Ба, знакомые все лица.

— Звучит как-то гадливо. Она им лечит или калечит?

— Всего понемногу, — туманно ответил Соверетт.

— Давай, мы уже почти пришли. Они всегда у Консилиума собираются.

Большая площадь перед мрачным готичного вида зданием, ожидал увидеть на нём горбатого звонаря, но не сложилось, была битком забита людьми. Собрался, похоже, чуть ли не весь город. И игроки, заинтересованно обсуждавшие детали события, и жители, старались протолкнуться как можно ближе к ступенькам, на которых стояла группа дроу. Шестёрка эльфиек привлекала внимание всех остальных. К ним периодически подходили сопровождающие их члены Домов и советовались о чём-то приглушенными голосами.

— Слушай, не видно же ничего, — бросил я моему экскурсоводу.

Соверетт хлопнул себя по лбу с досадой и прошептал слова заклинания.

Глаза на мгновение заслезились и тут же картинка словно приблизилась. На периферии интерфейса повис бафф Дальнозоркость. Теперь пусть с трудом, но я мог рассмотреть фреймы с именами и внешность Совета Старших Домов.

— Вон та пигалица, — произнёс Соверетт шёпотом и ткнул рукой в невысокую эльфийку, — Кхенна́рия До’эт. Она самый молодой Матриарх Аскеша. Прошлая скончалась по естественным причинам. Абсолютно естественная смерть от переизбытка железа в организме, — он сделал рукой несколько колющих движений и расхохотался.

Я вежливо улыбнулся и пригляделся к амбициозной мадам. Молодая и стервозная на вид даже по меркам дроу эльфийка в кобальтовом платье со стоячим воротником и глубоким вырезом.

— Её брат-близнец, Истраль. Изрядный психопат по слухам.

Соверетт говорил что-то ещё, а я оскалился, наблюдая за такой знакомой долговязой скучающей фигурой, что стояла, оперевшись на копье сбоку от сестры.

— Н-да, я это пидора знаю. В Химках деревянными членами торгует.

В голове играло злое веселье. Вот ты и нашёлся мразь.

— Что?! — растерялся дроу, оборачиваясь ко мне.

— Помнишь слежку за жирным интендантом, вот этот хрен меня и размазал на арене, вдоволь поиздевавшись перед этим.

— Но хоть что-то удалось выяснить?

— Как минимум то, что покойный интендант работал на Истраля, — я понизил голос, — Замешан ли Дом До’Эт в нападении на наш Дом — пока не знаю. Но не исключаю.

Соверетт покачал головой и провёл рукой в сторону от парочки, указывая на дроу откровенно воинственной наружности — с коротким ёжиком волос, который придавал ей моложавости несмотря на морщины и уставший вид.

— Фэйга́ра Улаэ́ль, её Дом поставляет наёмников, стражников, убийц и прочих мастеров решения конфликтных ситуаций всему Аскешу. Секрет Полишинеля: в подвале Дома Улаэль находится гладиаторская арена, где рабы и сорвиголовы всех мастей дерутся до смерти друг с другом и монстрами Подземья.

Да уж не тебе мне об этом рассказывать.

Она хмуро зыркала из-под опущенных бровей, а её рубаха, лишенная рукавов, сильнее всего выбивалась их жреческо-аристократических одеяний остальных Матриархов, открывая нашему взору покрытую сетью татуировок кожу.

Сестра или мать той пигалицы Генены, что разбила наш спор с Истралем?

— Позади неё стоит Ясли́н Кена́рден, — Соверетт указал рукой на фантасмагоричную эльфийку с плёткой в руках, место кожаных бичей в которой занимали белоснежные живые змеи, вечно извивающиеся и шипящие. Она широко улыбалась, всё время, что я её рассматривал, поэтому через несколько секунд неподвижно застывшая улыбка начала навевать холодок. Довершало экстравагантный облик короткая, до середины бедра, юбка цвета мокрого асфальта, с узким куском багровой ткани, закреплённым её поясом, что опускался до коленей между её ног.

Именно про их Дом Соверетт говорил, приводя в пример наследие, дарованное Эстрикс. Как он там сказал… способность оживлять материю, превращая в животных? Это объясняет плётку.

— О ней я ничего практически не знаю кроме того факта, что в Доме Кенарден сменилось уже четверо Патриархов. Как ты понимаешь, на пенсию они не ушли.

Соверетт сместил руку и указал на немного сгорбленную фигуру в плаще.

— А́лика Коборе́л, ровесница моей матушки и заклятая подруга. Вот уж кто радовался, когда наш дом потерял место в Совете. У неё целый террариум дочерей, что спят и видят, как бы занять её место. До сих пор ей удавалось их стравливать между собой, что говорит об изрядной хитрости, — он кивнул в сторону молодой девушки, которая с показным почтением что-то шептала в ухо Алики.

Та стояла, опираясь на руку дочери, а плащ с глубоким капюшоном закрывал её лицо почти полностью

— Самый загадочный Матриарх Аскеша, — Соверетт обозначил красотку, что держалась в тени и задумчиво перебирала звенья чёток руками в рукавах длинного платья. Оно волочилось за ней по земле и явно не было предназначено для быстрой ходьбы. Молочные волосы до пояса и золотистые татуировки вокруг глаз придавали ей вид потусторонней феи, а не жрицы.

Я даже подзавис, разглядывая её. Кто-то явно выиграл в генетическую лотерею.

— Тальвра́е Ба’энта́р, ни с кем не враждует и не воюет, — эльф голосом подчеркнул необычность данного факта, — да ещё и усиленно занимается коммерческой деятельностью. Казна её Дома финансирует большинство лавок и мануфактур города. Добыча руды, шёлка, грибов, рыбы. Таверны и бордели. Нет ни одного пирога, куда она не запустила бы свои пальчики. Её сопровождает сын — я посмотрел на совсем молодого дроу лет пятнадцати, который равнодушно взирал на окружающих его лидеров всей политической жизни Аскеша.

— Пустое пятно с краю — работа твоих рук, шестой и последний член Совета — Дом Теккен’ар — не смог сегодня присутствовать. По понятным причинам, — он улыбнулся довольно, как Чеширский кот.

Городская стража начала пробивать коридор в толпе под недовольные крики игроков и неписей. Зазвучали флейты и барабаны, отбивая мерный ритм — мелодичный с ноткой затаённой угрозы. С центральной улицы показалась колонна Буревестников.

Впереди всех, как и подобает лидеру, ехал сам Арктур. Могучий варг под его телом казался огромным, как медведь, а исчерченная шрамами морда ездового животного выглядела едва ли не столь же угрожающей, как и сам глава гильдии. Тот смотрел прямо перед собой спокойным уверенным взглядом орка, который не имеет ни одной причины чего-либо бояться, потому что полностью уверен в своей силе и своей команде. В отличие от многих других орков, Арктур не был двухметровый горой мяса, телосложением он скорее походил на пловца.

Экипировка орка светилась приглушённым багровым светом, выдавая её магическую природу, видимую невооружённым взглядом. Арктур носил ламеллярный доспех — мелкие бронзового цвета чешуйки, придававшие ему сходство с драконом, покрывали его левую руку и корпус второй кожей, опускаясь до пояса. Правая, видимо основная, которой он натягивал лук, была закрыта лишь до локтя для удобства стрельбы, а ниже локтя защищалась наручами, переходящими в кожаные перчатки, обшитые такими же чешуйками. Примечательно, что перчатки оставляли три пальца открытыми для натягивания тетивы. Предназначение доспеха была предельно ясно — максимально защитить владельца, не снижая его эффективности в обращении с луком.