— КАК СЛАВНО, ЧТО МОЙ ПОДАРОК ТАХВЕРУ НЕ ЗАБЫТ. ЭТО ГРЕЕТ МОЁ СЕРДЦЕ — Аркхамемнон зашёлся сухим щелкающим смехом. Облизнул губы длинным пурпурным языком и растянул улыбку до ушей. — НЕ В МОИХ ПРАВИЛАХ ПРОСВЕЩАТЬ СКОТ, НО КАКИЕ МОГУТ БЫТЬ СЕКРЕТЫ СРЕДИ ДРУЗЕЙ, — он с ненавистью посмотрел на Арктура и хмыкнул. — ГРЯДЕТ КОНЕЦ, И ВЫ НЕ В СИЛАХ ЕМУ ПОМЕШАТЬ.

Оцепеневшие дроу смотрели на говорящую голову взглядом загипнотизированной змеёй мыши. По нахмуренному виду Арктура было ясно, что он напряжённо размышляет.

— ВОДОВОРОТ СВЕЖИХ ДУШ ВСКОРЕ ХЛЫНЕТ В ПРОКЛЯТУЮ БЕЗДНУ И НАПОЛНИТ ЕЁ ДО КРАЕВ. И ЕЩЁ, СКОРО ВЕРНЕТСЯ ВАШ СТАРЫЙ ДРУЖОК. Я УЖЕ ПРЕДВКУШАЮ РАДОСТЬ ОТ ЭТОЙ ВСТРЕЧИ — режущим, как наждачная бумага голосом протянул демон, — НУ А ПОКА, ПРИМИТЕ ЭТОТ СУВЕНИР НА ПАМЯТЬ О СЕГОДНЯШНЕМ ЧУДЕСНОМ ДНЕ.

Алика сбросила оковы дурмана и собиралась что-то ответить — судя по напрягшейся складке у рта, когда голова мёртвого Герцога начала трескаться, словно перезревший кокон. Сеть разломов и червоточин пробежала по его болезненной коже. Матриарх среагировала мгновенно — отточенным, словно годами практикуемым, движением она кинула голову своей дочери, чьё имя я так и не узнал. Та на автомате поймала и уставилась на неё затравленным взглядом, как израненная лисица, припёртая к стенке стаей гончих псов.

Аркхамемнон осыпался гнилыми кусочками, а поднявшееся густое облако мелких частиц втянулось в раскрывшийся в удивлении рот эльфийки. Долгое мгновение ничего не происходило, Матриархи, воспользовавшись паузой, синхронно рванули в разные стороны под прикрытием своей охраны. Лишь бы подальше от девушки, и вокруг неё образовалась широкая проплешина.

Какой-то миг и её выгнуло назад сумасшедшей дугой. Эльфийка начал кричать. Нет, верещать, ибо в этом вопле не было ни капли достоинства. А весь её доселе тщательно поддерживаемый образ самоуверенной и важной дочери Старшего Дома рассыпался вдребезги. Как и её позвоночник.

Он хрустнул сухим тростником, ломаясь на части, а девушка застыла дикой статуей в этой невозможной позе. Кожа дроу начала покрываться язвами, разлагаясь на наших глазах. Персефона использовала на несчастной какое-то целебное заклинание, но то лишь стекло бессильными каплями.

Дикий крик звучал недолго и практически сразу оборвался — ткани горла и рта отслоились, обнажив кости челюстей. Плоть девушки всё быстрее опадала с мерзким влажным чавканьем на каменный пол пещеры, как разваливающийся на части холодец. Меня стошнило. Послышалось нарастающее щёлканье, а потом тишина поставила точку финальным аккордом в этой какофонии. Затишье продлилось недолго. Я потерял зрительный контакт с жертвой демона, поэтому внезапный гулкий звук застал меня врасплох.

На месте дочери Матриарха зиял распахнутый зёв портала, сложенный из костей. Его нутро мерцало потусторонним светом. Аттила, тяжело ступая, подошёл к Арктуру и одним движением отодвинул его себе за спину, вежливо, но непреклонно. Вытащил свой огромный щит из-за спины с оглушительным звоном воткнул его в землю напротив провала.

Арктур раскрыл рот, приготовившись что-то сказать. Портал ответил ему раньше. Уродливая длинноногая тварь выскочила из костяного круга, подволакивая левую ногу. Словно некто лепил из глины человека по одному лишь описанию, отдалённо похожему на правду, ни разу не видя первоисточника. Слишком длинные конечности, неправильной формы головы, один крупный глаз и массивный рог во лбу. Длинный язык, свисающий до колен. Нижняя челюсть отсутствует, а зубы усеивают верхнюю челюсть, спускаясь на шею и грудь. Больше всего нервировали кишки, вываливающиеся из распоротого живота, что похоже нисколько не смущало тварь.

Взвыв, она прыгнула прямо на танка Буревестников. Тот принял монстра на щит, но вслед за первым демоном из портала уже валила орда его хрипящих и визжащих товарищей.

Одним отточенным движением топора Аттила развалил тварь на две вонючие половинки, распространяющие зеленоватую болезненную дымку. Сбоку от него слитно просвистели две стрелы, вонзившись в головы ближайших мобов. Со стрел к задним рядам орды монстров заструилась цепочка молний, выжигая широкие просеки. Арктур натянул лук и выпустил ещё одну стрелу, сбросив гниющего циклопа с загривка Аттилы.

— Построение Дельта, Персефона и Открывашка на МТ, Айн с кастерами ловят разбредающихся, Шило с милишниками не дают им пролезть в толпу! — не отрываясь от стрельбы бросил Арктур.

Застучал град заклинаний, выкашивая целые пачки демонов. Аттила продолжал ловить все прибывающих монстров. В это же время нага с блестящей чешуёй обвил все же прорвавшегося к кастерам моба, сминая ему грудную клетку, и тут же послал ораву неразборчиво шипящих духов прямо в кучу выплёскивающих из портала демонов. Они начали лопаться, как перезрелые помидоры, разбрызгивая повсюду гнилую начинку. Плательщик душ удовлетворённо улыбнулся и тонкий змеиный язык заплясал вокруг раскрытого рта.

— Перссси, уронишь танка, ссснова оштрафуют, — язвительно прошипел Айнхэндер.

— Это было всего лишь однажды, и, черт возьми, хватит называть меня так, сто раз просила, — зло бросила высокая девушка-тифлинг.

— Как ссскажешь, Перссси, — мягко ответил нага.

Я был в прострации, не зная, что делать. Да и Соверетт замер сбоку от меня с раскрытым ртом. То ли бежать прочь, не с моим уровнем рейдовых монстров уничтожать, то ли остаться и наблюдать захватывающий спектакль.

Несколько минут казалось, что танк удержит всех прибывающих монстров на себе, но темп появления демонов всё ускорялся, и вскоре из портала вылетели крылатые фигуры, пройдя над головами своих товарищей, бегущих к игрокам. Широкие чёрные крылья, изломанные козлиные ноги, гнущиеся назад, и голый птичий череп, из дырок на месте носа и глаз которого валил густой бурый дым.

Новый вид демонов обострил ситуацию, обнажив слабое место Буревестников. Под пронзительное карканье монстр изрыгнул снаряд, оставляющий за собой дымящийся след, который влетел в тролля-шамана, стоящего в толпе других кастеров. Фигура шамана вспыхнула коричневым.

— Шайтан, вон из толпы! — гаркнул Арктур, всаживая стрелу в горло, летающего врага.

Тролль слишком медленно повернулся и, расталкивая локтями, магов и чернокнижников ломанулся прочь. Он сделал всего четыре шага, как громкий взрыв сотряс своды пещеры. На секунду я оглох, а когда опомнился, там, где стояли кастеры Буревестников, вповалку лежали изломанные частично обезображенные тела. Выжило лишь несколько хилеров, успевших активировать способности последнего шанса, да Арктур, накрытый маревом магического щита.

Артефакт? Тринка?

— Твою мать, Шайтан! Минус 50 грёбанных ДКП[10]! Это что херня?! — взорвался лидер Буревестников, но ситуация ухудшалась слишком быстро.