Я вдруг я увидела его. Того самого вороного·жеребца! Я увидела его в тот момент, когда, стрелой проскочив вперед, он внезапно оказался между мной и оградой. Но что самое страшное, он собирался обогнать меня!

– Ну, уж теперь только попробуй подставить меня, чертов болтун! – крикнул мой жокей.

Я заметила торжествующее выражение в глазах вороного. И от этого вся кровь во мне разом вскипела.

– Держись крепче, мистер Жокей! Сейчас мы его сделаем! Считай, что кубок у тебя в кармане.

Легко сказать! А сделать? Жеребец скакал быстро. Очень быстро. Однако у меня было то, чего не было и не могло быть у него: человеческий мозг. Видите ли, штука в том, что я знала – до финиша уже недалеко. И понимала, что пришла пора выложиться до конца. И это в то время, когда та часть моего сознания, которая принадлежала лошади, буквально молила об отдыхе!

Напружинив все свои мускулы, я одним могучим прыжком вырвалась вперед и молнией понеслась к финишу.

Я впереди! Он впереди! Я впереди! Он впереди!

Толпа на трибунах выла от восторга. Все лица перед моими глазами слились в одно, с огромным, широко раскрытым в безумном крике ртом. И многоголосый вопль неожиданно придал мне силы.

Финишная прямая!

ЩЕЛК! ЩЕЛК! Ослепительные вспышки фотокамер!

БАМ! Я пересекла линию финиша, всего на полметра обогнав своего соперника.

Я победила!

Если не ошибаюсь, это в первый раз в жизни я заняла призовое место на каких-то спортивных состязаниях. Конечно… м-м-м… в качестве лошади, но кому какое дело, верно? Победа есть победа!

К счастью, спасаясь бегством из конюшни, а потом бегая по всему ипподрому в поисках меня, остальные аниморфы тоже умудрились взять образцы ДНК лошадей.

И вот мы снова летим, направляясь в сторону Засушливых Земель. Дорога показалась нам долгой, куда более долгой, чем в прошлый раз. Может быть, потому, что даже на лету мы все время возвращались к одной и той же теме.

– Послушайте, все, что я имею в виду, это до чего же все это клево! – воскликнул Марко. – Превращаемся в скаковых лошадей…

– Не думаю, Марко, – буркнул Джейк.

–… а потом, используя человеческие мозги и собственную сообразительность, прикидываем, у кого больше шансов победить, ставим на него и загребаем кучу денег!

– Даже и не мечтай, Марко, – отрезала Рэчел.

– Для начала можно поставить все, что удастся сэкономить. Вот у меня, к примеру, накопилось целых двадцать долларов. И если поставить их хотя бы три к одному, представляете…

– Марко, выброси всю эту чушь из головы, ладно? – попросила я. – Ничего не выйдет.

– Мы сразу же получим, целых шестьдесят долларов! Потом ставим, их тоже три к одному в следующем заезде и огребаем сто восемьдесят зеленых! А потом тысячу шестьсот двадцать! А потом четыре тысячи восемьсот шестьдесят!

– Интересно, как это ты умудряешься умножать в уме с такой скоростью? – удивилась Рэчел. – А в школе по математике еле-еле плетешься в самом хвосте!

– Когда перемножаешь собственные деньги, все совсем по-другому! – объяснил Марко. – Совершенно по-другому!

Этот разговор, правда с небольшими вариациями, продолжался все время, пока мы летели.

– Эй! – окликнул Тобиас. – Послушайте, ребята, похоже, нам повезло. Ну-ка, гляньте вниз. Уж не тот ли это табун лошадей, который мы заметили в прошлый раз?

– Наши чопорные скромницы? – спросил Джейк.

– Ага. Точно, это они и есть, – подтвердил Тобиас. – Я разглядел кое-какие приметы. Эй, чтоб мне провалиться па этом месте! Вы только взгляните, как интересно они двигаются!

Острым глазом скопы я без труда разглядела внизу под нами табун лошадей. Они шли друг за другом, вытянувшись почти в идеально прямую линию. Как солдаты, честное слово, во всяком случае, на диких лошадей это как-то не очень было похоже. А немного в стороне от них двигались другие лошади. Но в тех на первый взгляд не было ничего странного.

– Держу пари, это основная группа лошадей-контроллеров. И им, насколько могу судить удалось подцепить с полдюжины «лопухов». А что, неглупо придумано! Настоящим-то лошадям ведь невдомек, что эти лошади инфицированы йерками. Увидят табун, обрадуются и пошли за ними, как на веревочке.

– Нет, ты только взгляни, куда они направляются! – присвистнул Марко – Прямехонько на военную базу! Там, впереди, ведь Зона-91, верно?

– Слушайте, ребята, я наконец понял, что такое ипподром. Это такое место, где лошади наперегонки бегают по кругу, пока люди оглушительно кричат. А что такое Зона-91? – спросил неугомонный Акс. – Вы все время о ней говорите, а я так ничего и не понял!

– Уж кому, как не тебе, знать, что там происходит, на этой самой Зоне-91? – угрюмо проворчал Марко.

Джейк тяжело вздохнул.

– Это сверхсекретная военная база. Говорят, в таком месте правительство обычно прячет остатки межпланетного звездолета пришельцев, который предположительно разбился где-то поблизости лет пятьдесят назад.

– Кто говорит? – полюбопытствовал Акс.

– Марко говорит, – буркнула Рэчел.

– Чушь собачья! Ерунда на палочке! Спятили все с этой секретностью, честное слово! Кое у кого уже так съехала крыша, что они и в Интернет с этим полезли! Назовутся, как бог на душу положит, и вперед!

– Ах, вот оно что! – с глубокомысленным видом протянул Акс.

Можно подумать, что-то понял, решила я. Но в одном, по меньшей мере, Марко был прав: лошади и в самом деле направлялись прямиком на военную базу. И остальные лошади тоже покорно потянулись вслед за ними. Те самые, которые, судя по всему, пока что не были контроллерами.

– Если вам нужно незаметно проникнуть на сврехсекретный военный объект, прикиньтесь лошадьми, что может быть лучше? – предложил я. – А лошади там разгуливают повсюду – сама их видела, когда мы там были.

– Верно, – подтвердил Джейк. – А может ли быть лучший способ проследить за лошадьми-контроллерами, чем пробраться в их табун, вон, как сделали те, которые сейчас так покорно плетутся вслед за ними? Так, ребята, предлагаю пролететь немного дальше, потом превратиться в лошадей и присоединиться ко всей компании. Посмотрим, что будет. Проследим, куда они направляются. И что они вынюхивают в этой самой базе.

– Поработайте крылышками, ребята, – весело бросил Тобиас. – Нам еще лететь и лететь.

– Я только хотел сказать – вообразите себе, как это было бы классно! – снова завел свою песню Марко.

Почти десять минут у нас ушло на то, чтобы обогнать табун лошадей-контроллеров и покорно плетущихся вслед за ними остальных. Заметив внизу подходящее нагромождение скал, мы спустились на землю и быстренько превратились в лошадей. На этот раз мы постарались управиться побыстрее. Раньше, чем служба безопасности на военной базе засекла нас и успела бы поднять тревогу.