– Куда мы едем? Тебе лучше сказать мне. Или это еще один сюрприз, Шахин?

Шахин опустил подбородок, зная, что она не отстанет от него.

– Мы едем в мою резиденцию, выстроенную в пустыне. Я надеюсь, тебе понравится.

– Я тоже надеюсь.

На этот раз Шахин привез ее не в спартанскую палатку бедуина и не в Рубиновую крепость, а на свое любимое место отдыха, где он мог развлечься вдали от любопытных глаз и где он докажет Заре, как выгодно ей быть под его опекой.

Как Шахин и ожидал, когда они достигли вершины холма, Зара воскликнула от восхищения.

– Какой контраст по сравнению с… – и она замолчала.

Он понял, что Зара думает о заброшенности того лагеря, где жили и работали ее родители. Но они все работали ради лучшей жизни…

– Восхитительно! Я не ожидала такого…

– Какого? Сказочного? Королевского? – Здесь было чему удивляться, никто не знал об этом месте, кроме самых близких и доверенных лиц шейха.

– Ты дразнишь меня?

Шахин был искренне рад ее хорошему настроению, и сам заразительно смеялся.

В мягком вечернем свете куполообразные шатры выступали бледными тенями на фоне лилового небосвода. Песок приобрел горчично-желтую окраску, фонари светились ярким малиновым светом. Цвета были волнующе привлекательными, но Шахин заметил, что на этот раз Зара забыла про свою камеру. Сумерки – особое время в пустыне, поэтому она наверняка вернется сюда снова, чтобы сделать фотографии… Шахин вдруг понял, что уже планирует ее следующий визит в это уединенное место.

Шатры стояли вокруг небольшого озерца, вода в котором была цвета сапфира. Зара замерла от удивления, увидев проносившихся над головой птиц. Потом она увидела верблюдов, стоявших в тени пальм, а чуть подальше – лошадей, и улыбка ее погасла.

– Ты научишься ездить верхом, – заверил ее Шахин, словно делая ей самый дорогой подарок. – У тебя будет лучший инструктор.

– Ты?

Шахин нахмурился.

– Конечно, я…

У Зары подпрыгнуло сердце. Возможно, верховая езда не так уж ужасна…

Это ее палатка? Нет, разве можно назвать это палаткой? Шатер, в который ее привели, поразил девушку, она почувствовала себя избалованным ребенком, которому во всем потакают.

Оглядевшись вокруг, Зара догадалась, что мебель и некоторые предметы убранства шатра старинные и наверняка ценные. В шатре стоял уже знакомый Заре запах сандала, в золотых подсвечниках горели свечи. Такую кровать, как здесь, она видела только в журналах: огромных размеров, круглая, подзеркальным куполом, она была покрыта малиновым атласом.

Зара направилась дальше, с трудом веря, что все это великолепие было привезено в самую глубь пустыни ради желания одного человека. Еще одна интригующая сторона характера серьезного шейха Заддары…

Ванная комната превзошла все ожидания Зары. Она была отделана мрамором цвета слоновой кости с розовыми прожилками, здесь стояла огромная ванна, имелся и душ. За другой дверью она обнаружила террасу, за которой блестела водная гладь бассейна. Здесь же для нее был накрыт стол – свежий фруктовый коктейль со льдом и маленькие канапе.

– Тебе нравится?

При звуке его голоса сердце Зары ухнуло куда-то вниз. Шахин стоял за ее спиной, и, обернувшись, она увидела, что он уже сменил джинсы на просторный халат. Запах сандала, шедшего от этого великолепного мужчины, дразнил ее рассудок, а мокрые волосы говорили, что он уже успел принять душ…

– Мне очень нравится… – В приглушенном свете в глубоком вырезе изысканного черного халата была видна его загорелая шея, и у Зары перехватило дыхание. Она с трудом сдерживала свои эмоции, когда он подошел ближе.

– Вот здесь мы и будем развлекаться, прежде чем займемся работой, – пояснил Шахин.

– Развлекаться?

– Энергичными упражнениями, так мы освободим голову для предстоящей работы.

Очень похвально, подумала Зара, в этом что-то есть, а вслух произнесла:

– Замечательно, я думаю, это будет хорошим началом для нас обоих.

– В таком случае приступим к урокам верховой езды завтра, на рассвете.

– На рассвете? – Зара закусила губу, она не хотела ждать так долго.

– Лошадей покормили, им нужно отдохнуть, – объяснил Шахин, – но ты не волнуйся, завтра на рассвете мы начнем…

Зара уже давно поняла одну истину: нельзя сидеть и ждать, когда что-то произойдет, надо и самой прилагать для этого усилия.

– Разве мы не можем начать уроки сегодня вечером?

– Катание под луной? – Шахин нахмурился. – У тебя совсем нет опыта, а это может быть рискованно.

– Как же я приобрету этот опыт, если ты не учишь меня?

Подняв голову к звездам, Шахин что-то произнес на своем языке. Итак, он все понял. Ну что ж, на этот раз Зара не даст ему сорваться с крючка.

– Шахин?

– Что ты пытаешься устроить, Зара? Разве ты не знаешь, кто я? – довольно грубо отреагировал он.

– Если я когда-нибудь забуду, вы напомните мне, ваше королевское величество…

– Да забудь ты мои титулы! Я – твой опекун! Ты – моя подопечная! Как я могу игнорировать это?

– Думаю, в истории можно найти массу примеров…

– Примеров чего? – резко перебил он ее. – Ты еще ребенок…

– Мне двадцать лет, я – женщина, даже если ты этого не видишь. Я достаточно взрослая, чтобы понять, чего я хочу…

– И ты знаешь, чего хочешь? – Шахин не удержался, чтобы не спровоцировать ее, потому что она сказала правду. В ней было сосредоточено все, что должно быть в женщине. Но все женщины слишком предсказуемы и по большей части покорны, а Зара отчаянно сражалась за то, чтобы идти своим путем и не поддаваться ему. Он обожал огонь непокорности в ее глазах.

– Да, я знаю!

– И что же это?

– Ты…

Мгновенье они смотрели друг на друга. Шахин знал, что он вступил в поединок с врагом, на победу с которым у него нет надежды, потому что этот враг – он сам.

Он поцеловал ее жестко и властно. Но Зара приняла и такой поцелуй, подчиняясь с благоговением, потому что это был ее мужчина и она заявила на него свои права. Разве не может опекун любить свою подопечную? Кто сказал, что это неправильно? Кто вынес такой приговор? Разве может закон встать между влюбленными? Кто возьмется спорить с судьбой? Зара думала, что ее сердце разорвется от счастья, когда Шахин обнял ее.

Теперь она лежала на кровати, а Шахин нежно целовал ее и гладил волосы, а Зара страдала от разочарования. Она была готова принять его. Она так долго ждала этого, что не хотела терять ни минуты, Но Шахин был старше и опытнее. Сначала он немножко охладит ее пыл и покажет, что в таких вещах не надо спешить.