мне полностью сосредоточенным на деле, а не пытающимся сбежать, чтобы сохранить целостность своей шкуры.

— Мне нужны гарантии, — не сдавался гоблин. — Одно дело — выполнять клятву и защищать великое древо, а другое — выступать в роли пушечного мяса и отвлекать внимание светлых, пока вы занимаетесь поисками точки силы.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Вот твоя личная гарантия, проговорил я и достал из инвентаря небольшой, размером меньше мизинца, кристаллик астроцита.

Лицо Галофа вытянулось от изумления. По всей видимости, он прочёл системное описание моего изделия и не поверил своим глазам.

— Если об этом узнает хоть одна живая душа раньше положенного срока, ты умрёшь. Поверь мне, я могу это устроить, — спокойно проговорил я, когда гоблин уже открыл рот, чтобы начать задавать вопросы. — Такой кристалл будет у каждого, кто решит присоединиться к нам и сменит фракцию. Остальных мы выставим за стены Астарта. Ещё вопросы?

Теперь Галиф смотрел на меня совершенно другими глазами, и от него отчетливо повеяло страхом. Похоже, гоблин начинает жалеть, что согласился работать с нами, но обратной дороги уже нет.

— Твоя работа? — вернув на лицо привычную маску уверенности, спросил Галиф.

— Моя, — коротко ответил я.

— Тогда у нас, пожалуй, есть шанс на успех. Он небольшой, но он есть. Пора выдвигаться, мои подчинённые проведут вас под землёй и откроют тайный проход в донжоне крепости. Вот подробная карта здания, с указанием помещений, где наиболее вероятно будет находиться руководство светлых. На штурм форта я отправил своих лучших бойцов, но охраны у светляков много, и если к ним присоединится иерарх, то они не выстоят.

— Не присоединится, — заверил его я. — Для него у меня приготовлен отдельный сюрприз.

— Не стоит спрашивать, что его ждёт?

— Ты прав, лучше не стоит, но одно могу тебе сказать точно: его больше никто и никогда не увидит.

— Знаешь, предвестник перемен, а я тебе почему-то верю. И даже рад, что Риана и Серган не притащили тебя ко мне, как я им приказывал.

На этом наш разговор закончился, и мы отправились вслед за группой нпс, подчинённых Галифа. Петлять по многочисленным подземным ходам пришлось довольно долго. Контрабандисты создали под Астартом разветвлённую сеть тоннелей и обеспечили себе беспрепятственный доступ во все части города. По пути нам попадались другие отряды, но ширина проходов позволяла разойтись.

До нужного места добирались минут двадцать. В итоге нас оставили у неприметного участка стены, показали, как активируется скрытый механизм, и обозначили место на карте донжона, где мы окажемся. Вместе с нами остался отряд из двадцати неплохо экипированных нпс, перед которыми стоит своя задача. Подпольная организация Галифа сделала множество выходов, так что штурм начнётся на всех ключевых точках города одновременно.

Оставшееся время до начала акции я изучал карту здания. Мне нужно знать, как максимально быстро достичь нужных помещений, чтобы иерарх не смог подготовиться или, ещё хуже, сбежать. Справиться со столь сильным врагом будет очень сложно. Если ныне живущие иерархи это те же самые фанатики, что уничтожили великое древо, с которыми я сражался в иллюзорной реконструкции битвы, то сложно представить, какой силы они достигли спустя несколько тысяч лет. Скорее всего, без нейтрализатора у меня не было бы ни единого шанса, даже с учётом мощи чёрного дракона. Слишком не сопоставимы мы пока по силам. Со мной умение связь с великим мэллорном, и, возможно, это хоть немного уравняет наши силы.

Но подстраховаться не помешает, поэтому украдкой модифицировал свой посох в глефу и капнул на лезвие сразу двадцать чёрных капелек, содержащих в себе частицы пустотной руды.

— Вы желаете добавить вашему оружию зачарование пленитель душ? Внимание, данное действие необратимо. Дальнейшее зачарование оружия может привести к его безвозвратному разрушению.

На всякий случай уточнила система, но я уже сделал выбор, а если Стартовы что-то решили, то они начинают действовать. Это решение далось мне тяжело, но другого выхода я не нашёл. Как только основная задача будет выполнена, я постараюсь уничтожить это оружие, способное натворить немало бед, если попадёт не в те руки.

— Вашему оружию добавлено свойство пленитель душ. Количество пленённых душ 0/20.

Да, такое оружие останется у дроу, но, во-первых, я отдал всего по одной капле, и серьёзно нарушить баланс у них не получится, ну а во-вторых, я подстраховался, и перед тем как оболочка из древесины мэллорна высвободит субстанцию, которой надо будет зачаровать лезвие кристаллического клинка, система потребует клятву, что владелец такого оружия может применять свойство пленитель душ только на игроках, нарушающих баланс и не желающих завершать испытание. Дроу со своим хамелеоном идеально подходят на роль системных регуляторов, которые станут спускать с небес на землю зажравшихся и обнаглевших игроков. Такой механизм Асдару необходим. Этот мир может не пережить ещё один заговор игроков. Мне пришлось возложить на плечи дроу ещё одну миссию, но, как и система, складывать все яйца в одну корзину я не собираюсь. Оставшиеся капли я также запечатаю в оболочку из древесины мэллорна и передам Анилаэль. Если возникнет потребность, система пробудит их специальным заданием, а королева подберёт подходящих исполнителей.

На общей частоте прозвучал сигнал к атаке, и я активировал механизм открытия потайной двери. Внутри, казалось бы, монолитной стены что-то щёлкнуло, и, навалившись всем телом, я отодвинул двухметровый участок в сторону. Вперёд скользнули Сая и Соул. Дроу, клинки которых смазаны специальным, парализующим ядом, будут расчищать дорогу. Задерживаться в коридорах нельзя.

Перед самым началом штурма один из внедрённых агентов доложил, что иерарх заседает в главном зале форта вместе с наместником Астарта, армейскими командирами и высокопоставленными игроками, а охраняют их элитные воины ордена, и план штурма пришлось менять на ходу. Справиться с такой толпой сильных врагов будет очень непросто, но другого шанса у нас уже не будет.

Движения дроу были столь стремительны, что создавалось впечатление, что они двигаются серией микропрыжков. Вроде бы только что они были рядом, а в следующий миг уже вонзают свои кинжалы в шеи стражникам метрах в десяти дальше по коридору. К воротам общего зала наша группа добралась самой первой. Причём дроу сработали так чисто, что выставленная охрана даже не успела подать сигнал тревоги. Вот что значит высокоуровневые бойцы, которые всю жизнь занимались одним единственным делом — выживали, а для этого нужно быть сильным. Не хотел бы я иметь