я, за тем небольшим исключением, что в нём находилась Хлоя. Она сидела у окна и пристально вглядывалась вдаль, хотя нет, просто смотрела в одну точку. На наше появление она даже не отреагировала.

— Привет, принцесса, — сходу по-простецки поздоровалась Мара, — тоскуешь?

— Здравствуй, Хлоя, — поздоровался я.

Ответом было молчание.

— Это правильно. Потосковать иногда — милое дело, — продолжала между тем Мара, нисколько не обращая внимания на молчание Хлои. — Слабые души тоска съедает без остатка, а вот сильные подталкивает к решительным действиям.

— Не дождёшься, — Хлоя решила явить себя этому миру целиком, а не просто верхнюю оболочку. — Я знаю, что ты специально посадила меня в эту комнату, хотя эта мужская часть башни. Ты думала, что только один взгляд в сторону моего дома заставит меня принять все твои условия. Ты ошиблась, Мара. Да, там мой дом, но он захвачен чужаками. В нём нет никого, кто был мне дорог. Мои родители убиты, моих братьев там нет...

— Знаю, они у Трёхпалой скалы, — отмахнулась Мара.

— Откуда… — впервые потеряла невозмутимость Хлоя. — Ах да, я позабыла.

— Но, там есть твой народ?

— Мой народ нуждается во мне живой, способной править ими, способной повести их в бой, если нужно. Мёртвой я не нужна своему народу. Я не пойду на обмен, Мара. Это верная смерть. Я не приму её даже ради того, чтобы ты убедилась, что мои слова правда.

— Да сядь ты, Сергей, — переключилась на меня Мара, — не маячь столбом. Не видишь, девушки беседуют. Встал тут посередине — ни обойти, ни перепрыгнуть. Побудь в сторонке, твоё время ещё придёт.

Вот по поводу «ни обойти, ни перепрыгнуть» я мог бы поспорить. Да Мара в мгновение ока оббежала бы вокруг меня раз десять. А уж прыгнуть на высоту моего роста смогла бы, оттолкнувшись одним коготком задней лапки. Видел, помню. Но сейчас я ей явно мешал, стоя психологическим барьером между ней и Хлоей. Решив не лезть в бутылку, я потихоньку удалился в сторонку, заняв место в зрительном зале, согласно выданного билета.

Хлоя же бросила прощальный взгляд вдаль, видневшуюся за окном, и решительно повернулась.

— Я не хочу воевать с тобой, Мара. Мы не были с тобой подругами из-за разницы в возрасте, но я всегда любила тебя. Любила тебя пищащим комочком, только что народившимся на свет. Любила тебя маленькой отвязанной бесовкой, когда ты устраивала такие шалости, что у твоих родителей шёрстка вставала дыбом от твоих проделок. Любила даже тогда, когда в очень юном возрасте ты собрала ватагу детей знатных варов, таких же юнцов, как ты, и вы отправились добывать дролонга. Когда все высокопоставленные семейства узнали, куда делись их дети, они чуть не подняли восстание и не свергли твоих родителей. Ведь последний дролонг был добыт так давно, что об этом остались только легенды. А все смельчаки, которые пытались добыть его, пропадали бесследно. И вы ведь добыли его.

— Я добыла, — поправила Мара очень тихо. — Все остальные разбежались при первом его рыке. Мне пришлось потом неделю собирать их по лесам, чтобы привести домой целыми и не совсем покалеченными.

— А кстати, Мара, как ты его добыла?

— Он просил не говорить.

— Кто?

— Дролонг.

— Мара, дролонги не умеют разговаривать.

— А ты пойди добудь и поговори с ним, Хлоя. Мы столько всяких небылиц насочиняли про дролонгов, что мне было стыдно, общаясь с ним. У меня даже шёрстка краснела до самых кончиков.

— Вот видишь, Мара, какое прекрасное было время.

— Да, Хлоя, а теперь идёт война. Война безжалостная и беспощадная. И твой народ навязал нам её. Гелы первыми напали на нас.

Гелы? Значит, народ Хлои называется гелы. Странно, я только сегодня первый раз услышал это название. А ведь, чёрт возьми, я раньше даже не задавался этим вопросом. И в мыслях даже не было.

— Мара, я не знаю, почему гелы напали на варов. Я тебе уже рассказывала, моих родителей убили. Нас закинули в другое измерение.

— Стоп! Не будем ходить по кругу. Это всё слова. Слова и ни одного доказательства. Дай хоть одно, и, может, я тебе поверю.

— У меня их нет, — понурила голову Хлоя.

— А у меня гибнет мой народ! — воскликнула Мара.

— Мой, как оказалось, тоже, — тихо прошептала Хлоя.

— Но первым напал твой! — Мара, похоже, не собиралась сбавлять тон.

— Я не знаю, — прошептала Хлоя ещё тише.

— Зато я знаю, Хлоя. Знаю, что при помощи тебя я остановлю эту войну.

— Мара?!

— Хлоя, дай мне доказательства, что тебя здесь не было и что ты не знала о войне?

— Но как? — Хлоя ещё ниже склонила голову и задумалась.

— Может, он поможет? — Мара указала коготком в мою сторону.

— Чем? — покачала головой Хлоя.

— Я могу посмотреть в его памяти, — предложила Мара.

— Нет. Это не поможет. Я была там в другом образе. Ты не поверишь.