— Кстати, не исключено, что их ждали на улице, — резонно предположил я. — Так что, Тихон, посматривай по сторонам.

— Понял. Как только что-то подозрительное — сразу говорю вам, — кивнул помощник. Я заметил нездоровый блеск в его глазах. И если я хотел отсрочить битву, то он был готов с радостью в неё окунуться. Только вот о последствиях, как правило, даже не задумывался.

Мы свернули в четвёртый по счёту проулок, когда Тихон в очередной раз озадаченно посмотрел в зеркало заднего вида.

— Не пойму, то ли за нами слежка, то ли просто совпадение и он сокращает путь таким образом, — Тихон забарабанил пальцами по рулю. — Так, сейчас мы и проверим. Держитесь, пару раз может качнуть резко в стороны.

Тихон надавил на газ. Мотор взревел, а наш автомобиль буквально швырнуло в узкую тёмную подворотню. Помощник мастерски объезжал препятствия в виде мусора и каких-то ограждений с полуистёртыми надписями. Затем повернул на главную улицу.

— Хочу вас поздравить, шеф, — ответил он радостным голосом. — За нами хвост. И они…

— И они уже знают о смерти двух родственников, — сказал я, нахмурясь. — Сейчас, значит, что-то будет.

Тихон в ответ засмеялся на фоне:

— Да я только рад, шеф. Наконец, настоящая битва.

Я потёр виски. Вдруг резко разболелась голова. Аня приложила ладонь ко лбу, а я тут же почувствовал тепло от её руки. И голова даже прояснилась.

Между тем автомобиль, преследующий нас, немного отстал. А потом что-то шарахнуло сбоку и стёкла посыпались в салон. Тихон от неожиданности выкрутил руль в сторону. Аня закричала… вместе с Искрой у меня в голове.

Пока я выбирал из арсенала подходящее заклинание, Тихон широко улыбнулся, и сделал жест рукой, будто выкинул что-то в теперь уже разбитое окно. Как раз в этот момент автомобиль Кашалотовых вплотную приблизился к заднему бамперу нашей машины.

В салоне автомобиля было накурено. А источником являлась сигарета, которую держал в руке накаченный мужик в клетчатой рубахе.

Он сидел на водительском кресле, и нагло рассматривал сидящих на заднем пассажирском кресле напыщенных аристократов.

Виски́ его уже посеребрила седина, а лоб пересекали три глубокие морщины, которые сейчас, из-за того, что он морщил лоб стали ещё глубже.

Он выдул через большие ноздри сигаретный дым и затянулся ещё раз.

— Шустрый, может, хватит? — просипел пожилой Кашалотов, вновь заходясь в приступе кашля. — Что ты себе позволяешь? И где наши дети?

— Это ты меня спрашиваешь? — будто специально Шустрый сделал длинную затяжку, выпуская новую порцию ядовитого дыма. — Застряли ваши детки.

— Ты что себе позволяешь⁈ — загремел пожилой Кашалотов.

— Позволяю что хочу, — злобно ухмыльнулся Шустрый. — Я на зоне своё оттоптал. И не тебе указывать, что мне делать, а что нет! Я тебе не мальчик на побегушках! Тоже дворянин, и тоже владею магией. Понял, Кашалотов?

— Когда закончим с Драконовым, я тебе вспомню твои слова! — рыкнул пожилой мужик.

— Да я и напомнить могу. Хах! Не растрачивайся попусту, граф, — скривился в ухмылке Шустрый.

Уж кто ему не угрожал. И в этой жизни, и в зоновской. И где они все? Где все те, кто пытался оскорбить его на том светском вечере? Поэтому он и не боялся никого и ничего. И было смешно, когда какой-то столичный соплежуй пытался поставить его на место. Это его город, и значит, ониздесь гости.

— Я предлагаю не ссориться, — подала голос графиня, бросив категоричный взгляд из-под элегантных очков в тонкой золотой оправе. — Обещанного вознаграждения достаточно, чтобы всем нам заткнуться и сделать свою работу качественно.

— Согласен, — ответил Шустрый, многозначительно посмотрев на этого наглого графа. — Но ещё раз говорю — слова твои я напомню при случае. Я не шучу, правда.

— Готов аргументировать каждое и повторить ещё раз, — рыкнул тот в ответ.

— Да замолчите уже вы! — крикнула графиня Кашалотова. — Надо посмотреть, что там происходит. Сердце не на месте!

— Это закрытый клуб, туда так просто не пустят, — ответил Шустрый. — Хотя… сейчас отправлю Ксео, проверит.

Питомец, небольшая гусеница, на удивление быстро шмыгнул из кармана Шустрого и скрылся во тьме переулка. Уже второй час пошёл, а их ещё нет.

Договаривались же — цепляют на себя иллюзии, затем находят жертву и кидают в машину. Для таких сильных магов, как они — это плёвое дело.

Раздался стук в окно, и Шустрый опустил его, но не полностью. Пока он это делал, прибежал питомец.

То, что услышал Шустрый совсем не огорчило его. Наконец, достойный противник!

— Этот сучёныш убил их! Наши братья погибли! — крикнул подбежавший парень чуть ли не ему в лицо, хотя обращаясь больше к ошарашенным родителям.

— Эт-того не может быть, — забормотала графиня Кашалотова. — Просто не может быть.

— Вон он, — «информатор» махнул в сторону мелькнувших в темноте автомобильных фар, и сам прыгнул в салон следующей машины.

Шустрый быстрым движением завёл двигатель и вырулил с парковки. Они тут же сорвались с места. Эти сволочи решили ускользнуть от них? Но это вряд ли. От Шустрого никто не уходил. Особенно в этом городе, который он знает как свои пять пальцев.

Наконец, они нагнали чёрный автомобиль.

— Держи руль! — рявкнул Шустрый и быстро начал перебирать в бардачке вещи. — О, вот ты где, родимая.

Он вытащил какой-то шар, поцеловал его, и, сместив его половинки относительно друг друга, высунулся в окно.

— Держи руль, кому говорю! — закричал он на молодого Кашалотова. Тот сразу же кивнул.

— Блин, маги х*ровы, — Шустрый смачно плюнул в сторону проносящихся мимо домов с фонарями и деревьями. — Всё приходится делать самому.

Он размахнулся и, прицелившись,