– Юль, ты представляешь, Денис мне предложение сделал. Правда, кольца пока нет, но это пока. Он сейчас без работы. Да это и не важно. Я ведь его не за деньги люблю.

– Марусь, а ведь ты так и не сказала, кем он работал. И я не спросила, – с нежностью глядя на сияющее лицо подруги, вспомнила Юля.

– Врачом в химической лаборатории. Ну, знаешь, тем, которые проверяют продукты на соответствие нормам. Он ведь на химика учился.

– Хорошая профессия.

– Хорошая, только платят мало. Мне-то все равно, а Денис… Нет, он не против, что я больше зарабатываю, но думает, что это для меня важно. А мне не важно. Я ему говорю, говорю, а он не верит.

Заставив увлекшихся разговором подруг вздрогнуть от неожиданности, завибрировал включенный на беззвучку телефон. С опаской протянув руку – тот неизвестный звонил примерно в это же время – Юля с облегчением увидела на экране имя Олега.

– Олежик, –девушка так явно вздохнула от облегчения, что мужчина на том конце эфемерного провода нахмурился, – я ждала, что ты приедешь.

– Извини, думал, успею найти нужного человека. Не вышло. У вас все в порядке? Если хочешь, я приеду и буду до утра охранять твой сон.

– Не надо, – Юлька растрогано закусила губу, – у нас все хорошо. Правда. Только ты обязательно приезжай… завтра.

– Обязательно. Юль, – Олег ненадолго замолчал, – ты звони, если что, ладно? Хоть среди ночи, если нужно. Я приеду.

– Хорошо. Спасибо тебе.

– До завтра?

– До завтра, – сбросив звонок, Юлька убрала телефон на прикроватную тумбочку и посмотрела на Маруську, – ну что, подруга, спать?

– Спать! – Марьяша зевнула.

Разобрав постель и выключив свет, девушки уже собирались лечь в постель, как Юлькин мобильный вновь ожил.

– Не отвечай! – перехватив руку подруги, Марьяна испуганно нахмурилась. – Что если это он.

– Если не подниму трубку, он будет звонить до тех пор, пока я не сдамся, – Юлины руки предательски задрожали. – Я уже пробовала, Марусь, лучше ответить.

Нажав клавишу приема входящего звонка, Юля с опаской понесла трубку к уху:

– Алло?

– Сучка, ты пожалеешь, что пошла в полицию, – вместо привычного молчания раздался тихий, по-змеиному шипящий голос. – Думаешь, они тебя спасут? Ты моя… только моя…

Медленно, как во сне, опустив руку с зажатым в ладони телефоном, Юля застыла. Побелевшее лицо исказилось в судороге страха.

– Это он, да? Юля, это был он?! – подлетев к остолбеневшей подруге, Маруська встряхнула ее за плечи с такой силой, что Юлькины зубы громко, отрезвляюще-больно клацнули. Переведя на девушку более-менее осмысленный взгляд, она кивнула. – Надо звонить Олегу, – Марьяна потянулась за телефоном.

– Не надо, – мало похожий на голос хрип с трудом протиснулся в сведенное спазмом горло. Откашлявшись, Юля повторила, – не надо. Сегодня он больше не позвонит, а завтра Олег сам приедет.

– Уверена?

Снова кивнув, девушка до боли сжала кулаки. Казалось, где-то глубоко внутри до мелкой, вибрирующей дрожи натянулась и лопнула невидимая струна. Так долго мучивший страх внезапно исчез, вытесненный колючей волной злости.

– Все, Марусь, хватит, – Юлька решительно встряхнула головой, – у меня больше не осталось сил бояться.

– И что ты собираешься делать? – Марьяна настороженно взглянула на подругу.

– Бороться. Я докажу, что его угрозы ничего не значат.

– Юль, ты только глупостей не делай, ладно?

– Не переживай, – Юля натянуто улыбнулась, – для начала поговорю с Олегом. А сейчас пошли чай пить, все равно не уснем.

Уснуть им, взбудораженным жутким звонком, и правда, удалось нескоро.

Сначала, сидя на освещенной настенным светильником кухне, пили чай с засахаренным мятным вареньем, собственноручно сваренным Юлькой в прошлом году, а после, закутавшись – несмотря на теплую летнюю ночь – в уютный плед, смотрели на ноутбуке любимый Маруськин сериал «Искаженная империя**»… И только когда в окно, лениво скользнув розоватыми лучами по стеклу, заглянул рассвет, их сморил неглубокий, тревожный сон…

Утром за Маруськой заехал Денис, Олег же появился ближе к обеду в обществе высокого незнакомца:

– Юля, познакомься, это Егор Беркутов. С этого дня он будет твоим телохранителем.

– Телохранителем? – округлив глаза, Юлька шокировано посмотрела на друга. – Ты с ума сошел?!

– Извините, Олег Игоревич немного неверно выразился, – Беркутов скупо улыбнулся, – разрешите пройти?

– Ой, простите! – спохватившись, что так и держит мужчин на пороге, Юля поспешно отступила.

Проводив их в гостиную, девушка забралась с ногами в кресло и вопросительно посмотрела на Егора:

– Может, объясните, что происходит?

– Олег… Олег Игоревич обратился в наше агентство с просьбой найти того, кто вам угрожает. В целом, он все объяснил, но некоторые вопросы я хотел бы уточнить у вас лично. Ну, а пока у нас нет никаких зацепок, я буду сопровождать вас везде, где будет возможно.

– Это так необходимо?

– Боюсь, что да.

– Юль, не спорь, пожалуйста, – Олег присел перед ней на корточки и, сжав теплые ладошки девушки в своих, заглянул в растерянные глаза, – я не смогу все время быть с тобой, а Егор сумеет защитить. Это его работа. И еще… – он с досадой поморщился, – я не успел вчера отнести твое заявление.

– Ничего страшного, – Юлька рассеянно улыбнулась, – сегодня суббота, у меня выходной, а в понедельник я сама его отнесу.

– Только не вздумай идти одна, мало ли что.

– Олег, не волнуйтесь, я не отойду от Юлии Дмитриевны ни на шаг.

– Не будь я в этом уверен, – обернулся Олег, – ни за что не оставил бы ее с вами. Сестренка, мне нужно бежать, ты же справишься? – он вновь посмотрел на Юльку.

– Конечно, справлюсь, – легкая, как тень, улыбка скользнула по нежным губам.

– Если что, сразу звони, – потянувшись, он ласково поцеловал девушку в висок и поднялся на ноги.

Вслед за ним поднялся и Беркутов:

– Мой телефон у вас есть. Я всегда на связи, – он протянул для рукопожатия крепкую ладонь.

Ответив на жест Юлькиного телохранителя, Олег кивнул:

– Проводите?

– Да, – оставив Юлю в одиночестве, мужчины вышли в коридор.

Вскоре негромко хлопнула входная дверь и щелкнул замок. Олег ушел. Беркутов остался.

«Телохранитель… Боже, что за бред?!» – тяжело вздохнув, девушка выбралась из кресла и направилась на кухню, едва не столкнувшись в дверях гостиной с возвращающимся Егором.

– Егор… ээ…