осени было достаточно рано, погода утром уже была достаточно прохладной, а солнце скрывалось за тучами.

Шли молча. С Марко мы уже всё обсудили. Границу будем проходить без Тараса, ему в другую сторону, а вот Панко попробуем протянуть, сомневаюсь, что на границе другого государства будут ловить преступников Роматии, особенно в такой зоне разгуляй-поле и в столь короткий срок сбежавшего. Пока тиверец ждал нас вместе со всеми на постоялом дворе.

С Желаном тоже не о чем было сейчас разговаривать, нюансы передачи денег для упрощения открывания городских ворот мы обговорили вчера, о дальнейших планах пока помалкивали, стараясь не сглазить.

Пригород Хмельни не впечатлял - деревня деревней, даже дороги нет нормальной за пределами ворот, что говорит о малой важности этого направления для торговли в ненастный период года. Разве что внимание привлекли девушки и женщины, которые зачем-то с утра пораньше вдали от дороги на пригорке водили хоровод и пели песни.

Окончание сбора урожая празднуют, - заметил мой взгляд Желан и решил просветить, - у женщин традиция в этих местах в сегодняшний день утром встать встретить солнце, поприветствовать его, чтобы вечером с ним уже проститься.

- Припозднились они, - Марко тоже смотрел в ту сторону.

- Думаю, они там с утра и скоро закончат. Женщины просят для следующего года такой же богатый урожай. Кто желает детишек, просит об этом, а девуши уж не знаю…

- Наверное, чтобы принц с неба свалился, - пошутил Марко

- Тогда они не в ту сторону смотрят, Мирослава они явно пропустят.

Мы дружно засмеялись. Вскоре женщины пропали из вида из-за уплотнившейся застройки, мы приближались к привратной площади. Людей на улице было много, отчего-то народ толпился прямо у ворот и шумел.

Резкий испуганный крик перекрыл шум толпы, раздался от справа, где площадь уходила в боковую улицу, она с наклоном шла вниз, потому было видно, что там происходит - заорала женщина, которая стояла возле мокрого тела, которое должно быть только что выловили из колодца. Избавиться быстро ночью от трупа в колодце - это практика достаточно распространённая, как я теперь вижу, слышал в рассказах про местный воровской мир от своих дружков по учебке.

Показалось сперва, что женщина узнала труп, потому расстроилась и закричала, но это не объясняло то, что от трупа на пару шагов резко отскочили мужики, которые вытащили тело из колодца.

- Давайте посмотрим быстро, что там. Может потом толпа от ворот пойдёт сюда глазеть, а мы как раз мимо них просочимся, - уже направляясь к громко обсуждающим событие мужчинам, дал объяснение своим спутникам.

Те не стали спорить. Картина вырисовывалась странная, ещё бы понимать о чём местные говорят, но спорили они горячо, женщина уже успела уйти, когда мы подошли и подвинули зевак.

- Великий Хорс, таки чума! - Желан первым озвучил воплощение того, чего опасались все на границе, но пока не видели воочию.

- Твою… - хотел выругаться Марко.

- Проталкиваемся к воротам, - сказал, а сам развернулся к усиливавшемуся шуму с той стороны.

Видимо, сегодня удача была не на нашей стороне. На площадь с противоположной стороны выезжали конные в форме при оружии, сразу же громко оповещая о своём приходе и разгоняя толпу, что сделать было не так то просто, учитывая наличие телег и личного скарба.

Но народа становилось меньше, люди торопились не попасть под копыта армейских коней или удары хлыстами. Это позволило увидеть нерадостный для нас вид дополнительных заграждений перед воротами, вот почему там было столпотворение, Марко о таком не рассказывал.

- Вчера поста перед воротами не было? - обратился к Марко.

- Только пара постовых, иначе бы я не смог пообщаться с их начальством.

- В любом случае, надо выяснить в чём дело, - продолжил уверенно идти к солдатам, доставая из-за пазухи баронскую цепь.

Цепь была внушительная, потому направившийся в нашу сторону солдат решил не искушать судьбу и крикнул своего старшего.

- Марко, представь меня, - сержант или кто-там руководит конным взводом сейчас спешивался перед нами.

- Я понимаю роматский, - поспешил заверить нас военный, - Хорунжий Лех Ковальчик к вашим услугам.

- Барон Мирослав Церм, - озвучил Марко.

- Рад приветствовать, Ваша Милость! К сожалению, не могу сказать, что удачное вышло время.

- Об этом мы и хотели узнать. В чём причина такого обилия военных, Хорунжий?

- Чума, ночью в городе не пойми что творилось, утром нас подняли, сказали закрываем проход полностью, кто не успел покинуть город остаётся тут до снятия ограничений.

Марко сплюнул.

- А мы договорились с вашим начальником таможни о проходе сегодня.

Ковальчик нахмурился, но не стал сразу отказывать, видно думал как на этом можно заработать.

- Погоди, Марко… - начал было я.

- Надо обсудить, - когда меня прервал купец.

Мы переглянулись с Желаном.

- Спасибо, пан Ковальчик, за помощь! Раз уж не удалось попасть сегодня в город, поищем другие варианты.

Взял под локоть Сержанта.

- Беги к нашим, собираем все вещи, пополняем припасы съестного, всю воду, которую тут взяли вылить на всякий случай.

Желан на меня посмотрел так же недоуменно, как и и Марко.

- Я читал, что вода может быть опасной рядом с очагами заражения, а мы видели труп больного в колодце, - пришлось пояснить, - наберём воды в ручье, где останавливались.

- Мы возвращаемся? - спросил Марко.

- Глупо отдавать деньги за проход в город, из которого, возможно, нельзя будет потом выйти, - подкинул мысль моему старшему воину купец.

- Верно.

Марко поторопился к таверне.

- Предлагаю для начала как можно быстрее покинуть пригород, а потом обсудить кто куда и как будет двигаться, - Желан сразу перёшел к важному.

- Согласен, - после минутных раздумий ответил.

Мы поторопились за Сержантом.

***

Было удивительно тихо и спокойно, оттого ещё грустнее, чем день назад. Становилось холоднее, тёплые дни первого месяца осени закончились, с ними окончательно уходило лето. Кстати, где-то между Ясси и Хмельней мне исполнилось шестнадцать лет, только сейчас вспомнил.

Нам предстояла долгая дорога через степи на юго-восток, потому что север оказался для нас закрыт, двигаться дальше вдоль границы было затруднительно, потому что дорог в этом направлении на восток нет, выше на территории Полании - удобный тракт, на который мы и метили, а вот ниже только на юг к ближайшему порту. Этот путь предложили купцы, обосновали это постоянным судоходством по Днепру и по Оде, что