— Понимаешь, почему так много желающих попасть на Землю? — искоса поглядывая на меня, говорит Рози. — Существа просто бегут от ужасной действительности. Каннибализм, голод, нищета, атаки монстров и других видов, отсутствие гигиены, болезни, чума… Это далеко не полный список того, что окружает всех из нас с самого рождения. Иногда мы думаем, что боги прокляли Орион, настолько его земли ненавидят нас.

— И-из м-моего племени в-выжила только я и сестренка! — заикаясь, бормочет Манико. — Мы укр-рывались в горах, разыскивая пропитание, живя впроголодь, когда нас атаковали Горгульи. Они буквально порвали все племя за считанные секунды! Нам с Минни п-повезло. Мы в это время собирали коренья. Узнав, м-мы бежали куда глаза глядят, а п-потом нас нашел Гига-Воин…

— Да как он?!. — не выдерживаю я. — Такое ощущение, что мой отец отметился буквально во всем Орионе!

— Но так и было, Рик! — холодно возражает Рози. — Твой отец был одним из первых разведчиков, исследовавших местность вокруг портала. Неудивительно, что ему пришлось принять участие во многих подвигах, прославивших его имя, а уж сколько он спас Существ от смерти — и не счесть! Потому его имя вовек прославлено во многих племенах Ориона! Взять, например, Эльфов. За спасение деревни от огненного дракона и дочери Высшего жреца его вообще приняли в пантеон богов! Эльфийский пантеон, естественно!

— Откуда ты это знаешь? — теперь удивляется Рио. — Ты ведь всю жизнь провела в замке в Тёмных землях?

— Так он приперся прямо в мою крепость! — усмехается вампирша. — Я его чуть случайно не высосала… Да вот не сложилось. Ну, он сумел зажечь в моем обледеневшем сердце огонек интереса… и я вступила в его отряд разведчиков… Весело было…

— Странно, что на Земле о нем никто не знает, — ворчу я. — Все лавры правительство приписывает себе. Типа, их политика так устроена, что дает шанс каждому Существу! А началось-то все с моего отца!

— Люди Земли жестоки, — вздыхает Ева. — Они почти ничем не отличаются от своих собратьев на Орионе, хоть и кричат во все горло, называя их дикарями. По сути, они — те же самые дикари, готовые перегрызть друг другу горло за звонкую монету и прочие богатства. Что им безымянный герой, который совершил столько подвигов в другом мире? Зато по Ту сторону его имя будут прославлять еще очень долго!

Дальнейший обед проходит в молчании. Вскоре, то одна, то другая девушка осоловело отваливается от стола. Ева со страданием в глазах, держит в руке кусок чизкейка.

— Такой сладкий, — бормочет она, с обожанием глядя на тортик. — Такой милый! Я так тебя хочу, но…Ыак! Не могу больше запихнуть ни крошки! Похоже, я объелась! Так разве бывает?

— Ф-фух, — выдыхает Рио. — Я в жизни никогда так не кушала! Рик, спасибо тебе!

Барашка дергает меня за рукав.

— Рик, а тебе не нужен личный охранник? — на полном серьёзе интересуется крошка. — Понимаю, что у тебя уже есть Драника и Решия, поэтому даже не смею напрашиваться… Но могу работать охраной за еду, а жить хоть в сарае! Я владею всеми автоматическими пушками, какие только есть в вашем мире, а еще только у меня есть Гауссовка! Не смотри, что я маленькая! Эту дуру никто кроме меня не удержит! Даже Рио отказалась стрелять из нее.

— Не потому, что она тяжелая, а из-за ее размеров! — обижается Риоська. — Я просто не могу нажать на спусковой крючок! Так-то легко бы смогла из нее стрелять! И, вообще, у меня другая роль в отряде, а ты — наш незаменимый снайпер прикрытия! Мы тебя так просто не отпустим!

И добавляет, слегка наклоняясь ко мне:

— Рик, если надо что-то перенести тяжелое — сразу звони мне! И не надо никакой платы! Просто нас в Центре кормят хоть и сытно, но однообразно. Каши и сухпайки. Лучше, конечно, чем в Орионе, но с этим не сравнить!

Ева молчит, лишь бросая многозначительные взгляды, да водя лапками по своему платью, которая иногда словно подмигивает, исчезая на сотую долю секунды. Получается такой зрительный эффект: вроде бы одетая приличная девушка и вдруг — сиськи! А, нет показалось… Одежда на месте, все норм… сиськи! Нет, все же на месте… С ней все понятно.

Рози лишь открыто улыбается.

— Я… подумаю, — отвечаю, не желая открыто отказывать девчонкам. Да куда мне вас всех? Мне бы с дриадой да мышкой разобраться! Тут еще и денег нету нихрена…

— Счет, пожалуйста, — говорю официантке, — и положите с собой то, что они не доели.

Расплачиваюсь, выходим, таща с собой пакеты. «Борысик» чуть ли не машет платочком Рионисии, выглядывая из-за объемной жены и умоляя нас приходить еще. Наконец, гостеприимный ресторан скрывается за поворотом.

У меня в кармане вдруг вибрирует телефон.

— Шарлин?

Приходится почти кричать, так как сильно мешает рев мотора.

— Рикардо? — доносится слабый голос Совушки. — Я выследила этого ублюдка! Слушай, ты должен видеть это своими глазами! Тут тако-ое! У тебя есть телефон Кирины?

— А в чем дело? — спрашиваю, чувствуя неприятный холодок, бегущий по спине.

— Некогда объяснять! — почти рычит Шарлин. — Срочно свяжись с ней, пусть немедленно берет отряд своих монстробаб и мчится по адресу, который я тебе сейчас скину…

Она отключается, а я круглыми глазами смотрю на новую смску с адресом. Не так уж и далеко.

Киваю Рио, прося жестом остановиться и поворачиваюсь к остальным.

— У нас внеплановая работа! — говорю Рози. — Срочный вызов. Где ваше оружие и броня? В Центре? Надо срочно ехать…

— Все здесь! — перебивает Рио, вытаскивая из-под сидения дробовик. Барашка ныряет за сиденье, доставая гауссовку, а Ева роется в кузове.

— Тогда выезжаем как можно скорее! Шарлин просит помощи!..

Глава 8