Я внимательнее посмотрела на Федора — он с непонятной тревогой пытался заглянуть мне в глаза.

— Ты плохо выглядишь, — сказал наконец Федор.

— Плохо выгляжу? — переспросила я с напускным легкомысленным смешком. — Ну, спасибо!

— Бледная какая-то, осунувшаяся и одета странно, — не заметив моего смеха, продолжал он. — И… что у тебя с волосами?

Я привычным жестом попыталась откинуть со лба челку.

— Ах, вот ты о чем. Постриглась малость. — Я опять рассмеялась. — В парикмахерскую все времени не было сходить, так я сама…

— Сама? — потрясенно спросил Федор. — Раньше ты так не делала. Что случилось, Аня?

— Да ничего! — Меня начали раздражать его расспросы, тем более что я совсем не знала, что на них отвечать. Я словно очнулась от тяжелого, угарного сна. С удивлением оглядела себя — одета действительно странно, мягко сказать, не по сезону. Эта куртка, плотные джинсы, кроссовки, когда на улице жара страшная. Ну да, я бродила по озеру… О боже мой, да не могла я бродить ни по какому озеру!

— Так зачем ты звонила?

Это был, пожалуй, самый трудный вопрос. Я ну совершенно не помнила, как, когда и зачем ему позвонила. Эта духота сыграла со мной злую шутку. Но нужно было что-то ему объяснить.

— Действовала в состоянии аффекта, — пошутила я и вдруг поняла, что это правда. Наверное, в какой-то момент, не отдавая себе отчета в своих действиях, я набрала его номер и попросила приехать. А впрочем, все правильно: кому еще я и могла позвонить, как не Федору, самому надежному человеку на свете, лучшему другу? И чего я на него так разозлилась? — А если серьезно, мне нужна твоя помощь. — Я это сказала, не подумав, просто так, но вдруг опять поняла, что и это правда. Еще вчера вечером у меня мелькнула мысль попросить Федора съездить со мной в этот заброшенный дом. Я хотела просто проверить, существует ли он в действительности.

— А что случилось? — в десятый раз спросил Федор, и я опять почувствовала, как поднимается во мне раздражение. — Маша заболела? Мама?

— Да нет, с чего ты решил? — возмутилась я. — Я только что от них, все в порядке. Просто хотела тебя попросить съездить по одному адресу.

— Зачем?

Нет, он точно сведет меня с ума. Если я сама еще с него сойти не успела.

— Нужно кое-что проверить. Один парень, — начала я сочинять на ходу, но фантазия моя отчего-то дала сбой, придумать ничего не получилось. — В общем, это нужно для работы.

Он посмотрел на меня с такой тоской, что я не выдержала и отвела взгляд.

— Но это терпит, а пока давай возьмем по коктейльчику. От этого кофе меня уже мутит. — Я кивнула на свою раскаленную чашку.

— Хорошо, — сказал Федор, обреченно вздохнув, — сейчас закажу. Тебе. Я за рулем.

— Так ты на машине! — обрадовалась я. — Здорово! А я думала, придется ко мне тащиться, свою я оставила во дворе. Тогда не надо никакого коктейля, поехали прямо сейчас.

Мы вышли из бара. Жара начала спадать, но все-таки в куртке моей было просто невыносимо. Я дернула молнию. Под курткой оказалась домашняя футболка, старая, полинявшая, кое-где порванная по швам — я любила ее за то, что она такая легкая и просторная. По существу ее давно пора было выбросить. Застеснявшись своего затрапезного вида, я быстро нырнула в машину.

— Куда едем? — хмуро спросил Федя.

— Бородинская, сто тридцать пять, — назвала я адрес. Федя задумался, вытащил из бардачка карту, долго водил по ней пальцем, что-то пробормотал, и мы наконец поехали.

На Бородинской, как и в тот вечер, в пятницу, фонари не горели, и окна домов не светились. Правда, было еще довольно рано, половина десятого, только-только начало смеркаться. Федя остановился у сто тридцать пятого дома, с сомнением посмотрел на меня.

— Твой парень живет в этом доме? — уточнил он и покачал головой.

— Кто говорит, что здесь живет мой парень? — со смехом спросила я.

— Ты говорила.

— Неправда! — быстро открестилась я. — Ничего подобного я сказать не могла. Подожди меня здесь.

Федор не ответил, но в машине остался, не потащился за мной, как я опасалась. Оглянувшись на странно пустынную улицу, вошла в подъезд. Здесь было все так же темно, но на этот раз я сразу включила фонарик на телефоне. Обошла весь дом, заглядывая в каждую дверь, никого не обнаружила, но в квартире на третьем этаже явно кто-то жил. Или, во всяком случае, часто бывал. Здесь было две комнаты: первая — побольше, вторая — поменьше, но гораздо чище и уютней. Во второй комнате даже имелась кое-какая мебель: кровать с подушкой и одеялом, стол, стул, кресло. В кресле лежала газета, довольно свежая на вид. Я машинально взяла ее и развернула. Газета оказалась наша, номер с моим интервью с Кирюхиным. Конечно, Наблюдатель оставил ее здесь специально, понимая, что я вернусь. Это было что-то вроде записки: «Я все знаю!» Желание дальше обследовать комнату у меня моментально пропало.

Я быстро вышла из квартиры, сбежала по лестнице вниз, вылетела из подъезда и бросилась к спасительной машине. Федора на месте не оказалось. Не зная, что думать, я снова пошла к дому. И тут Федя вынырнул из-за угла.

— Где ты был? — набросилась я на него. — Просила же ждать.

— Тебя не было слишком долго, — принялся оправдываться он. — Я забеспокоился, решил зайти с черного хода… Ну, извини, если…

— Так тут есть черный ход? — перебила я его. Все вставало на свои места, все находило реальные объяснения. Наблюдатель вышел через черный ход, заметив, что я его преследую. Только и всего! А я-то бог знает что насочиняла. Может, и моим прогулкам по озеру найдутся такие же простые объяснения? Я с благодарностью посмотрела на Федора. — Феденька, ты гений!

— Я всегда это знал, — с наигранной скромностью произнес Федя. — И надеялся, что когда-нибудь ты оценишь меня по достоинству. Поймешь, что без меня тебе не прожить.

Он, конечно, шутил, но я подумала, что мне ведь действительно без него не обойтись. Одной, без помощи, с этим странным делом не разобраться. Что, если все ему рассказать, показать диск? Федор сможет взглянуть на это свежим, незамыленным взглядом. Вдвоем мы скорее поймем, что к чему.

— Куда теперь? — Федя тронул машину с места.

Взвесив еще раз все «за» и «против», я решилась.

— Поехали ко мне. Хочу показать тебе одну вещь и… испросить совета.

— Что, еще одну фотографию? — хмуро спросил Федор.

— Нет, скорее один небольшой, но очень увлекательный фильм. Вернее, три увлекательных фильма.

— Три мы не успеем, — хмуро рассмеявшись, проговорил Федя, — одиннадцатый час, сама ведь начнешь говорить, что завтра рано вставать.