что вы говорили о баре выше по улице?

– Ох, ничего себе – должно быть, вы уже замерзли! Держите.

Рон снял с себя куртку и накинул мне на плечи.

– Нет, правда, это…

Я вздохнула и не стала ему мешать. Он был джентльменом и не понимал, почему мне это не нужно.

– Спасибо.

– Это не бар, а место для потасовок. Есть о чем переживать, когда туда приглашают на свидание.

– Что вы, все в порядке. Моя соседка… Помните, старушка – метательница камней?

Он улыбнулся.

– Она привела меня туда в первый же вечер в городе, и теперь я знакома с его хозяином. Он следит за тем, чтобы все шло своим чередом. Думаю, когда он на посту, это самое безопасное место в городе.

– Тот большой крепкий парень? – выдохнул Рон, стоя у парковки. – Этот парень и… безопасность? – Он с улыбкой замотал головой. – Да он же запугал весь город.

– Так он и следит за порядком. Не пойдешь против правил – он тебя не тронет.

Рон задрожал, но попытался скрыть это. Холод пронизывал его сквозь классическую рубашку.

– Вы что, одна из тех женщин, которые ищут острых ощущений?

– Нет! По правде говоря, он и впрямь классный парень. Он проводил меня сюда сегодня вечером.

– Он… – Рон вскинул руки. – Ну, тогда все ясно. Если и он на вашей стороне, дело в шляпе.

– Будем надеяться, да? Если кто-то пройдет мимо него, нам всем крышка.

– Никто не сможет пройти мимо этого парня. Он как танк. Может, вас подвезти?

– Нет.

Седрик отошел от стены чуть дальше по улице, еще секунду назад оставаясь незамеченным. Спустя мгновение ближайший уличный фонарь осветил его.

– Она не сядет в машину к незнакомому мужчине, каким бы слабым он ни казался.

Я с недоверием повернулась к нему. Раз уж он тут, Алек и мистер Том, скорее всего, скрываются где-то поблизости. И также используют магию горгулий, чтобы слиться со зданием. Этой способностью можно воспользоваться с любым камнем и даже с бетоном.

– Убирайся! – крикнула я, повелевая ему отступить. – Мистер Том, Алек, если вы здесь, вам тоже лучше бы выйти из укрытия!

– Вам не следует просить нас показываться, мисс.

Мистер Том внезапно возник примерно в метре за спиной Рона и всплеснул руками.

– Ох!

Рон вскочил и сделал несколько быстрых шагов к парковке, где было посвободнее.

– Что за… Откуда он взялся?

– В ваших силах разоблачить нас, – сказал мистер Том. Алек появился в дальнем углу ресторана. И куда бы я ни пошла, один из них шел бы за мной по пятам, пока остальные догоняли.

– У вас есть способность чувствовать наше присутствие. К вам больше не должны подкрасться. Мы только что это выяснили.

Сквозь зубы я сказала:

– Мистер Том, уходите. Убирайтесь все!

Ни одно свидание не пройдет как следует, пока эти идиоты не поймут, что мне необходимо личное пространство.

– Вы призвали нас сюда. Вы теперь находитесь под нашей защитой. Мы не можем оставить вас с…

Я повернулась к Седрику с широко раскрытыми безумными глазами и сжала кулаки.

– Уходите, – громко и быстро проговорил мистер Том, махнув рукой в воздухе так, будто вызывал воздушный флот.

– Вперед!

– Я с этим справлюсь.

Седрик стоял на своем, но я с уверенностью могла сказать, что он (очевидно, как и мистер Том) почувствовал, что магия из меня так и хлещет. Я тоже это ощущала, подпитываясь собственными раздражением и гневом. Только ими я могла управлять.

– Вы уверены? – тихо спросила я.

Седрик сверлил меня взглядом. Он весь напрягся в глубоком негодовании. Он не хотел, чтобы я подчинила себе его волю. В глубине души я знала, что это – отличительная черта его вида. А теперь и моего. Если я поддамся или отступлю, то потеряю его уважение. Хуже того, он воспримет это как зеленый свет и начнет обращаться со мной как ему вздумается. Горгульям вроде него была необходима твердая рука.

Наверное, поэтому мистер Том заправлял моей жизнью и прибрал к рукам все мои дела. Я сама приняла упрямство за странность. Честно говоря, не так уж я ошибалась.

– Идите домой. Сейчас же, – сказала я тоном, не терпящим возражений. А заодно задумалась, что мне делать, если он не послушается.

Сперва он не двинулся с места. На дорожке напротив высилась гора мышц, как в каких-то разборках на Диком Западе.

Наконец он неохотно кивнул, перенес вес на правую ногу и поднял ее, чтобы уйти.

– Ты тоже! – крикнула я назад. Алеку не нужно было повторять дважды. В этой парочке он точно не был главным.

Они направились к Дому с плющом. Широкие спины были окутаны тенями. Крылья трепыхались между ног. Они не оглядывались назад и явно не были рады такому повороту событий.

– Прекрасно сработано, мисс. Очень хорошо.

Мистер Том кивнул и отошел к стене, чтобы меня подождать.

– Вы тоже, мистер Том, – сказала я.

– Ну, не глупите. Кто-то должен проводить вас домой. Как только ваш парень отойдет от паралича, вызванного страхом, он убежит отсюда.

– Не надо меня провожать.

Я шагнула к побледневшему Рону, который следил за нашим разговором с мистером Томом.

– Я уже здесь. Мне нетрудно. Я испек превосходный шоколадный торт. Звучит здорово, правда? – сказал мистер Том.

– Рон? Извините за все.

Я улыбнулась, как мне хотелось верить, обезоруживающе. Он вышел из ступора. Его улыбка больше походила на гримасу.

– Уже поздно. Думаю, мне пора.

Сердце у меня упало.

– Конечно, да.

Я сняла с себя его куртку, но он поднял руку, чтобы остановить меня.

– Все нормально. На улице холодно. Оставьте себе.

– Ой, но…

– Я прекрасно провел время! – бросил он, а затем побежал назад и запнулся о камень каблуком там, где мощеная дорожка переходила в грунтовку на стоянке. Рон упал на задницу, подняв клубы пыли.

– Ха! Какой я неуклюжий. – Он оттолкнулся от земли, поднял большой палец и бочком двинулся к своему Ford Explorer. – Ладно, увидимся. Я позвоню!

– Он не позвонит, – изрек мистер Том, наблюдая за этой сценой. – Он так отчаянно хочет сбежать, что готов лишиться куртки за тридцать долларов.

– Да, мистер Том. Спасибо, я в курсе. – Сердце упало еще ниже. Я осела. – Он тоже был классным. Показался мне таким хорошим парнем…

– Выглядел так, будто получил двойной хук по лицу. Причем неоднократно.

Мистер Том сцепил руки за спиной. Я цокнула.

– Нет, неправда! Он хорошо выглядел. Средне.

– Довольно уродливо. Давайте, я знаю, что поднимет вам настроение. Но сперва…

Он снял куртку с моих плеч.

– Мы не знаем, где был этот грязный Дик. Может, из-за этой дикарской растительности на лице у него блохи завелись. Оставлю это в ресторане.

Вернувшись, он указал в сторону города. Мы направились к бару.

– Вы хотите оставить меня с Нив?

– Нет, вообще-то я хочу выпить с вами. Жду не дождусь, когда Нив узнает, что она провалилась.

– Она не провалилась, а выбрала действительно хорошего парня. Я поладила бы с ним, если бы все не испортили эти Биба и Боба.

– Кто?

– Неважно. – Я вздохнула. – Придется опять начинать