— А я… — Только открыв рот, я невольно замолчал. Мне хотелось назвать уже какое-то имя, однако почему-то у меня даже не поворачивался язык для того, чтобы представиться Айном. — Рон, — с легкой растерянностью добавил я.

— Тоже не из местных?

— Кто ж его знает? — грустная, но все же заметно нервная улыбка растянулась на моих губах. — Были бы родители живы, спросил бы.

Исдар, хлопнув меня по плечу, улыбнулся. С искренним пониманием он ответил:

— На самом деле это не имеет значения.

Придумать нужных слов для ответной фразы я не смог. Мысль об отсутствии родителей настолько засела у меня в голове, что я невольно даже вспомнил собственную семью. Что сейчас происходило с ними? Какая у них была реакция, когда они узнали, что я умер? В моей семье не было особенно тесных трепетных отношений, но все же мы доверяли друг другу и помогали, когда это было нужно.

Осознав, что пауза длилась уже довольно долго, я решил быстро сменить тему:

— Как много занимает дорога?

— Не меньше нескольких месяцев. — Приложив руку к подбородку, мужчина задумчиво замычал. — Путь не из легких. Нам нужно выехать как можно раньше, чтобы успеть до наступления осени, иначе пропадем.

— Осень в северных землях совсем не такая, как здесь.

— Верно. Более того, ближе к наступлению зимы в Варноне закрываются границы. Так что, если прибудете туда, не надейтесь, что сможете покинуть город раньше весны.

— Да, я понимаю.

Исдар довольно улыбнулся. Снова хлопнув меня по плечу, он бодрым довольным тоном заговорил:

— Вы не представляете, как я рад. Обычно люди подсаживаются ко мне только на половину пути или еще меньше. От города к городу новые попутчики — иногда это весело, а иногда печально. Но теперь у меня есть два постоянных товарища.

— Два?

— Да. — Оглянувшись, мужчина указал куда-то в сторону повозки, и там, прямо рядом с ней, я увидел стоявшую с небольшой сумкой на перевес девушку. — Примерно час назад еще она присоединилась. Хорошая девчонка, спокойная. Думаю, поездка пройдет хорошо.

Эта незнакомка с самого начала показалась мне странной. Ее одежда была чистой, из плотной темно-коричневой ткани. Поверх темных волос, собранных в низкий длинный хвост, была надета соломенная шляпа с длинными ровными краями. Казалось, подобной шляпой девушка будто намеренно пыталась скрыть свое лицо от окружающих.

Переведя взгляд с незнакомки на Исдара, я все же спросил:

— У нас же еще есть время? Я еще не успел закупиться продуктами.

— Время есть, но мало. Через полчаса мы отбываем, поэтому поторопитесь.

— Можно просто по имени обращаться.

— Тогда и ты меня по имени зови.

— Хорошо.

Улыбнувшись, я быстро отвернулся и снова направился вглубь города. Половина дел на сегодня уже была выполнена, и эта мысль успокаивала меня. Теперь даже этот город не казался мне обителью зла, хотя я и не мог понять, почему здесь было настолько спокойно. Казалось, будто монстры еще не успели добраться до этого места, однако я также был уверен в том, что монстрофикация уже должна была затронуть все самые крупные поселения.

«Вероятно, похищения людей по ночам уже начались, но местные не придают этому большое значение. Если в основном пропадают приезжие, тогда это вряд ли кого-то должно волновать».

Пробираясь сквозь потоки идущих мне навстречу людей, краем глаза я заметил каменный, слегка накрененный в сторону домик с большой вывеской. На самой деревянной вывеске не было никакого название, однако вырезанное изображение меча и щита говорили сами за себя.

Широко улыбнувшись, я развернулся и направился прямиком в оружейную лавку. Если я хотел и в будущем чувствовать себя в безопасности, тогда мне непременно стоило обзавестись хотя бы каким-то недорогим оружием. Не буду же я вечно просто принимать все удары ножа в сердце?

Добравшись до входной двери, я быстро подтолкнул ее вперед и прошел внутрь. Само здание казалось не особо большим, и поэтому основной зал оружейной также не выделялся просторностью. Стойки с разными типами вооружения вплотную стояли друг к другу, а небольшие проходы между ними позволяли протискиваться через них разве что одному хорошо слаженному человеку.

На глаза сразу же попалась фигура владельца лавки: низкорослый, но все же довольно широкоплечий мускулистый мужчина перетаскивал коробки из главного зала куда-то внутрь служебных помещений. Он, заметив меня, сразу же остановился и широко улыбнулся, а я громко спросил:

— Можно здесь осмотреться?

— Конечно! — Мужчина кивнул и сразу же отвернулся. — Позовите, если появятся вопросы.

Он, скрывшись внутри коридора, оставил меня на попечение самому себе. Я был единственным покупателем в этой лавке в подобное раннее утро, и мне определенно это нравилось. Неспешно окинув взглядом разные стеллажи, в какой-то момент я добрался до отдельной стойки с мечами.

Длинна клинка катаны, ее острое лезвие и черная аккуратная рукоять — все это настолько приковывало взгляд, что я буквально окаменел возле этого прилавка. Больше всего поражало даже не то, как выглядели эти мечи, а то, что они были настоящими. Описывая их в своих книгах бесчисленное количество раз, конечно же, я прекрасно представлял себе их форму, размеры и даже ощущение в руке, но правда заключалась в том, что все мои представления были далеки от реальности. Возможно, поэтому мне и хотелось так сильно дотронуться до этого оружия сейчас.

Присев на корточки перед этим прилавком, я опустился к самому краю длинного вертикально стоявшего лезвия. Оружие было закреплено так, что оно будто висело в воздухе, благодаря чему я мог прекрасно рассмотреть его во всю длину.

— Если ты не привык сражаться на мечах, — внезапно прозвучал женский голос за спиной, — тогда не советую тебе брать его.

Повернувшись на носках, я удивленно оглянулся и увидел перед собой ту самую девушку, которая должна была ехать со мной вплоть до севера. Соломенная шляпа этой незнакомки сейчас была перевязана