки на плечах? Кто-ж это вам даст винтовки? Да старшие ребята в два счета их у нас отберут. Они и так у казаков по хатам оружие ищут. Вон у Петки одна сабля и больше ничего нет, у Гаврилы штык, а у Мишки охотничья одностволка. Что-ж они нам винтовки оставят?

— А, ведь, верно,— согласился Павлушка.-—Если отступать придется, вот у нас и оружие будет. Зарывай ребята!

Павлушка достал из кармана два патрона, подаренные ему Ганькой и Алешкой.

— Слышь, Васька, давай и свои патроны сюда же сховаем. Целей будут.

— Верно,— согласился Васька.

Покончив с делом, ребята выглянули еще раз во двор, прислушались, нет ли какого шума, и, убедившись, что кругом все спокойно и тихо, снова завалились спать.

— А ты стрелять умеешь? —спросил Васька Фильку.

— Умею. А ты?

— Ни разу не стрелял.

— Большое дело,— сказал Павлушка,— нажал курок, а она и ба-бах!

— Да ты-то когда стрелял?

— Чего-ж тут мудреного?

— Да вот мудреное или нет, а сам-то, небось, не стрелял.

— Большая штука, подумаешь. Чего тут такого...

— Да куда она заряжается?

— Куда!? В середку.

— Ну?

— Ну, и ба-бах!

ДОЛГОЖДАННЫЙ ГОСТЬ

Наконец-таки Васька дождался отца, от которого Анна последнее время долго не получала писем. С германского фронта Ивана Журбина перевели с полком в Турцию, где его и застала Октябрьская революция. По примеру многих солдат Иван Журбин также бросил фронт, но прежде чем добраться до Новороссийска, ему много пришлось пережить и испытать. Всюду встречались отряды кадетов, которые пытались обезоруживать возвращающихся с фронта, но те без борьбы не сдавали оружие, чувствуя, что им еще не раз придется столкнуться с кадетами не на жизнь, а на смерть.

В Новороссийске Иван вздохнул свободнее. Правда, там революционный комитет существовал из смешанных партий, т.е. не из одних только большевиков, но во всяком случае там не было кадетского разгула.

В Новороссийске Журбин задержался, так как заболел тифом. Выздоровев, он отправился домой.

— Мамка! мамка!—кричал Васька, увидев идущего по двору отца.—Мамка, отец приехал! —и что есть духу помчался он навстречу долгожданному гостю. Подбежав к отцу, Васька остановился перед ним, как вкопанный, и от волнения мог произнести только одно слово:

— Папаня!

Журбин, бросив на землю поклажу и винтовку, наклонился и обнял Ваську. Хотел по старой привычке поднять его на руки, да заметил, что мальчишка за