парня, кто-то осудил, посчитав такой способ жестоким. Вы не представляете, они ведь до сих пор трубят об этом из каждого утюга! Пишут посты, обсуждают в соцсетях и женских пабликах. А с Булавина… как с гуся вода. Наверное, мне тоже следовало перевести все в шутку и беззаботно ходить на лекции, семинары и сдавать экзамены? Только к девушкам изначально предвзятое отношение, как ни печально… К тому же Булавин на два года старше меня. Выпускник. Очевидно, пятикурсникам хватает своих проблем и поступку глупой «манипуляторши» они не придали значения.

– Варя, у тебя тридцатого последний экзамен? – листая приложение в телефоне, протягивает Федя. Я пихаю учебники в рюкзак, прячу зачетку в переднем кармашке. – Смотри, вот хорошая цена на билеты! И места еще можно выбрать.

– Покупай, Федечка. Тебе деньги скинуть на карту?

– Глупости не говори, Поленкина. Я же рассказывал тебе про Сорокина, помнишь? Он посоветовал меня партнерам по бизнесу, и те заказали архитектурные проекты…

Опять Федька приуменьшает свои способности. Смущается и молчит о собственных успехах.

– И что эти толстосумы заказывают?

– Проекты домов, бань, приусадебных участков. Если бы не впала в депрессию, Варюха, могла тоже подзаработать! Я на каникулы набрал с десяток заказов.

– И авансов? Да, Федечка?

– Нет, я беру деньги за выполненную работу, – улыбается он. – Сижу ночами над проектами, но зато… Половину долга вернул Сорокину. – Облегченно вздыхает. – С последним экзаменом тебе помогать? Снова будешь меня эксплуатировать, Поленкина?

– Только не говори, что тебе этот не нравится!

Федька посмеивается и ведет меня к выходу. Я вижу, как он устал – под ясными голубыми глазами пролегли тени от недосыпа, черты лица заострились, плечи поникли. Он работает, как папа Карло, чтобы помочь больному отцу. А тут еще и я… Не знаю, почему он со мной возится? Вернее, знаю – мы дружим с первого курса. Ну ничего – отоспится у меня в гостях.

– Я сама справлюсь, Федь. Жду тебя тридцатого декабря. Утром сдам экзамен, а в обед поедем на вокзал. Подарки не покупай, я все родителям купила. В баре премию дали…

– Когда ты уже уйдешь из этого бара? – возражает он, качая головой.

– Уйду. Вернемся с каникул, и отдамся твоим заказчикам. С потрохами!

Время перед праздниками летит неумолимо быстро. Мы с Малининой корпим над учебниками и сдаем дизайн архитектурной среды на пятерки. Я спешно покидаю аудиторию и возвращаюсь в общагу. Много вещей не беру – джинсы, пару шерстяных свитеров, носки, белье, подарки для близких. Только бы не забыть подарок для Феди! Я купила ему книгу, которую он давно хотел прочитать. Он обмолвился как-то в разговоре о трилогии «Атлант расправил плечи»… Пусть теперь не жалуется.

– Варюха, твой жених ждет тебя внизу. – Федька звонит в тот момент, когда я собираюсь закрыть дверь на ключ. Малинина сюда еще вернется: у нее более поздний рейс домой.

– Иду, жених. – Оглядывая напоследок комнату, усмехаюсь я. Так… Кровати заправлены, посуда вымыта, вчерашний суп из холодильника благополучно съеден. Мусор! Бросаюсь к ведру и затягиваю завязки на мусорном пакете. Ну, все. Да здравствует новый жизненный этап! До встречи, универ. И… здравствуй, дом.

Федька предусмотрительно вызвал такси. Я выскакиваю из общаги под дышащее морозом небо и важно передаю ему вещи. Бегу к мусорному баку и небрежно сую туда пакет.

– Поехали, Горностай. Я всю ночь учила, поэтому в дороге буду спать на твоем плече, как на подушке, идет? – отдышавшись, выпаливаю я.

– Идет, Варя.

Глава 16

Варвара

– Эй, Тимофеевна, открывайте калитку, встречайте гостей! – баба Маруся ковыляет к калитке моего дома и что есть мочи стучит по деревянной поверхности. Во дворе звонко лает пес Гаврик.

Так и знала, что наше с Федькой появление не останется незамеченным. Понятное дело – жизнь обитателей таежного поселка Ярцевка спокойная и скучная… Баба Маруся, завидев наши фигуры, двигающиеся от автобусной остановки, подняла крик на все село.

– Ну все, Варька, представление начинается, – улыбается Федя и подталкивает меня по плечу. – Готова к расспросам? Смотри, там еще какая-то бабуля из двора вышла… У них тут, наверное, телека нет?

– Тише ты, Горностай! Черт, я что-то побаиваюсь. А вдруг тетя Саша спросит у тебя, что я люблю есть на завтрак? Или…

– Суп. Все нормальные люди завтракают яичницей или бутербродами, А Варя Поленкина любит суп. Еще вопросы? – воркует Федор. – Спрашивай обо всем, я знаю, какая ты…

– Любимая песня, – хрипло выдавливаю.

– Прости меня моя любовь, Земфира. Дальше?

– Хобби? Увлечения?

– Рисовать грифельным карандашом, раскрашивать картины по номерам. Глупая затея, Варюха. Давай дальше, а то сюда сейчас полдеревни выйдет. – Федька лениво оглядывает скованные утренним морозцем деревенские домики. Дым из труб валит вертикально, а из запотевших окон льется слабый электрический свет. Обычное деревенское утро.

– Мой размер одежды, обуви, рост? – визгливо произношу я.

– Об этом никто не будет спрашивать, но… Пожалуй, сорок шестой.

– С ума сошел, Горностай! Моя мама такой носит.

– Сорок второй? А рост… ты мелкая, Варька. Метр с кепкой.

– Ну уж нет, – состраиваю довольную мину. – Метр шестьдесят шесть. А размер обуви тридцать восьмой. Да, у меня немаленькая ступня.

– Поленкина, не уходи в крайности. Глянь-ка, вон та бабуля, по-моему, ведет сюда твоих родственников. Кстати, а тебя ведь тоже будут спрашивать обо мне?

– О боже! Точно! Что же делать?

– Рост сто восемьдесят пять. Девяносто килограммов мышц. Вырос в закрытом поселке Таежном. Мама умерла пять лет назад. Замёрзла в лесу. Один ребенок в семье. Папа в прошлом моряк. Ходил по сибирским рекам – Обь, Енисей… Люблю математику… Ты же тоже все обо мне знаешь?

– Феденька, всё, нас заметили. Это баба Маруся. Мои родители у нее молоко покупают. Я, кстати, умею доить коров, Горностай. И печь пироги из дрожжевого теста. Ну это так… для справки.

– Не сомневаюсь, что мне досталась самая лучшая жена. Варька, дай я хоть в щеку тебя поцелую. Нам же надо… держать интригу? – мне кажется, что голос Феди слегка надламывается. Хотя нет… на улице такой мороз, что надломится все что угодно. А мы – дураки – вместо того, чтобы обсуждать стратегию поведения в автобусе, всю дорогу спали!

Баба Маруся вытягивает из