— Станислав Янович, вы хотите опередить набор наук лет на пятьдесят. Плюс, увеличить расход боеприпасов в сотню раз. Какая армия на это согласится, какая казна возьмёт расходы на себя? Давайте сделаем проще, когда мне сия машинка смерти понадобится, я озадачу вас техзаданием и снабжу финансами. Только дайте время наладить производство высокотехнологичной стали, которая для этого нужна.

Неважно, говорил ли он правду или выдумывал на ходу, важно, что изобретатель успокоился и вернулся к непосредственной работе. А разобранное чудовище, чем-то похожее на ППШ, спрятали в сейф до лучших дней.

Рождественский бал вышел боком из-за небольшого скандала, хотя и помог обзавестись дополнительными знакомствами. Дело в том, что сестру Кирилла хотели выдать замуж за сына некоего лесопромышленника Губанова, а девица этого совсем не желала. Пришлось создать ей счёт и положить двести тысяч рублей от щедрот Гладышева, на приданое. Вот на этих деньгах и приготовили провокацию, которая вынудит Кучумова-старшего отступиться от расчёта стать компаньоном лесопромышленника.

Странно, но сначала повстречали того подпоручика, который спорил по поводу «героизма в войне». Всего лишь несколько месяцев прошло, а он уже поручик и на парадном мундире Георгиевский Крест четвёртой степени.

— Поздравляем, господин поручик, с наградой и повышением!

— Благодарю, господа! Поручик Шенгальт Илья Константинович к вашим услугам.

Лавров культурно, как подобает, представил друзей, а потом представился сам. Тоже «к услугам», ибо так положено. Потом спросил, где же воюет старый знакомый. Всё оказалось просто — Кавказ, замиренные горцы, делегирующие своих сыновей в абреки. Эдакая бесконечная военная кампания в мирное время.

А награда получена благодаря стародавнему разговору — не стал высовываться в одной перестрелке, как два других офицера. Вёл наблюдение из-за кустика, в результате, остался жив. Не позволил бойцам идти в штыковую атаку, приказав лишь вести перестрелку. В итоге, сказалось численное преимущество русских и нехватка боеприпасов у горцев. Лишь в конце, когда абреки стреляли совсем редко, пошли на штурм. Чистая победа при семи убитых и одиннадцати раненных над бандой самого Базарлыка (несколько десятков стволов как-никак).

— Господа, премного благодарен за науку! Когда-то отказался идти по стопам отца-финансиста, захотелось героизма и нарядной военной формы. Теперь, прибыв в отпуск, решил мирно поразвлечься, а то война уже надоела.

— Приятно слышать, Илья Константинович, что удалось помочь советом, — расшаркался Пётр, — какие планы на вечер? А то мы тут один спектакль задумали, чтобы справедливость установить. Не хотите ли рядом постоять?

А чего же не поприсутствовать, когда с парнями очень красивая девушка пришла. Жаль, что сестра банкира, могут неправильно истолковать попытку поухаживать.

Губанов-младший не замедлил объявиться, видимо издали наблюдал за прибывающими гостями.

— Честь имею, господа, здравствуйте Эльвира Никитична и вы, Кирилл Никитич.

Кирилл, скривив губы, назвал «женишка» Степаном Архиповичем. А тот сразу же самодовольно заявил, что к помолвке всё готово, абсолютно уверенный в необратимости процесса. И в том, что об этом следует упоминать везде, где ни попадя.

— А чем занимаетесь, Степан Архипыч, в таёжных инспекторах, судя по одежде? — участливо спросил Лавров.

— Ах, Сергей, да у него денег нет на приличный фрак, — вмешалась в мужской разговор Эльвира, — вот и донашивает сюртук за своим дедом.

Лёгкий смех обидел Губанова.

— Сюртук новый и подчёркивает стабильность нашего родового промысла.

— Надо же, как любопытно, — отметил Леон, — чем заношеннее одеяние, тем стабильнее дело. Интересная логика! Тогда дервиши являются промышленниками, причём крупными. Не правда ли?

Когда начинаются групповые издёвки — логика исчезает из доводов. Тут-то и нужен «хороший коп».

— Да, перестаньте вы, хлыщи питерские, — заступился за жертву глума Пётр, — может человек настолько состоятелен, что может хоть в валенках прийти на светский раут. Не обращайте на них внимание, молодой человек, им лишь бы языки почесать от безделья.

Серьёзный тон и столь же серьёзная мина лица вызвали доверие и благодарность.

— Спаси вас бог за понимание. Мы, Губановы, придерживаемся традиций и в этом наша сила. Лес требует серьёзного отношения, а не баловства.

— Да, да, вы правы, Степан Архипович, — Гладышев углядел приближение Кучумова-старшего и чуток громче начал говорить, — жаль, что время лесной промышленности позади. Всё-таки другие материалы отвоёвывают рынок у дерева.

Фраза, предназначенная Никите Иванычу, достигла адреса и вызвала недоумение.

— А что вы имеете в виду? Почему это лес в прошлом, вроде всегда нужен клиентам.

— Извиняюсь, — продолжил Пётр, — но за последние два года резко упала потребность в дереве для флота и строительства. Пиломатериалы ещё берут, а вот балки и брёвна больше особо не нужны. Корабли ныне из стали целиком, а дома из кирпича и бетона строят. Так что европейские и российские лесоторговцы начали разоряться. Даже банки страдают от этого.

Ещё один, эффектно и дорого выглядящий человек, приблизился к беседующим. И сразу задал вопрос.

— Отчего же банки-то страдают? У них вроде из дерева лишь столы и стулья имеются, — подшутил он.

— А банки страдают из-за невозврата ссуд, выданных мелким и средним бизнесам, связанным с лесной промышленностью. Вон, Северо-Западный банк, уже на двадцать процентов в проблемах. Если, не дай бог, завтра вкладчики испугаются и примутся изымать средства, начнётся предсмертная судорога. Оперативного свободного капитала-то почти нет.

Губанов уже не понимал о чём говорят, поэтому лишь кивал… поддакивая «спасителю».

— Сейчас наш «Старк-банк» сразу всем понадобится, благодаря свободным средствам, — заметил Кирилл, — а мы решили никому не давать, кроме министерства государственных имуществ. Если им понадобится, конечно. У них залоги добротные.

— Ты, Кирюша, за владельцев-то не решай, — осерчал Кучумов-старший, — им виднее куда капитал вкладывать и кому давать. Небось, ввёл их в заблуждение, коли они из Америки и наших дел не знают?

Глава 18

Глава восемнадцатая

Вот так-так! Деловые-то люди считали, что младший Кучумов возглавил тайный дочерний банк отца. Получается, что тут вообще иностранцы