вальяжный человек сидел за столом в своём кабинете и думал. Финансовый кризис тяжёлой промышленности вроде миновал, а задолженность банкам пока висела тяжёлым грузом. Конечно, железнодорожный бум в Америке способен вытащить из проблем самое мощное предприятие Европы, но как скоро это произойдёт? Один раз, десять лет назад, уже пришлось объехать всех потенциальных клиентов, чтобы выбраться из долгов. Даже временным богачом довелось стать. К сожалению, история повторилась и тридцать миллионов марок давили магната. Жаль будет рабочих, которые потеряют все свои привилегии из-за банкротства предпринимателя. Кто им будет строить квартиры за свой счёт и страховать их здоровье?

На столе лежал «выход из положения» — моментальный и солидный. Осталось лишь решиться и принять предложение. Нет, ничего против совести и чести не имелось в виду, всего лишь дружеская помощь, но от совершенно незнакомого человека. И как быть, когда все проблемы можно решить разом, доверившись порядочности спасителя? А вдруг всё окажется подвохом со стороны конкурентов, чтобы опозорить его, Альфреда Круппа, и разорить компанию?

Хотя, короткое письмо ни к чему не обязывало, а чек на сорок миллионов марок можно инкассировать в виде беспроцентной ссуды. На любой срок! Ну не может же быть в реальности столь рождественский подарок, да ещё всего лишь за месяц с небольшим до очередного Рождества? Или может?

— Иоганн, мы выезжаем в Санкт-Петербург. Закажите, пожалуйста, билеты на послезавтра.

Вот и всё, решение принято и шаг сделан. По крайней мере, заимодавец разрешил погашение субсидии товарами, производимыми компанией, как и научно-техническими разработками. Это в том случае, если не будет достигнуто соглашение о сотрудничестве.

— Сынок, тут возможность имеется выкупить оружейное предприятие господина Муромова. Хозяин банкротство объявляет и всё пойдёт с торгов, по частям. А если сейчас купим, то целиком заберём и мастерские, и склады с территорией, и ветку железнодорожную с тупиком, и даже собственный причал.

Пришлось брать, так как потом случая не представится, несмотря на частые банкротства предприятий. Европейские товары давили более дешёвой ценой, даже на тот же чугун. Мала российская металлургия, а потребность велика — до двух третей за границей приобретается, хотя, частично, в самой России производится. Потом вывозится, но точно такой же чугун привозится. Что-то вроде социалистических берёзовых чурбачков, которые ездили из Львова во Владивосток, пересекаясь с собратьями-близнецами, путешествующими обратно.

В министерстве госимуществ, как только о новых рудниках услышали, да о том, что миллионер сам искать их будет, и сам же заводы поставит, сразу выборку земель сделали. Поди, заставь иноземца вкладываться в Россию — туда, где не разведано, а деньги тратить нужно. Ещё и список помещиков добавили, кои в тех краях владения имеют.

Эх, не хотелось набор котов в мешках покупать, но выхода нет. Своя земля обеспечивала права на месторождения. Арендованная — попадала в зависимость от чиновников и государя. На всякий случай Гладышев заказал карту всех уездов Курской губернии и удивился, узнав, что белгородские земли тоже являются курскими. Явно параллельный мир попался, где всё невпопад.

Глава 15

Глава пятнадцатая

Прибытие немца отметили уважительной встречей, а заодно представили новинку коммуникабельности. Чтобы уважаемый Альфред Фридрихович не гадал о чём будет толковище — ему вручили подготовленный пакет различных предложений, с деталировкой и нюансами. Причём, переведённый на язык Гёте и братьев Гримм. И лишний день предоставили на подготовку и осознание перспектив сотрудничества.

Крупп оценил такой сервис и дотошно изучил проект, состоявший из нескольких бизнес-планов. Всегда удобно посвятить потенциального партнёра в суть затеваемых дел, чем ошарашивать «сюрпризами».

— Я вам благодарен, герр Гладышев, что дали возможность познакомиться с вашими предложениями. Мучился всю дорогу, пока ехал сюда, гадая, что кроется за вашим столь щедрым жестом. Теперь вижу, что вы и ваши компаньоны люди серьёзные и планы имеете обстоятельные.

Планов, что ни говори, набралось на десяток лет, а то и больше. По артиллерии и кораблям можно вообще всю жизнь сотрудничать, да и «стройки века» своё потребуют по времени. Тот же металлургический комплекс займёт несколько лет.

— Вы предложили достаточно необычный вариант взаиморасчёта по строительству заводов под Курском. Действительно, это может оказаться нам выгодным, всё-таки чугун постоянно нужен.

Сделка выглядела слегка странной, но имела право на существование. Германцы должны были построить металлургический комплекс, включая заводы по изготовлению различной продукции. Пётр хотел иметь производство металлопроката, станков, инструментов и металлоконструкций для снабжения предприятий, входящих постепенно в «Старк-групп». Неохота зависеть от поставок извне, то бишь от капризов и возможностей разных подрядчиков. Да и стандартизация производимого облегчит существование.

Оплата же предполагалась чугуном, который Крупп будет лить на вспомогательном предприятии, использующем сырьё из этого же рудника. Запасов месторождения на всех хватит, ибо в тех местах КМА, а не какие-нибудь болотные островки. Немцам осталось лишь посчитать стоимость работ, поделить на среднюю цену чугуния, добавить процентов прибыли и отправлять к себе в Эссен сию «оплату».

— Насчёт необходимости отдельного финансирования научных разработок я полностью согласен. Как и то, что у вас будет право ими пользоваться, коли вы вкладываете деньги в наших учёных и инженеров. Подготовку специалистов для ваших предприятий я организую, не сомневайтесь.

А кто бы сомневался? Вбухать огромные средства в создание будущего «ноу-хау» и не получить возможности пользоваться результатами? Крупп не китайско-американский пират, чтобы жульничать или мелочиться.

— По разведке и добыче никеля проект очень интересен, — продолжил германский промышленник, — как только ваши геологи будут готовы, мы немедленно пришлём в помощь наших, из Германии. Такой шанс упускать грешно!

Гладышев даже вздохнул, хотя и виртуально. Убедить иноземного партнёра поучаствовать в поисках никелевого месторождения в глубине Кольского полуострова, в тундре, а потом построить обогатительную фабрику и связать её железной дорогой с ближайшим портом — это грандиозно. Так как за бесплатно, всего лишь за пятьдесят процентов от добываемого. Мало того, Крупп согласился платить налог в казну никелем, а не деньгами. Со своей доли, ясное дело. Пётр убедил его вообще все налоги платить материалами или продукцией, а казна уж сама найдёт применение столь своеобразной форме оплаты.

Мелочи, типа разработки и изготовления орудий, стволов для винтовок и пулемётов,