— Неудобства у него, погляди какая краля. Воришка! Кто за хлеб заплатит? — раздалось из толпы.

Элла посмотрела на мальчугана. Ребенок еще, на подростка не тянет. Хлеб украл явно не от хорошей жизни. Протянула монету вопрошающему в толпе.

— Возьми, любезный, и не держи зла.

— Как можно, госпожа маг, когда ты так щедра, — мужчина поклонился и отчалил восвояси.

Не дожидаясь, пока рассосется толпа, Элла взяла паренька за руку и повела прочь от городского рынка. Белобрысый сделал попытку вырваться, но чародейка крепко сжала его ладонь.

— Есть хочешь? — поинтересовалась она, когда они вышли к одной из улиц, сворачивающих к дому Видия и Тумы.

— Спрашиваешь тоже, — мальчишка опустил глаза. — Второй день без еды маюсь, — развел руками. — Думал, приду в Тмар, найду какую-нибудь работенку. Куда там! Без рекомендаций никуда не берут.

— Сколько лет-то тебе, работничек? — подмигнула Элла.

— Четырнадцать, — простодушно ответил паренек. — Ты не смотри, что я худенький, я знаешь, сколько всего умею. Ух…

— Мелковат ты для четырнадцати, не только худой, но и росточком не вышел, — заметила чародейка. — Ну, это полбеды, — посмотрела на солнце, приближалось время навестить Драка. — Пойдем, перекусим, а потом подумаем, что с тобой делать.

Элла решительно направилась к дому градоначальника Тмара. Мальчишка покорно поплелся рядом.

— Как тебя зовут, работничек? — чародейке было приятно держать ребенка за теплую костлявую ладошку, она чувствовала себя очень взрослой, почти всемогущей.

— Латидор, но мать называла меня Ладр, — белобрысый снова хотел вырвать руку, но Элла не отпустила его. Ухмыльнулась, она как-то встречала одного Ладра на своем пути, и никому другому не пожелала бы такой встречи. Мальчишка остановился и смерил спутницу взглядом: — Куда ты меня ведешь, госпожа маг?

— Я — Элла, — терпеливо пояснила чародейка. — Веду тебя в дом градоначальника. Я дам тебе поесть и поговорю с хозяйкой, вдруг для тебя найдется дело. Только помни, я сейчас поручусь за тебя перед людьми, которые мне доверяют. Постарайся меня не подвести. Я, как-никак, грозный маг.

Ладр хихикнул и насмешливо посмотрел на спутницу:

— Ты не похожа на грозного мага, скорее на доверчивую девушку, сжалившуюся над сиротой, — сказал он, потом стал серьезным и заглянул Элле в глаза. — Я не подведу тебя, клянусь.

Чародейка кивнула в ответ, надеясь, что проверять, насколько она страшна в гневе, не придется.

Элла вернулась от Драка в дом Видия затемно. Вернулась уставшая и злая. С самого обеда они втроем с наставником и дядюшкой Нерфом колдовали над домами в Тмаре. Совершенствовали защиту, меняли охранные заклинания, устанавливали обереги, разбрасывали ловушки для злобных сущностей. Мужчины вели себя так, будто к нападению готовились, но чародейке ничего объяснить не пожелали. Элла разозлилась, в конце концов, работу она сделала наравне со всеми, и Драк не переломился бы, если бы посвятил ее в свой план. В отместку чародейка скрыла от наставника подробности ночного нападения на дом градоначальника. Откровенности будут, когда и Драк пожелает отрыть ей тайны.

Защитные заклинания — работа не из легких. Маги изрядно потратились: у Эллы осталось два камня на шейном ремешке, а чаша и вовсе опустела, Драк к закату тоже уже не разбрасывался силой, а как заправский скупердяй, трясся над каждой лишней каплей. Даже Нерф, магия которого была иной природы, к концу мероприятия выглядел несколько уставшим. Чародейке вдруг показалось, приди Дух холода сегодня, повелевать им дядюшка не сможет. Впрочем, кто бы из поглотителей не появился этой ночью, поживиться ему будет нечем.

Элла вошла в свой "уютный тупичок" и чуть не вскрикнула от неожиданности. Из приоткрытой двери одной из комнат брезжил свет. К счастью, чародейка быстро вспомнила, они с Тумой договорились, что дочь Тэона уступит одну комнату Ладру. Работа для мальчишки в доме градоначальника нашлась, а место для ночлега — нет.

Белобрысый спал на кушетке в углу. Во сне он казался еще худосочнее, чем утром на рынке. На столике рядом догорала свеча. Обувь мальчишка оставил на входе в предбанник, одежду снимать не стал, торбу положил на стул около окна. Чуть что и сорвется в бега, сбор недолог. Элла принесла из своей комнаты лишнюю подушку, теплый плед и устроила Ладра удобнее. Тот не проснулся, лишь пробормотал что- то невнятное про еду сквозь сон.

Чародейка взяла свечу и вернулась к себе. В тусклом свете она заметила тарелку с куском рыбы и салатом из спаржи, да кувшин с киселем, спокойно ожидающий ее на столике около окна. Рядом с кувшином, кто-то сметливый пристроил вместилище воспоминаний. Изумрудно-зеленая бутыль все еще хранила тепло и не давала напитку остыть окончательно.

Элла вдохнула запах рыбы и поняла, как сильно проголодалась. Взяла в руку вилку и принялась есть, прикрывая глаза от удовольствия. Готовили в доме Видия просто отменно: рыба таяла во рту, все компоненты салата хранили первозданную свежесть, а соус казался даром богов. Чародейка налила в кружку киселя и пригубила, наслаждаясь насыщенным вкусом черной смородины.

Идиллию нарушил звук разбивающегося стекла на втором этаже. Элла выругалась и, собирая на ходу остатки сил, со всех ног побежала на улицу. Тот, кто терроризировал Видия, оказался на редкость предусмотрительным, у него имелась запасная компашка лихих людей.

Нацепив невидимость, чародейка подошла ближе. На этот раз чужаков оказалось восемь, и Элла жизнь свою готова была поставить, среди них был маг! Она и оглянуться не успела, как кто-то незаметный ударил ее сгустком силы и намертво связал обездвиживающим заклинанием.

Слева мерзко хихикнули:

— Заберем ее с собой! Нацепим на нее Дасилин и позабавимся, как следует.

— Точно, — усмехнулись ему справа. — Как думаешь, маги горячее обычных девок?

— Там и проверим, — отозвался еще один голос. — В крайнем случае, тыкнем вилкой в мягкое место пару раз, чтобы была пошустрее.

Раздался дружный хохот.

— Хватит, мы еще не закончили, — призвал к порядку маг. — Да и девчонка, хоть и без сил, но может быть опасна.

Элла закрыла глаза и постаралась унять страх. Если у них действительно есть Дасилин, девчонка безопасна. Этот камень не давал магу воспользоваться силой, создавал непроницаемый барьер между чашей и ее владельцем. Правда, до сегодняшнего дня чародейке казалось, что существует он только в легендах. Где молодчики умудрились его откопать? Неизвестно. Обнадеживало одно, Дасилин действовал, только если находился очень близко, и больше одного мага им было не зацепить.

Как же паршиво, что Видий не держит охраны! Стремление быть ближе к жителям города играет с ним дурную шутку. Сегодня он в отъезде, а значит в доме из мужчин только бесполезная против вояк пара слуг да спящий в гостевом крыле Ладр.