Плавно поднявшись с места, я заговорил:

— Мне придется покинуть деревню. Прямо сейчас я уже не могу оставаться здесь.

Саяко, посмотрела на меня жалостно, но не стала отговаривать. Понимая, что я был настроен решительно, с толикой надежды она спросила меня о другом:

— Вы случайно не знаете… мой муж, когда он прибудет сюда? Его последнее письмо пришло довольно давно, я переживаю.

Невольно мои глаза сощурились. Стараясь не выдавать сомнения, я сразу же расслабился и подумал:

«Больше писем она и не должна получить. Скоро связь с внешним миром совсем оборвется, и тогда даже при всем желании Нобутоши не сможет связаться со своей единственной семьей».

Отвернув голову куда-то в сторону, серьёзным тоном я ответил:

— В густонаселенной части материка неспокойно. Таким же заболеванием стали заражаться многие. Думаю, ваш муж и брат сейчас пытаются подавить панику среди людей.

— Значит, они еще не скоро появятся… понимаю.

Ее опущенные глаза, и ее лицо, полностью расслабленное после осознания безысходности вызывали жалость. Как автор всего этого кошмара, я даже не мог представить себе, насколько тяжело было всем этим людям в подобных условиях.

— Не унывайте, Сая, — с улыбкой произнес я, и сразу поклонился.

Женщина поднялась следом за мной и поклонилась так же вежливо, как это сделал я. Мы отступили друг от друга и лишь на мгновение посмотрели глаза в глаза. Каждый в этот момент думал о своем, и уже не мог продолжать разговор.

Развернувшись, я уверенно покинул комнату и двинулся в сторону выхода. В доме было на удивление тихо. Казалось, кроме самой Саяко здесь больше никого и не было, хотя я понимал, что все было совсем не так.

«Не считая того, что она однажды меня уже убила, она вроде бы даже не такая и плохая. По крайней мере, она не вездесущее зло. Просто попала в отчаянную ситуацию. Если она и сама превращается в монстра, то должна была заметить, что постепенно ее разум затуманивается. В какой-то момент она и вовсе должна будет потерять всю оставшуюся человечность».

Когда я подошел ко входной двери, ни на пороге, ни на улице я не заметил никого. Ханна, как и Соран, наверняка уже успели уйти по своим делам, поэтому я не придал этому особого значения.

«Если так подумать, то Сая и ее дочери — это простые жертвы. Заразиться болезнью просто — ее разносчик — это особый вид насекомых, похожих на светлячков. Люди принимают их за безобидных созданий, а когда те приближаются, то впиваются в кожу, словно комары, и передают через укус свой яд».

На улице постепенно темнело, а вместе с этим приятная прохлада опускалась на деревню. Я, ощущая даже какое-то удовлетворение после этого разговора, через лес спокойно направлялся обратно к храму.

«Это значит, что и мне в будущем стоит опасаться любых светящихся насекомых. Если меня укусят, лучше сразу умереть».

Внезапно неподалеку раздался какой-то подозрительный звук. Я, задумавшись о слежке, сразу оглянулся и к своему ужасу заметил высоченного четырёхметрового монстра за спиной. Это создание еще находилось вдали от меня, но я уже мог прикинуть его размеры. Его ужасающее выражение лица, все же отличавшееся от того, какое было у тех монстров-близняшек, а также мужская одежда подсказывали, что этим монстром были уже не члены семейства Асано. Сознание сразу подсказало мне, какой именно человек мог желать моей смерти в этом месте.

Резко развернувшись, я что есть мочи помчался вперед. Монстр рванул следом, и я, прислушиваясь к его широким шагам, как казалось, побежал еще быстрее.

«Умереть сейчас? Нет уж! — отчаянно размышлял я. — Мне только и осталось, что дойти до потайного хода. Черта с два я здесь умру!»

Резко свернув с тропы, я бросился сквозь листву прямо вглубь чащи. Конечно же тварь бросилась следом, но благодаря быстро темневшему небу и густой растительности рассмотреть меня было сложнее. Я скрывался за деревьями, стараясь практически не дышать.

Внезапно хруст веток прозвучал совсем близко. Я, осознавая, что Соран был практически в двух шагах от меня, быстро рванул дальше. Расстояние между нами было слишком близким. Как бы я не пытался прибавить темп, бежать в подобной одежде через лес было и без того тяжело.

Монстр уже дышал мне в спину, и от этого по коже бегали мурашки. Я буквально уже готовился к еще одной гибели. Внезапно моя нога, споткнувшись о корень дерева, предательски остановила бег. Я рухнул на землю и прокатился по ней на животе. Монстр сразу остановился и потянулся своими длинными лапами прямо ко мне.

Все, что я успел сделать, это перевернуться. Подскочить и побежать дальше из такого положения просто бы не получилось. В ужасе закрывшись руками, я замер, и неожиданно увидел фигуру, выскочившую прямо предо мной.

Ханна, оказавшись между мной и Сораном, раскинула руки в стороны, и в тот же миг монстр вцепился своими лапами в ее голову. Он развернул ее тело так, что голова буквально оказалась повернута на девяносто градусов. Выражение страха и боли застыло на ее лице, обращенном теперь ко мне. От подобной картины кровь стыла в жилах.

Я, понимая лишь то, что происходящее дало мне хоть какой-то шанс, вскочил на ноги и помчался дальше, а монстр, схватив Ханну за ногу, ударил ею по земле так, будто бы она была чем-то вроде мухобойки.

Звуки, что раздавались за моей спиной, были ужасающими, и потому я старался просто не прислушиваться к ним. Все тело дрожало, сердце сжималось от боли и отчаяния.

«Убили. Ее убили. Собственный отец» — эти мысли просто не укладывались у меня в голове.

До храма я добирался в полном шоке. Ноги еле волочились по земле, голова шла кругом от наплыва эмоций, и самое страшное было в том, что я даже не понимал,