поспешили на помощь, но… На нас нагнали облако такой зловонной массы, что у меня все внутренности вышли наружу. Отползая подальше от тварей, я схватил проводника и мы побежали… куда-то. У меня еще долгое время слезились глаза, а в носу стоял стойкий запах разложения вперемешку с прокисшим пивом.

Вскоре туннели перестали вилять и стали прямыми. Перед нами раскинулась расщелина: кто знает, откуда она там появилась. Я говорю Феликсу: «Дружище, давай повернем. Нечего судьбу лишний раз испытывать!». На что этот мне ответил: «Сат, мы пришли по делу. Скажу прыгать, будем прыгать. Но прыгать мы не будем. Там есть другой проход». Снизу раздавался шелест воды, точно подземная речка. Я так хотел воды! Не дотянутся.

Когда все повернулись, Маркус вдруг подал свой писклявый голосок: «Да что вы как… Явно, что путь туда. Смотрите…». Он разбежался, никто даже остановить не успел. А он не смог. Я своими глазами видел, как он полетел вниз, вереща как…. Весь гружёный сумками. Наверное, утонул, а может, разбился вдребезги. Тишина и пустота. Я предложил было поискать его тело — он нес часть добычи из плохо охраняемой могилы — но, пожалуй, оно того не стоило.

Кажется, Феликс был уверен, что Рог Квинта находился где-то к северу от Склепов, но, думаю, это были только его долбаные догадки. (Стоило сначала изучить те странные Х-образные пометки в туннелях бурриков, но Феликс сказал, что они к делу не относятся). Их же оставил кто-то до нас, глупый! На привале я высказал все, что думал о нем и его «задании». Он махнул на меня рукой, сказав: «Если вернусь, напою тебя этим рогом до смерти, чертила». Уж если он не сдохнет от ловушек или зомби, его прикончат буррики. И поделом! Чтобы я еще раз сунулся в подобное место. Лучше как раньше: «Эй, господин подойди сюда, помощь нужна», а потом бац по головушке и хвать мешочек. А эти туннели — сущий кошмар. Хорошо хоть, большая часть наших меток осталась нетронута. Я легко смог выбраться в начало.

Я уже и не надеюсь увидеть Феликса снова. Скоро выход, а там и веревка, но нужно поспать. Да, поспать, я ужасно устал. Место, что я подыскал достаточно глухое и отдаленное, что ни мертвецы, ни зловонные буррики до меня не доберутся. А завтра в кабак, после и подумать можно, как жизнь воротить дальше.

5

Заплутал. Это точно сказано. Я вернулся в зал с саркофагами, думая, что иду в другую сторону, по карте ориентироваться было практически не возможно. Вдруг на стене я заметил стрелка, нарисованную мелом, что указывала в проход. Через пару шагов факел высветил ступени: одна, две — и вот я уже поднимался вверх.

Преодолев последнюю ступень, я вышел в квадратную, маленькую и тесную комнатушку. Все в ней было таким же, как и везде: голые стены, паутина, пыль на древних надгробных плитах. Кроме одного — воздух отличался. Я напряг лицо, стараясь найти эту маленькую деталь, уцепиться за нее руками, как я это делал, когда уходил «на рыбалку». И рыбка клюнула. Я сделал пару шагов назад, затем обратно. В комнате воздух был более сырым. И тут в углу я заметил ямку. Напротив ямки стрелка вниз. «Вниз так вниз» — подумал я, обворачивая веревкой ближайшую колонну. Около ямы виднелись следы от сапог, много следов от сапог.

Внизу пришлось зажечь новый факел, старый уже обжигал пальцы и грозил повредить перчатки. Эхо от моего «мягкого» приземления все еще разносилось по пустынному и узкому коридору. От духоты и влажности чесалось лицо.

Барельефы на стенах манили меня — наверное, досталось от Хранителей с их любопытством и желанием изучать все попало. Присмотревшиськ стенам я понял, что древние мастера изваяли на них зверей пожирающих людей с копьями. Люди все были неправильной формы — длинные, неуклюжие, словно им тяжело было стоять. Стая волков с огромными зубами готовилась нападать. А позади дерево. Похоже было на дуб, от него падала странная извивающаяся тень. Чем-то она напоминала медведя, только если бы у него был длинный язык. «А длинный язык принято отрезать» — вспомнил я рассказ одного умника, который…

Справа от меня что-то заревело. Из-за угла выскочило лицо. Хватаясь за стену, оно скользило ко мне, медленно перебирая ногами. Я отшатнулся и пустился в левую сторону коридора. В глаза ударило сияние от пола. Передо мной золотилась кромка воды. «Вода? Здесь?». У меня не было времени обдумывать. За мою куртку ухватилась костлявая рука. Такая хлипкая, но цапкая. Я вытащил кинжал и рубанул в первое попавшееся место. Рев заполнил всю комнату. Эхо оглушило меня громом ста колоколов. Не думая более, я набрал воздух и нырнул в резервуар, точнее упад в него, как брошенный со скалы камень.

Стоялая вода пахла не лучше сточной канавы, возможно даже хуже. Я плыл вперед в полной темноте. И тишине. Как только легкие наполнились ртутью, я машинально дернул ногой. «Я не выплыву» — возникла мысль, но ее прервал внезапный угол, который как айсберг появился неоткуда и врезался в мой лоб. Это был сигнал, что пора подниматься. Голова болела, как от удара поленом, когда вдруг лицо наполнилось свежестью, и холод обрушился на мой лоб. «Выкарабкался, засранец!». Цепляясь пальцами за трещины в плитах, я вылез и тут же упал на гравий. Следующую минуту слушал свое дыхание. Слушал, слушал, слушал. Жжение в груди только усилилось, и казалось, мне никогда уже не станет лучше.

Я открыл глаза. «Хватить, надо идти. Я должен обогнать Феликса».

Я очутился в какой-то пещере, которой не было на карте. Надо мной свисали перевернутые горы сталактитов. «Дорога» вперед выглядела отнюдь не дружелюбно. Там было просторней, и всю эту просторность я чувствовал своим задом. Холодный ветер так и норовил задуть под плащ. Впереди мерещилась только черная клоака, становящаяся все шире и страшней, как раскрытая пасть.

Через какое-то время я решил сделать привал. Скинул сумку, плечо начинало ныть, хотя торба, мешок, сума была пуста. Нашелся удобный уголок возле двух сталагмитов, которые словно образовывали трон. Трон Снежной Королевы, как рассказывал Артемус… Да, Кай с дьявольским зеркальцем, посмотрев в которое все доброе казалось злым, а все злое выглядело еще более злее. Помниться, как-то раз пошел Кай кататься на санях и…

В стороне что-то зашевелилось, зашебаршило. Я напрягся. Не сводя взгляда с того места, я вытянул кинжал. Двигался медленно, вымеряя шаг. Ни черта не было видно! Но я пытался выцепить из