— Сейчас я сделаю то, ради чего вы, собственно, сюда и пришли, — сказал тем временем проклятый оборотень, оказавшийся ректором целой академии и еще кем-то там ужасно важным.

— Свяжу нас заклинанием, которое смешивает энергии.

Взял со стола длинную алую ленту и подошел к Тилье. Обвязал ее запястье, а затем протянул ленту к руке Ольтера.

— Зачем это нужно? — спросил парень, бросив на мою подругу мрачный взгляд.

— О, это скорее для меня, чем для вас, — ответил Ранфер спокойно, делая на руке парня узел.

Несмотря на то, что Ольтер и наш куратор по возрасту словно бы не сильно и отличались, оборотень казался крупнее и сильнее.

Не казался. Он и был больше. Наследник Виксов тоже мог похвастаться мощной мускулатурой, которая не так бросалась в глаза из-за легкого камзола, расшитого серебром. Но ректор буквально заслонял его широким торсом и разворотом плеч.

И я не могла не замечать этот контраст. Ранфер казался мне камнем. Огромной скалой, которую будет не так-то просто сдвинуть.

Но я была готова постараться.

— Для вас связь почти не будет ощущаться, — продолжал мужчина, — а мне позволит контролировать ваши успехи.

Он подошел ко мне и протянул ладонь, бросив слишком многозначительный для такой стандартной процедуры взгляд.

А может, мне это лишь казалось.

Когда я протянула руку в ответ, он осторожно завязал на ней ленту, а затем закрепил узел на своем запястье. Сделал какой-то пасс свободной ладонью, и… лента просто растворилась красным туманом!

Тилья потерла кожу, Ольтер взглянул на куратора с удивлением. А я поняла, что что-то внутри меня изменилось. Совсем немного, почти неуловимо. И все же это было. Нечто новое.

— Вот и все, — сказал Ранфер, разворачиваясь и усаживаясь за свой стол.

Мы так и остались стоять напротив. Сесть нам никто не предложил.

— Ко мне обращаться куратор Крас или профессор, — продолжал он более прохладно.

Тут же стало ясно, что во время обучения Ранфер может быть и жестким преподавателем.

— На сегодня все. Вашей энергии надо привыкнуть к новой связи. Поэтому обучение мы начнем только завтра. Занятия сперва будут индивидуальными, поэтому встречаться вы не будете.

Я вздрогнула, понимая, что я и Ранфер будем оставаться наедине. Постоянно…

— Но чуть позже, думаю, можно будет начать совместные тренировки, — закончил ректор. — А теперь можете быть свободны.

Он сделал несколько легких движений пальцами, гораздо более простых, чем были у профессора Лафта, и напротив нас появился черный портал.

Тилья вздохнула, явно сдержав стон. Прикусила губу.

Мне стало ее жаль. Самой ужасно не хотелось лезть в эту беззубую пасть пространства.

Ольтер бросил на нее короткий взгляд, затем повернулся к профессору, проговорив:

— Доброго дня.

И без заминки шагнул в портал. Тилья вздохнула, попрощалась и тоже исчезла. А я так и продолжала стоять около ректорского стола, сложив руки на груди.

Дождалась, пока оборотень поднимет голову и вопросительно изогнет бровь. Сделала шаг вперед и жестко отчеканила, специально называя мужчину по имени, а не так, как он требовал к себе обращаться:

— А я никуда не пойду. Ранфер. Крас.

— Вы что-то хотели, А-ле-ксе-е-ва? — спросил он, вытягивая мою фамилию по слогам. В уголках полных губ не слишком хорошо скрывалась улыбка.

— Вы все знали, — резко бросила я, сложив руки на груди.

Несмотря на то, что он был снизу и это я находилась в более выигрышной позиции, Ранфер откинулся на спинку кресла и глядел на меня огненно-синими глазами победителя. Глядел так, как смотрят на жертву. На более слабого.

Это злило.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — невозмутимо ответил он и с циничным выражением на лице склонил голову набок. — Если вы не хотите сказать мне нечто важное, то прошу покинуть мой кабинет. У ректора академии, знаете ли, ужасно много дел.

— Ах, у вас много дел! — выдохнула я, едва не потеряв дар речи от возмущения. — Что-то буквально два дня назад у вас была куча свободного времени!

— Что ж, все меняется, — пожал плечами он и демонстративно опустился к каким-то бумагам. — Алексеева, мне нужно подготовить планы наших занятий, потрудитесь…

Он сделал вполне очевидный жест ладонью, словно “выметает” меня из комнаты.

У меня едва кровавая пелена перед глазами не упала. Я сделала резкий шаг вперед и уперла руки в стол, за которым сидел мужчина. Нависла над ним, почти мечтая, чтобы магия, которая во мне скрывается, оказалась огненной. И тогда я могла бы испепелить наглого манипулятора одним взглядом.

— Вы знали, что я сюда приеду, — проговорила я с ударением на слове “вы”. — Вы обманули меня. Вы были у меня ночью. И вы…

Мужчина одним коротким, едва уловимым движением встал, упер руку в столешницу и махом перепрыгнул ее, заставив выпрямиться и отшатнуться.

А затем он медленно сделал шаг, припирая меня к этому злосчастному столу и оказываясь в паре миллиметров от моего лица.

— …оборотень!

Ранфер приподнял бровь и хищно улыбнулся.

— Ну, последнее — точно ни для кого не сюрприз, — с легкой усмешкой проговорил он.

Я не могла пошевелиться. Не могла вздохнуть, так близко он был. Казалось, сделай я хоть малейшее движение, он дотронется до меня. И тогда случится что-то ужасное.

В ушах зашумело. Пульс участился.

Снова происходило это.

— Так вы признаетесь, что все спланировали? — спросила я значительно тише, чем планировала.

Ранфер вздохнул, опустив голову. Большие глаза, смотрящие из-под бровей, слегка прищурились.

— Признаю, — ответил он после короткой паузы. Тоже гораздо тише, чем прежде.

А затем как-то отрывисто выдохнул и снова медленно втянул воздух. Словно сперва хотел вовсе не дышать, но не смог.

Горячая волна прокатилась по позвоночнику. Голова начала гореть. В висках стучало.

— Зачем вы это сделали? — спросила тогда я, сжав кулаки. Твердо рассчитывая сегодня получить ответы на все вопросы, несмотря ни на что. Особенно несмотря на то, что снова рядом с этим человеком со мной творилась какая-то ерунда.

— По многим причинам, — вкрадчиво проговорил он и… склонился ко мне.

— Что вы себе позв… — начала было я и тут же подавилась словами, когда он будто случайно скользнул щекой по моей щеке, а затем шепнул на ухо:

— Например, потому что ты мне понравилась.

Горячее дыхание обожгло кожу.

Давление подскочило. Меня начало трясти. От тонкого, почти неразличимого аромата, окутавшего с головы до ног. От жара мужского тела, в котором я парила. Тонула. От необъяснимого ощущения силы и власти, что распространялись вокруг оборотня.