А дома ждал сюрприз. Между косяком и стальным, обитым светлым кожзаменителем полотном двери торчал кончик серовато-белого конверта. Оглянувшись, словно на пустой лестничной площадке внезапно материализуется неизвестный курьер, девушка забрала послание и, войдя в квартиру и заперев оба замка, вынула сложенный вдвое листок. Мучимая любопытством, Юлька, развернула… нет, не письмо. Коротенькую записку…

«Тебе идет это платье»

Повертев послание в поисках каких-нибудь приписок, и ничего более не обнаружив, Юлька с недоумением уставилась на конверт. Конверт как конверт. Слегка грязный, без марки, без обратного адреса. Словно завалялся в чьем-то столе невесть сколько времени назад, а теперь вдруг понадобился для того, чтобы отправить эту странную записку ей, Юльке. Почерк, которым был написан ее адрес и само послание, показался незнакомым. И вообще… кто в современном мире пишет бумажные письма? Это в наш-то век смс и интернета?

На мгновение, приглушив удивление, вспомнилось преследовавшее ее последние дни ощущение чужого взгляда. Уже привычное, с которым девушка почти сроднилась.

Чья-то глупая шутка? Розыгрыш?

Внезапно разозлившись, Юля решительно разорвала глупую писульку на мелкие клочки и, выбросив их в мусорное ведро, отправилась в душ.

Тихого вечера с очередным детективчиком Эллери Квина, о котором мечтала Юлька, не получилось.

Для начала позвонила Маруська. От предложения не киснуть, а отправиться в кино вместе с ней и наконец-то поддавшимся очарованию подруги Денисом, девушка отказалась. Но стоило ей распрощаться с друзьями и отложить телефон, как снова позвонили. На этот раз в дверь.

На пороге – с тортом и… Дашей – стоял Олег.

– Принимай гостей! – сунув в Юлькины руки пластиковую коробочку с угощением, Олег чмокнул девушку в щеку и уверенно подтолкнул в направлении кухни. – Ставь чайник, мы с Дашей еще не ужинали.

– Ты собираешься ужинать этим? – скептически посмотрев на украшенный толстым слоем шоколадного крема торт, спросила Юля, тепло улыбнувшись смущенной Дарьяне. – У меня пельмени есть.

– И пельмени будем, – согласно кивнул Олег.

Сунув торт в холодильник, Юлька быстро поставила на плиту кастрюльку с водой. Через двадцать минут, приправленные лавровым листом и травами пельмешки аккуратной горкой высились в большой тарелке, топя брошенный сверху кусочек золотистого масла.

Поставив перед гостями тарелки и снабдив их столовыми приборами, Юля налила себе чай и села на свободный табурет.

– А ты? – вилка Олега застыла над аппетитными кусочками теста.

– В отличие от вас я успела поужинать.

– Нам больше достанется, правда, Даш? – накладывая подруге щедрую порцию, подмигнул мужчина. – Ты хоть тортика себе отрежь.

– Не хочу, – мотнув головой, Юля едва не расплескала чай, – сладкое на ночь вредно. Это я тебе как врач говорю.

– Жить вообще вредно, – бросил Олег, переключая внимание на еду.

Некоторое время тишину маленькой кухни нарушало лишь позвякивание посуды да мерное тиканье настенных часов.

Юльке было хорошо. Посматривая то на сосредоточенно жующего Олега, то на старавшуюся быть как можно незаметнее, испытывающую неловкость Дашу, девушка таяла от нежности как забытое на солнце мороженое.

Утолив голод, мужчина по-хозяйски – видимо, привык – собрал со стола грязную посуду и налил им с Дарьяшей чаю.

Забавные шутки и разговор ни о чем быстро расслабили зажатую девушку, и вскоре ее тихий как журчание родника смех присоединился к общему веселью. К десяти часам, когда гости, спохватившись, собрались уходить, девушки расставались если не подругами, то уже далеко не чужими людьми. И этому Юлька тоже была рада. Ей нравилась тихая, по-домашнему милая Даша, идеально подходящая сильному, но по-своему уязвимому Олегу.

Следующий день выдался на редкость спокойным.

Надеясь избежать назойливого внимания Мартынова, Юлька сразу после планерки первой выскочила из ординаторской.

После обхода, осмотрев пару собачьих укусов, девушка погрузилась в рабочую рутину, уже предвкушая вечер в компании с мистером Квином. К сожалению, ее планам вновь не суждено было сбыться.

За час до окончания рабочего дня в ординаторскую влетела возбужденная Катюша:

– Юль Дмитривна! Там это… парня привезли! Совсем плохой. Вас в операционной ждут, срочно!

Забыв обо всем, Юля бросилась за медсестрой.

Парень действительно был плох. Закрытые переломы обеих ног, раздробленные позвонки в области поясницы, разрыв селезенки, пневмоторакс и обильное внутренне кровотечение. Не жилец. Но сдаваться без боя Юлька не собиралась.

Наспех сделанные снимки показали осколочный перелом бедра со смещением кости. Работали – не считая реаниматолога-анестезиолога, анестезистки и двух операционных медсестер – вдвоем с Игорем. Алексеев колдовал, собирая по кусочкам ногу парнишки, а Юлька латала искалеченное тело.

Отстраненно-холодный рассудок вскользь отмечал проделанную работу…

Найти источник кровотечения… зажать… зашить… вправить на место сломанное ребро… снова зашить… удалить разорванную селезенку… зафиксировать позвоночник… Спасти. Остальное потом…

Час за часом, забыв обо всем, хирурги вытаскивали парня…почти мальчишку… с того света.

Двенадцать часов непрерывной работы и…

Первые дни самые сложные. Выдержит ли организм? Справится ли?

Выйдя из операционной, Юлька устало сползла по стене, бессильно роняя голову на колени. Пить хотелось ужасно, но сил на то, чтобы встать и дойти до кулера, не осталось, и девушка, облизывая пересохшие губы, просто сидела, глубоко, размеренно дыша, пытаясь избавиться от въедливого запаха чужой боли.

Потревожив ее одиночество, рядом опустился Игорь. Повернув голову и наткнувшись взглядом на протянутую бутылочку с водой, Юля благодарно кивнула и, отвинтив пробку, присосалась к горлышку. Стало легче. Прохладная влага как будто смыла часть неуместных для врача переживаний, оставляя обычную физическую усталость. А с этим справиться было уже легче.

Приняв помощь коллеги, Юлька поднялась на ноги, и они вместе побрели в ординаторскую. Часы показывали половину пятого утра, и ехать домой не имело смысла – через три часа начиналась новая смена…

– Юлия Дмитриевна, – осторожное прикосновение медсестры Тамары Михайловны к плечу разбудило девушку. С трудом открыв отчаянно слипающиеся глаза, Юля посмотрела на наручные часики. До планерки оставалось двадцать минут.

Растерев ладонями заспанное лицо, она с трудом расправила затекшую от неудобного положения спину и направилась к раковине. Холодная, отдающая хлоркой вода помогла, окончательно избавив от остатков недолгого сна, и Юлька, переплетя тугую косу и закрутив ее спиралью под шапочку, снова вернулась к столу.