это было-то вообще?! Фокус какой-то что ли?! Ты поэтому сказал у окна сидеть?! Охеренный фокус так-то! Как ты его провернул?!

— Тихо, тихо, — я поднял руки, призывая друга прекратить словесный поток.

Тот замолчал и несколько секунд внимательно меня разглядывал. Видимо, искал раны и синяки. Не найдя, удивился еще больше.

— Значит, все-таки свалил, — задумчиво изрек Максим. Судя по напряженной физиономии, он продолжал скрипеть мозгами. — Но, бляха муха, как?

— Объясню, не переживай, — ответил я и глянул другу за плечо. — Ты от меня что ли?

— Ну да. Раза четыре уже заходил.

— И как там? Матушка моя на ногах еще?

— Ну, — Макс смутился, — на ногах-то на ногах, но, судя по всему, ненадолго. Еще и злая как собака. Столько ласковых о тебе она еще ни разу не говорила.

— Понятно, — процедил я, сжимая кулаки. Затем посмотрел на Макса и спросил: — У тебя можно будет переночевать? Заодно и расскажу все.

— Да легко. Погнали.

Спустя пять минут мы уже сидели у Максима в комнате. Гемор, недовольный моим появлением, урчал под кроватью, а друг устроился в кресле и глядел на меня так, словно впервые видел. Затем задумчиво изрек:

— Блин, вот не знаю… Может у меня так стресс из-за экзаменов на спермотоксикоз наложился, но такое чувство, будто ты — это не ты. Другой человек какой-то.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, хотя прекрасно понимал, о чем Максим ведет речь.

— Да все, блин! — воскликнул тот. — Взгляд, голос, походка… Да даже выражение лица. Раньше ты всегда кислый и мрачный ходил, а теперь… Теперь задумчивый какой-то, загадочный даже. А еще ты выше стал и… И здоровее как будто. И двигаешься иначе. Более правильно что ли.

— Ну так, может, я качаться начал, — усмехнулся я. — Или боевые искусства изучать.

— Может и так, — не стал спорить Макс. — Хотя мог бы и рассказать, а не выеживаться. Исчезновения еще эти твои… А про Коня вообще молчу. До сих пор охреневаю, как ты ему втащил. Прям как в кино. Сначала по ляжке, потом в глаз.

— Ну вот, — я с самым невинным видом пожал плечами. — Говорю же, боевые искусства.

— Ага. А тот прикол, когда ты и меня, и Коня с его братвой чуть обосраться не заставил?! — друг начал заводиться, что выглядело очень забавно. — Как тебе это удалось?! Я уже всю бошку себе сломал, пытаясь этот твой фокус понять!

— Да не было никакого фокуса. Так, отвлекающий маневр.

— Угораешь, да? — друг с обидой посмотрел на меня. Помолчал некоторое время, затем продолжил уже тише: — В общем, у меня для происходящего только одно объяснение. Хотя оно пиздец какое невероятное.

— И что же это за объяснение?

Максим выдержал эффектную паузу. А затем произнес торжественным тоном:

— Ты маг, Леха. Такой же, как Ева.

Услышав это, я помрачнел. Затем сосредоточился на источнике и проверил запас сил. Пока я возвращался домой и слушал умозаключения Макса, кое-что успело восстановиться. И я искренне надеялся, что этого хватит.

— Я всегда знал, что ты отлично соображаешь, когда надо, — процедил я, сжимая кулаки и шагая вперед. — Хоть и прикидываешься кретином.

Макс ойкнул и чуть не вывалился из кресла. Возможно, из-за того, что у меня так резко поменялось настроение. Или потому, что мои глаза вдруг налились жуткой чернотой. Гемор, почуявший всплеск магии, взвыл с новой силой.

— Но сейчас, — продолжал я, сделав голос дребезжащим, — не тот случай.

— Ты чего, Лех? — Максим ничего не понимал и потихоньку начинал паниковать. Смотрел на меня неотрывно и хлопал глазами. — Я ж не хотел тебя обидеть. Просто пытался понять.

— И понял. На свою беду, — я поднял левую руку и заставил ее превратиться в уродливую черную лапу с огромными когтями. Макс, увидев это, всхлипнул от страха. — Теперь у меня не остается выбора. То, что я обрел дар, должно было оставаться в секрете.

— Так я никому и не скажу. Ты ж знаешь.

— Я должен быть на сто процентов уверен. А для этого тебя придется убить. Прости, Макс, ничего личного.

С этими словами я оскалился и занес лапу над рыжей кудрявой головой.

Глава 9

Пару секунд я изучал искаженное ужасом лицо друга. Затем развеял иллюзию, отошел на пару шагов и рассмеялся. Максим смотрел на меня, растерянно хлопал глазами, а когда понял, что к чему, выдохнул:

— Ну ты, блин, даешь… Пранкер сраный. У меня же ж чуть инфаркт мочевого пузыря не случился.

— Извини, — отсмеявшись, ответил я. — Не мог удержаться. Видел бы ты свое лицо…

— Да каждый день в зеркале наблюдаю, — ворчливо перебил Макс. — Душераздирающее зрелище.

Некоторое время он молчал, продолжая хмуриться. Затем его физиономия просветлела, он повернулся ко мне и произнес:

— Так, значит, ты действительно маг? Бляха муха, это же ж охренеть как круто!

Макс вскочил и со сверкающими глазами пару раз прошелся по комнате. Затем остановился и стал внимательно меня разглядывать.

— Но как ты узнал? — спросил он. — И как научился этой штуке с превращением?

— Если вкратце, то встретился с одним человеком. Магом. Он обнаружил во мне силу и теперь учит меня ею управлять, — врать не хотелось, но не рассказывать же про собственное печальное прошлое, Кабо и Темные Угодья.

— Так значит… — задумчиво начал Максим, — все эти твои исчезновения…

— Да. Мы с наставником встречаемся в условленном месте и тренируемся.

— Охренеть, — повторил друг и замолчал, переваривая услышанное. Затем нерешительно спросил: — Слушай, а мне можно как-нибудь с тобой пойти? Посмотреть, как ты занимаешься.

— Прости, — я покачал головой. — Сам понимаешь, учат меня тайно, так что нет.

— А если я осторожно? Издалека?

— Не получится, — усмехнулся я. — Мой наставник очень неглупый и предусмотрительный человек. Место, где мы тренируемся, хорошо защищено, и попасть туда может только маг.

Максим вновь взял паузу, чтобы все обдумать. Уверен, никогда прежде мозг друга не работал так усиленно.

— Блин, жалко, — наконец сказал он, хмурясь и поджимая губы.

— Извини, но таковы правила.

— А ты можешь… — Максим поднял на меня взгляд, и я напрягся, осознав, что сейчас он задаст очень непростой вопрос, — поговорить с этим своим наставником насчет меня? Чтобы он проверил: вдруг я тоже маг?

— Нет, Макс, — я с сочувствием поглядел на друга, прекрасно понимая: он отдал бы полжизни, и даже больше, за возможность овладеть даром. — Ты не маг.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую. Наставник научил меня определять тех, в ком есть сила. Прости, дружище, но в тебе ее нет.

— Точно?

— Да, Макс. Мне жаль.

Друг вновь замолчал. Но