чаще использовали вилы. Судьба таких господ была незавидной, впрочем судьба крестьян, не сумевших скрыть подобное, потом тоже была весьма плачевна.

Не все Одарённые праздно сидели и ждали окончания эпидемии, многие боролись с ней. Самый выдающимся человеком в плане борьбы с напастью оказался Магистр из Франкии, сам вроде как тевтон по происхождению. Дар у него оказался особенный, таких называют натуралистами, они могут работать с живыми существами, понимают принципы их жизненных процессов, могут как лечить, так и калечить, но в отличии от целителей - не просто интуитивно производят воздействия, как я в большинстве случаев до обретения возможности видеть Силу, а способны наблюдать и понимать.

Как звали Магистра не могу вспомнить, но он сумел определить, что болезнь вызывают очень маленькие организмы-паразиты, которые таким бурным образом, через массовое умерщвление носителей, размножаются и процветают. Уничтожить их не представляется возможным в обычных условиях, поэтому важно изолировать заболевших и не соприкасаться с их вещами. Кроме Чумы так распространяются многие болезни, та же Холера может длительное время ждать в воде, пока кто-то подходящий не проглотит её внутрь себя. По этой причине я настоял, чтобы воду мы не брали с постоялого двора, раз труп вытащили из колодца на наших глазах.

Кстати, сам натуралист мог выводить заразу из тела человека, мог и уничтожать прямо в теле, но это часто приводило к сильной реакции, часто приводящей к смерти. В одном из городов этот Маг остановил эпидемию собственноручно, за что получил большую славу. Интересно, есть ли в Роматии хотя бы один подобный маг, чтобы суметь остановить Чуму? Как скоро болезнь дойдёт до столицы? Это может стать поводом для Агнес вернуться в родовой замок, на неё, надеюсь, эти маленькие болезнетворные вредители не позарятся.

Все эти факты я вспоминал пока мы в умеренном темпе продвигались на юго-восток и сравнивал с обстановкой в действительности. Первоначально о присутствии какой-либо болезни в селениях по пути не было и речи, земли тут были достаточно заселённые, вдоль дороги часто попадались крупные поселения, обнесённые почти всегда частоколом, если не было деревянных стен вокруг, то присутствовали башни и отдельные укрепления. Леса тут, кстати, встречались ещё довольно обширно. Так что первую неделю пути мы не испытывали проблем с тем, чтобы хорошо поесть и комфортно заночевать.

А дальше ситуация поменялась. Погода стала осенней, начались дожди, пока ещё не оставляющие после себя топкие болота, вода довольно быстро впитывалась в почву, которая за сухой период стала жадной до влаги. Но грунтовая дорога, по которой мы двигались, превратилась в неглубокую кашу, больше раздражающую, чем задерживающую движение. Благодаря такой грязи мы и заметили первые изменения в обстановке, точнее заметил Тарас, который удивился тому, что довольно крупная боковая дорога, уходящая куда-то за холм, не имеет следов движения, а сам перекрёсток выглядит изрытым. Выше по дороге обнаружили множество следов копыт, а дальше разграбленную безлюдную деревню, причём, по словам Марко случилось это не так давно.

Совпадение или нет, но дальше радушие местных жителей сошло на нет: везде, где имелись стены, ворота были закрыты, открывать их для нас никто не собирался, максимум, что готовы были сделать - бросить свежего хлеба в обмен на закинутое в щель ворот серебро, медь никого не интересовала, а золото тратить на продукты было слишком расточительно. Там где не было стен на въезде, заваливали проезд, в таких местах торг шёл менее уверенно. Наверное это что-то суеверное, что стены добавляют защищенности от болезни. Я советовал хорошенько подержать в огне монеты, прежде чем их брать себе, понятно, что мы не заразные, но кто там будет после нас, совет не лишний.

Наш путь лежал в Ингуль, а дорога была практически свободна, редкие обозы и путники двигались нам навстречу, с опаской огибая наш достаточно крупный кортеж. Когда обменивались новостями, люди грустнели от того, что границу Полании закрыли, но назад поворачивать не решались, их новости были не лучше наших - на юге была Чума, и точно было не ясно, как сильно она уже распространилась. С какого-то момента мы перестали встречать встречных путников. Поворачивать нам тоже было здесь некуда, только от Ингуля мы могли пойти либо на юг, либо на юго-восток.

- Не нравится мне здесь, - Марко озвучил и мои мысли тоже.

- Да уж, как-то…

- Пусто, никого нет. Куда все делись?

Даже в деревне вечером достаточно оживленно, дела по хозяйству люди уже все переделают, но сидеть в темноте под крышей, когда можно даже в дождь занять место на уютном крылечке, а не жечь лучины, предпочтёт любой бережливый житель. В городе и ночь не преграда для жизни, и пригороды вдоль дороги обычно самые оживлённые.

С нашей стороны у Ингуля пригорода не было, это был город-крепость, где основная часть домов стояла на центральном большом полуострове и за вторым поворотом реки на севере. На нашей стороне стоял небольшой форт с каменной башней на берегу реки, ворота были не в башне, а просто в стене.

- Нам точно туда надо? - поинтересовался у Желана.

- Бродов нет, река крупная, мосты только в город ведут, на той стороне вообще переправа. Так-то запасов у нас хватает, но двигаться больше некуда.

- Тока туда дорога, - подтвердил Тарас.

Карета со спутницами была за нашими спинами шагах в двадцати, сейчас сержант, моя скромная персона, старший купец и Тарас, как знающий лучше всех эти места человек, стояли и смотрели в открытые створки прохода внутрь укреплений. Огни в форте, да и в городе горели, но вот людей на стенах видно не было, в сумерках вообще плохо видно.

- Я бы предложил разведать, - опять Марко успел первым.

- Надо бы, - согласился Тарас.

- Надо арбалеты захватить, мало ли там что, я смогу стрелы и болты уронить, но надо бы и отстреливаться, в случае чего.

Да Тарас, будет тебе открытие, что барончик тоже маг.

- Возьмите с собой Годослава, он стреляет отменно, - предложил Желан, - а я в ратных делах слаб, он и кольчугу уже полдороги таскает, не голым пойдёт.

- Возьмём, - согласился Марко, - Ваша Милость, шлем не забудьте.

Терпеть не могу шлемы. С другой стороны даже от пули помочь может, пожалуй надену.

Выдвинулись вчетвером, троих моих бойцов оставили с женщинами, карету пришлось подогнать поближе, чтобы развернуть её боком - кто знает в какую сторону придётся ускоряться, а единственное широкое место оказалось в шагах двухста от ворот.