находится рядом с Его Высочеством…» — внезапно всплыли в памяти зацепившие слова из обвинительной речи мельника. Откуда сельский житель живущий рядом с замком, знает Мерриана и осведомлен о службе личного оруженосца принца?

Ведь лорд пока еще не приступил к своим обязанностям.

Может быть Мерриан приезжал с визитом ранее? Или это всего лишь вездесущая молва, что всегда летит впереди опережая сам предмет обсуждения?

— Заберу дракончиков и сразу обратно. На станцию, — подумала Мари. — Довольно всех этих странностей и загадок.

Дорога проходила через небольшую речушку, потом изогнулась сворачивая за холмы, и наконец, когда они уже миновали небольшую рощу, деревья внезапно расступились открывая взору гостьи из другого мира, небольшой, но настоящий, НАСТОЯЩИЙ белый замок.

Будто сошедший прямиком со старинной сказочной открытки он гордо устремлялся в вечернее небо. Казалось, что это мираж, волшебная игра Фата-Морганы, некая иллюзия, которая вскоре растворится в багровом закате.

Замковые стены отливали бело-розовый цветом и было непонятно, оттенок ли это самого строительного камня или же замок спустился прямиком с пламенеющего облака сохранив отблески заходящего солнца.

Ворота им открыли сразу, как будто давно ждали.

— Хорошо, что вы всё ж таки, доставили этих олухов, — странно прозвучали слова встретившего их стражника. — А то, тут между делом, собрались на поиски ехать.

— Он не спросил обо мне, — подумала Мари, — А принял моё появление — как должное. А ведь обязан был поинтересоваться, что это за богатый лорд и предложить сопроводить его к принцу.

— Где Его Высочество? — вместо приветствия, поинтересовался лорд.

— Как это где? — удивленно вытаращился тот на Мари. — Где и обычно. В своих апартаментах.

— Ну и встреча!! — воскликнул воспользовавшись заминкой в разговоре Фалько. — Поиски решили устроить?! А ты не думал Кустомир, что хорошую лошадку, да еще и для нашего принца выбрать — это тебе не изюм детишкам купить. Это… Да знаешь ли дело не одного дня. И даже скажу я тебе, — и он свесившись с коня наклонился к уху стражника. — не одной недели.

Йен и Шенин захохотали и вся компания поехала дальше.

Стражник выругался и махнул рукой подручным, чтобы закрывали ворота.

Мари вопросительно оглянулась на Фалько, но спросить не успела.

— Давайте я провожу вас лорд, — предложил тот сразу разгадав ее замешательство. — Заодно и замок посмотрите.

Наконец-то сбылось то, к чему стремилась Мари. Может быть ей повезет не проходить службу у принца, а прямо сейчас узнать где же могут быть спрятаны голубые дракончики?

— Вообще-то замок Его Высочества не слишком велик. Вон там наша конюшня, тут амбары, склады, куры, птица. — начал подробно объяснять Фалько, но обнаружив, что Мари не заинтересовалась его пояснениями, предложил. — Прогуляемся внутри?

Наверное, сказочный средневековый замок другого мира заслуживал подробного и обстоятельного описания и сравнения с известными конструкциями далекого прошлого. Наверное…

Потому что у Мари не оставалось времени на сравнения, сопоставления и мысленное описание. Она видела крепкие стены и красочные гобелены, а думала о потайных помещениях.

Видела лестницы ведущие в комнаты для гостей или вниз в подвальные помещения.

Они миновали многочисленные закрытые двери, невзрачные или помпезные. И за каждой из этих дверей могли находиться голубые дракончики.

Иногда мимо них проходили слуги и господа в старинной одежде.

Они проплывали беззвучно, словно тени прошлого, тени давным-давно умерших людей.

Сейчас в коридорах замка было мало слуг. Может быть, согласно местным правилам тут рано укладываются спать и поэтому помещения замка так быстро пустеют.

Солнце уже село, пока они бродили по лестницам и переходам древнего строения.

Над странным, чужим миром неспешно всходила полная луна.

Мари из любопытства выглянула в одно из окон. Небесный спутник планеты был точной копией своего земного собрата. Отстраненный от человеческих страстей, сияющий и безучастный ко всему земному, он торжественно молчал храня только ему известную тайну.

— Постой, — Мари остановила шедшего впереди конюха. Обернулась, и убедившись, что коридор абсолютно пуст, очень тихо спросила.

— А где держат голубых дракончиков?

— Каких дракончиков? — Фалько удивлённо смотрел на Мари. — Я ничего не слышал об этом.

Это был очень странный диалог. Ведь если информация о дракончиках засекречена, то скажите на милость, откуда о них мог знать простой конюх?

Может быть сокровенным знанием владел только принц Антрейский, но дело-то было как раз не этом. Как говорили когда-то мудрейшие, сам черт не сможет разобраться в женской логике.

По сути — дело было в том, что для Мари, её спутник за неполные сутки стал почти другом. Да. Бывает и так. Хотя они были знакомы недолго, но даже за столь короткое время Фалько, удалось невозможное. Расстояние, которое служит преградой для взаимопонимания, расстояние на преодоление которой требуются порой месяцы, или — годы, Фалько преодолел одним шагом.

Он завоевал её доверие.

Конюх сражался рядом с Мари, спасал от гибели, помогал, и главное — никому не открыл ее тайны. Кроме того, при всех благородных качествах, Фалько был довольно сообразительным, смекалистым парнем, который мог бы незаметно выспросить, разузнать, найти человека или отыскать брешь в тщательно охраняемом секрете и добыть нужную информацию.

И это тоже сыграло немаловажную роль для того, чтобы Мари решилась обратиться за помощью именно к нему.

— Возможно ты не слышал, — Мари еще сильнее понизила голос и приблизилась к Фалько вплотную. Прижавшись к нему, она поднялась на цыпочки и прошептала почти в ухо. — Но они есть.

Наверное, она произнесла это так твердо и уверенно, что Фалько растерялся. Краска залила его лицо. По-видимому, из-за стыда, за своё незнание этого вопроса, а сердце застучало так сильно, как будто он был уже готов немедленно бежать и разыскивать голубых дракончиков.

— Правда? — почему-то тоже шепотом выдохнул Фалько. Только прошептал он эти слова хрипло и как-то странно.

«Это от волнения, — решила Мари. — Не каждый день узнаёшь меж мировые королевские тайны. Возможно об этом неизвестно даже принцу, и значит это действительно страшный секрет.»

— Правда. — тихо подтвердила она. — В вашем мире есть волшебство?

Фалько кивнул. В полумраке коридора освещаемого лишь факелами на стенах замка его взгляд казался очень пристальным. Он смотрел