не волнуйся. Если ты ещё немного подождешь, я сам приду к тебе.

— Хм…

В зале продолжала стоять тишина. Следователь Еретик смотрел по сторонам и посмеивался. Кажется, он решил начать говорить первым:

— Ким Гон Джа поделился с нами информацией. Он имеет право попросить у нас что-то взамен. Мы ведь пообещали, что выслушаем его просьбу, если она не будет невозможной, — Следователь Еретик громко рассмеялся. — Пять дней ничего не делать и просто сидеть здесь? Если так подумать, это не то чтобы легкая просьба, но точно не невыполнимая! Поэтому я согласен!

— Да, это не что-то невозможно, но…

— Обещание есть обещание, хозяйка Чёрного Дракона!

Цвет лица Ведьмы изменился. Она несколько раз укусила губу и в итоге глубоко вздохнула:

— Хорошо. Обещание есть обещание.

Ведьма и Следователь Еретик согласились. Остальные охотники, не являющиеся главами гильдий, тоже посмотрели по сторонам и согласились пробыть здесь пять дней.

— Я ничего не обещал тебе, — внезапно подал голос охотник, имеющий здесь самый высокий уровень. — Мы договаривались только о том, что я буду следить за тобой в течение пяти дней. Больше я ничего тебе не обещал. Если тебе нужно будет выходить наружу для того, чтобы зачистить башню до двадцатого этажа, тогда я последую за тобой.

— Хм… — я кивнул. — Хорошо.

Хоть я и уверен в том, что смогу победить Дьявола в одиночку, но если Святой Меч будет прикрывать меня сзади, то мне будет легче справиться с его армией. Нет причин отказываться от компании высокоуровнего охотника.

Я осмотрел зал.

— Спасибо всем вам, что выслушали мою просьбу, — я медленно развернулся. — Увидимся через пять дней.

Раскрыв огромную дверь зала, я вышел. Снаружи виднелся просторный замок. За ним стояла высокая стена, а за ней — столица империи, Айгим. Это было место, которое я уже проходил в прошлый раз.

— А?

Но сейчас всё было по-другому.

— Почему мобы стоят на месте?

Призрак вместе со мной оглядывался по сторонам.

Охраняющие дворец рыцари, продающие фрукты фермеры, и даже стоящие с невозмутимыми лицами охранники — все боты, от дворца и до самого города, стояли, не шевелясь.

«Это потому что задание не началось».

Я спокойно проходил по остановившейся улице. За мной так же спокойно летел Призрак.

— Задание?

«Да. Ещё никто не выбрал роль».

Сейчас в империи не было ни командора, ни канцлера. И это в стране, в которой они обязательно должны быть. Это и было заданием, которое я выполнял за охотников с двенадцатого по двадцатый этаж.

«На одиннадцатом этаже, как только мы зашли на него, нам сразу первым делом дали задание. Наверное, это правильный порядок. Но на двенадцатом этаже мы надолго остановились. Почему раздача задания занимает так много времени?»

Задание появляется только после того, как мы выбираем роли, то есть…

«Если мы не выберем роль, то и задание не запустится. Не появится Дьявол, и в империи не начнётся война».

Поэтому боты и стояли неподвижно.

«Пока мы не выберем роли…»

Это своего рода триггер. Выбор роли — условие для запуска задания.

«Кстати, говоря об этом, Королевский Меч…»

Я перешёл дорогу. Люди стояли, каждый в своей позе. Маневрируя среди застывших пешеходов, мне казалось, будто я прохожу лабиринт.

Внутри моей головы все это время безостановочно звучал голос:

[Дьявол Осеннего Дождя даст Вам особенную награду.]

[Рекомендуем Вам отказаться от всех наград, если Вы не будете выбирать награду Дьявола Осеннего Дождя. В этом случае право выбора перейдёт к следующему охотнику.]

[Дьявол Осеннего Дождя требует, чтобы Вы сделали выбор!]

Игнорируя его, я продолжал идти, и в итоге вышел к воротам крепостной стены. Пройдя город империи, я вышел в пустое поле.

«Как думаете, что произойдёт, если убить Дьявола в таком состоянии?»

— Что?

На полупрозрачной карте, без сомнения, было кое-что мигающее, всего одна точка. В этом месте, где ещё не было совершенно никаких монстров, уже стояла красная точка.

«Что произойдет, если убить босса ещё до того, как получишь задание? Это просто. Никто не сможет выбрать награду Дьявола. Конечно, тогда и не будет предателя. Просто он выпадет из игры еще до её начала, вот и всё».

Я переходил равнину, идя прямо по направлению к светящейся точке на карте. Не прошло много времени, как она уже была почти перед моим носом. Если пройти еще совсем немного, передо мной появится место с расположением босса.

[Дьявол Осеннего Дождя злится на Вас!]

Кажется, он уже понял, что я собираюсь делать. Когда я дошел до этого места, в моей голове зазвучал немного другой голос:

[Дьявол Осеннего Дождя показался!]

Перед глазами с небес ударила молния. Появилось черное пятно, из которого полилась странная темная жидкость.

Одна капля. Одна струя. Один ком.

Слизь собиралась в одну большую кучу, и из неё донёсся голос:

— Как ты посмел?!

Дьявол восстал.

— Следуй порядку, спаситель Богини! Ты ничего не выбрал, но пришёл сюда. Только те, у кого есть права в империи, могут получить мой удар!

— Что за ерунда? — я крепко сжал рукоять меча. — Я ведь выбрал все как следует.

— Что за…

— Это лучший выбор.

Задание ещё не началось, город империи ещё не был атакован Дьяволом, а в мире ещё не умер ни один человек.

— Дьявол, я убью тебя до того, как начнется задание. Тогда ни один охотник не умрёт, и ни один житель империи не погибнет от твоей руки. Конечно, не будет и предателей. Это счастливый конец, без каких-либо последствий, — я рассмеялся. — Мне никогда не нравились плохие исходы. Может, дело в моём характере. Если это возможно, я всегда пытаюсь сделать счастливую концовку. Но ты постоянно хотел помешать мне, поэтому ты не увидишь этот счастливый конец. Прости меня, но умри, пожалуйста.

— Как ты посмел?! — тело Дьявола затряслось. — Как ты посмел думать, что в одиночку остановишь меня?!

— Именно так я и сделаю.

Я достал меч и направил его в сторону сгустка слизи.

— Какая ещё помощь?

В остановившемся времени, в замершем мире только мой меч стал часовой стрелкой, и сейчас он был направлен на врага.

— Спаситель всегда один.

Начались пять вечных дней.

В день, когда шел дождь, оно открыло глаза. У этого существа нет ни имени, ни формы, описать его можно лишь как «тень». И в дождливый день «тень» раскрыла глаза. Только