времени или мозгов, чтобы вернуть мамин ключ обратно, я бросаю его в школьную сумку и направляюсь к своей машине.

Открыв водительскую дверь, я обнаруживаю, что там лежит моя сумочка, которая зловеще ждет меня.

Если бы у меня хватило духу съесть или выпить что-нибудь с тех пор, как меня в последний раз вырвало его содержимым, я бы сделала это снова, глядя на доказательства, которые мне действительно не нужны, что кто-то знает, где я была в пятницу вечером.

Чувствуя себя совсем не готовой к встрече с кем бы то ни было, я бросаю свою сумку на пассажирское сиденье и сажусь на водительское.

После того, как я ставлю телефон на зарядку, он быстро загорается от входящих сообщений.

Я начинаю задаваться вопросом, как Стелла и Эмми позволили мне исчезнуть на выходные, но я быстро узнаю правду, когда открываю наш чат и обнаруживаю, что на самом деле я никогда не исчезала.

Я прокручиваю назад, обнаруживая, что я отвечала на сообщения за последние пару дней, делая вид, что со мной все было хорошо. И, к моему крайнему изумлению, я даже привела тот же предлог для спячки, что и Стелле этим утром.

Это не более чем совпадение, но оно чертовски странное.

— Кто это сделал? — бормочу я себе под нос, возвращаясь к своим сообщениям в поисках подсказок. Но их нет. И это оставляет у меня только больше вопросов, чем у меня уже было.

Это не могли быть папа, Нико или Тео. У них наверняка нашлось бы что сказать по поводу обнаружения моей машины на вражеской территории и моих вещей в одной из их спален.

Это был Ант? Или кто-то, кому он доверял вернуть это? Хватит ли у них смелости въехать прямо на подъездную дорожку Эвана Чирилло? Хотелось бы думать, что нет. Но почему один из парней отца сделал это и ничего не сказал?

Одно имя всплывает у меня в голове.

Алекс.

Недавно у нас завязалось нечто вроде дружбы.

Я с трудом терпела друзей Нико на протяжении многих лет, но недавно что-то изменилось. Мы нашли что-то общее, и я обнаружила, что помимо глупых шуток и намеков, он на самом деле довольно приличный парень.

Не то чтобы я когда-либо призналась бы ему в этом.

Но что-то подсказывает мне, что он прикроет мою спину.

Он хотел бы защитить меня, я уверена в этом.

Есть только один способ выяснить, права я или нет.

Я возвращаю свою машину к жизни и отправляюсь в путь, готовая провести еще один радостный день в окружении элиты Найтс-Риджа.

9

КАЛЛИ

К счастью, консилер, который я более чем щедро нанесла на область под глазами и шею, казалось, сделал свое дело, и никто даже не поинтересовался, чем я занималась в выходные. Все более чем счастливы купиться на мою историю о том, как я была дома, выполняла задания и готовилась к экзаменам.

Я была уверена, что Джером мог что-то увидеть во время нашего совместного занятия за обедом, но даже он, казалось, не обратил внимания, поскольку я сосредоточила весь наш разговор на работе.

И за весь день не было никаких признаков Деймона.

Нет ничего необычного в том, что я не вижу его в школе. В отличие от остальных из нас, он посещает школу только неполный рабочий день, но даже для этого потребовалось некоторое убеждение и шантаж со стороны дяди Дэмиена, когда наше время в 11 классе подходило к концу.

Деймон был более чем счастлив отказаться от образования и просто окунуться в жизнь солдата Чирилло. К несчастью для него, по мнению дяди Дэмиена и папы, это был невозможный вариант. В конце концов, они согласились на неполный рабочий день, но это была битва, в которой я был рада, что не участвовала.

Я могу ненавидеть, когда они диктуют мне почти каждую секунду моей жизни, но иногда я не могу отделаться от мысли, что, соглашаясь с этим, в долгосрочной перспективе просто облегчаю себе жизнь.

Борьба с ними кажется слишком тяжелой работой.

Не готовая идти домой и слушать музыку, а также отчаянно желающая поговорить с Алексом, я нахожу себе место под ранним весенним солнцем после школы и наблюдаю за ними всеми на футбольном поле.

Я не единственная шестиклассница, которая сидит и наблюдает за парнями, и я не могу не закатывать глаза, когда они откровенно их разглядывают.

Они храбрые, особенно две отчаявшиеся девочки из младшей шестой группы, которые сидят там и открыто говорят о Себе и Тео. Очевидно, никто не сказал им, насколько смертоносны обе мои лучшие подруги. Либо так, либо они просто глупы.

— Снимайте футболки, — кричит рыжая, и я цокаю немного слишком громко.

— Проблема? — шипит на меня блондинка.

— Кто, я? — Спрашиваю я, указывая на себя. — Нет, я в порядке. — Движение за ее плечом привлекает мое внимание, и я не могу побороть ухмылку, которая растягивается на моих губах. — Хотя, возможно, тебе стоит пересмотреть, кому ты кричишь.

Блондинка встает, ее лицо краснеет, когда она готовится вступить со мной в словесную перепалку.

— Ты просто завидуешь, потому что они никогда не посмотрят на тебя дважды, — выплевывает она. — Они— какого хрена, — визжит она, когда ее голову откидывают в сторону, и у нее нет другого выбора, кроме как упасть на колени.

— Ты хочешь проблем? — Эмми кипит, подходя к Стелле, которая рычит на блондинку, которая сейчас на грани слез.

— Н-нет, — заикается рыжая.

— Забавно, потому что мне показалось, я слышала, как ты требовала, чтобы наши парни сняли рубашки для тебя, — заявляет Стелла.

— М-мы просто веселились, — хнычет блондинка.

— И они горячие, — добавляет рыжая, у которой яйца явно больше, чем у ее подруг.

— Хорошо, а как насчет того, чтобы вместо этого пойти и повеселиться, наблюдая за командой по регби? — предлагает Эмми. — Я думаю, они больше на твоем уровне.

Рыжая пристально смотрит на Эмми, и злобное замечание вертится у нее на кончике языка.

Однако она мудро проглатывает это и тянется к своей подруге.

— Пошли, Лекс. Давай выбираться отсюда. Они того не стоят.

— Вот тут вы ошибаешься, — говорит Стелла, упирая руки в бедра и бросая на них обеих убийственный взгляд. — Они более чем, блядь, того стоят.

Две девушки смотрят на Стеллу и Эмми так, словно они самые сумасшедшие сучки на планете. Гордость переполняет меня, когда я смотрю на двух своих лучших друзей. Да, они могут быть самыми разными гребаными сумасшедшими, но они для меня все.

— Идите, — говорит Эмми, отмахиваясь от них двоих, как будто они ничего не значат.

— Кто-нибудь