— Что-то срочное?

— Да. Есть важные для тебя новости.

Я тут же вызвал Тихона и отправился в больницу.

Зайдя в одиночную палату, я увидел мужика небольшого роста, с усиками. Его лицо, на котором выделялся крупный нос с горбинкой, было бледным.

— Только после зелий отошёл, — прохрипел он.

— А что за операция?

— Ну, это так здесь называют сложные лекарские процедуры, — ответил Борис, усмехнувшись. — Хотя я скажу, лекари из них паршивые.

— Судя по тому, что ты живой, они справились.

— Ещё бы. Пригнали пятерых магов-практикантов… Я про то, что и один бы хороший лекарь справился.

— Так что ты мне хотел передать? — решил я сразу перейти к основной теме разговора.

— Когда оклемался в больнице, мне пришла информация. Прибыли серьёзные наёмные убийцы. Я навёл справки. Кашалотовы. Дружная и кровожадная семейка.

— Это я уже знаю, — скривился я в усмешке. — Даже встречался с ними недавно.

— Вот как, — кажется, Борис удивился, тут же закашлявшись. — Но ты не знаешь и кое-чего ещё.

— Говори.

— Есть такой наёмный убийца. Шустрый, — Борис вновь зашёлся в приступе кашля. А через минуту продолжил: — Он только вышел из тюрьмы. Скорее всего, будет работать в связке с ними.

— Я извиняюсь, граф, но пациенту сейчас нужен покой, — раздался голос у входа в палату. Там стоял лекарь. Пожилой, морщинистый и худой, как жердь, он смотрел на меня с претензией.

Борис тем временем кивнул, и теперь кашель был сильнее в разы.

— Ну всё тогда. Поправляйся, — обратился я к побледневшему сыскарю. — И не переживай — охрану я поставил, на всякий случай.

— Да на хр*на, — ответил Борис. — Кому надо, тот пройдёт.

— Тогда поставлю на выходе ещё сторожевое заклинание. Для усиления, — подмигнул я ему.

Когда я покидал палату, тут же сформировал охранный купол, который нашёл чуть раньше у себя в «архивах». Затем предупредил об этом двух магов, скучающих у входа. Как только начнёт применяться боевое заклинание, «охранка» заблокирует его, подняв серьёзный шум.

На обратном пути в поместье я встретился с Романом Геннадьевичем, который передал мне новенький серп.

Он был хорош. Рукоять оружия — удобная, и на ней, в том числе и на остро заточенном клинке, вырезано несколько рун. Как признался мне Крапивин — он подключил знакомого мага, который сделал металл особо прочным, устойчивым к повреждениям. Даже «ножны» сделаны из качественной, негрубой кожи.

Я поблагодарил Крапивина словами, и затем рублём, тут же расплатившись за серп. Теперь надо проведать одного толстяка, через которого и передам экзотическое оружие.

Ещё на подъезде к набережной Томи я заметил Черепа. Да и сложно было не заметить этого человека, по комплекции мало уступающего слону. Он прогуливался со своей любимой овчаркой. Кинул в очередной раз ей палку, и тут же увидел меня, выходящего из автомобиля.

— Драконов, да ты не изменился вовсе! — вскрикнул он, пожимая мне руку.

— А ты, по-моему, ещё больше поправился, — ответил я.

— И не говори, — покачал он головой, принимая от собаки искусанную палку и потрепав по холке. — Всё время в напряжении, поэтому и жрать стал, как скотина. Но вот завтра встречаюсь с одним лекарем, который пропишет мне диету. Буду сбавлять, а то не ровён час сердце от такой нагрузки лопнет. А ну, попробуй столько веса носить каждый день.

— Это хорошо, раз понимаешь, — порадовался я за него и решил перейти к главному делу.

— Вот, — протянул Черепу серп. — Это подарок деду, даже не знаю, как зовут.

— Передам своему человеку из «Стальных змей». Разберутся, — ответил Череп, покрутив в руках ножны. Затем вытащил оружие, повернув его параллельно земле, наклонил голову набок и начал рассматривать. — А знатная вещица. Очень опасная. Где такие продают?

— В том-то и дело, что ручная работа. Если только заказать. Могу, кстати, дать контакт.

— Отлично! — оживился Череп. — Очень сильно поможешь!

— Так ты уже ничего не боишься? Где твоя охрана? — огляделся я, и заметил лишь двух человек, метрах в пяти от авторитета.

— Если ты их не видишь, это ещё не значит, что их нет, — расплылся в улыбке Череп, отчего стал похож своими надутыми щеками на хомяка-переростка.

— Научились прятаться? Это хорошо, — похвалил я.

— Кстати, а ты знаешь, что кто-то пытается натравить на тебя весь криминальный мир Томской губернии? Даже награду объявили за твою голову, — Череп с интересом наблюдал за моей реакцией.

А я и бровью не повёл.

— Мы в этом плане похожи. Мне не привыкать. Столько покушений, что это для меня обыденность.

— Да, понимаю, — хмыкнул Череп. — Но предупреждён, значит, вооружён. В общем, я замял это на время. На общей сходке сказал всем, что если хоть кто-то приблизится к тебе — будет иметь дело со мной.

— Да ты поднялся, я смотрю! — порадовался я за Черепа. — Спасибо, что помогаешь. Если нужны деньги или ещё что — обращайся. Выручу.

— Не бедствуем, — ответил Череп. — Ты меня главное с тем человечком сведи, который поможет вооружить моих людей…

— Что хотел спросить, — решил я узнать подробней о предстоящем покушении. — Что ты знаешь о Шустром?

— И этот мясник по твою душу? — удивился Череп. — Так он же в тюряге пожизненно.

— У меня информация, что его выпустили.

— Вот же, ссуки! — воскликнул авторитет. — Получается, кто-то специально его вытащил. В общем, вот тебе ещё одна проблема. Он же маньяк до мозга костей.

— И в чём это выражается?

— У него очень специфическая манера убивать. В