Зара шла следом за служанкой, жалея о своем решении вернуться в Заддару с Шахином. Следовало остаться в Лондоне и потребовать, чтобы он все рассказал ей там…

Зара уставилась на величественные золоченые двери, и ей пришлось подождать, пока двое мужчин в развевающихся белых халатах, подпоясанных шелковыми поясами малинового цвета, открыли их перед ней. Они низко поклонились, когда она вошла, и Зара поняла, что ее доставили к шейху.

При ее появлении Шахин встал. Он был великолепен в своем одеянии из черного шелка. Мгновение Зара стояла неподвижно, пытаясь осмотреться вокруг. Комната замечательно дополняла таинственный облик шейха. Колонны из слоновой кости, декорированные золотом, купол из цветного стекла над его головой, низкие диваны с горами бархатных и атласных подушек. На низком столе стояло угощение, а в алькове музыканты играли тихую музыку. В воздухе витал запах сандалового дерева, а в золоченых, филигранной работы подсвечниках горели свечи…

Зара вдруг вспомнила, что оставила свою фотокамеру в комнате. Она подавила в себе желание вернуться за ней. Шахин не должен знать, насколько она поражена увиденным, поэтому девушка может себе позволить продемонстрировать лишь вежливый интерес.

– Я думаю, здесь мы перекусим, сидя на подушках, как принято в Заддаре… Надеюсь, ты одобряешь? – Он указал Заре, куда сесть. Проходя в глубь комнаты, Зара ощутила, как учащенно бьется ее пульс.

Их будет разделять всего лишь низкий столик с деликатесами. При ближайшем рассмотрении Зара решила, что он сделан из полированной бронзы или даже золота. Она попыталась сесть, подогнув под себя ноги, как это совершенно спокойно проделал Шахин, но это не совсем удалось ей, поскольку ноги еще болели от верховой езды. По невидимому сигналу откуда-то появилась армия слуг. Как только тарелки опустошались, появлялись другие блюда, и так было до тех пор, пока Зара не почувствовала, что есть больше не может. Не может больше и ждать. Время шло, а Шахин все не начинал обещанный разговор. Наверно, придется начать самой, решила она, когда он отослал слуг.

– Все было очень вкусно, спасибо. А теперь…

– Наследство твоего отца? – предугадал он. – Зара, его лучше увидеть, чем говорить о нем.

Зара подавила вздох разочарования. Она так долго шла к этому, ее цель так близка, ей нужно запастись терпением и подождать еще немного, сказала она себе.

– Тогда увидимся утром, – сказала она, пытаясь встать.

– Я думал, мы немного поговорим о твоей выставке…

Шахин купил всю ее коллекцию, и теперь у него была отличная возможность высказать свое мнение о ее работах, подумала Зара, усаживаясь снова.

– Что бы ты хотел узнать?

– Почему ты стала заниматься фотографией?

Невинный вопрос снял напряжение, и Зара поведала ему все о своем творчестве, начиная от создания школьного журнала до работ настоящего времени.

– Похоже, ты все делаешь одна, – хмурясь, прокомментировал Шахин. – Тебе нравится работать в одиночестве?

– Да. А почему нет? – Зара удивленно смотрела на него. Он думает, что у каждого должна быть команда слуг, как у него?

– А когда ты приходишь домой, у тебя нет друзей, которые могли бы зайти?

– Конечно, у меня есть друзья, Шахин. Это мои школьные друзья, замечательные люди. Но мы все очень занятые люди и не маячим друг у друга пред глазами, если ты это имеешь в виду.

– И ты никогда не чувствуешь одиночества?

– У меня просто нет на это времени, – заверила его Зара. – И потом, у меня есть любимая работа. – Она наклонилась к нему. – Я удивляюсь тебе, Шахин. У тебя такая же уединенная жизнь, и ты не жалуешься…

Его никогда прежде не поражало удивительное сходство между ними. Люди окружали Шахина с самого рождения, но им платили за это. Есть ли кто-нибудь сейчас, кому он может довериться после смерти отца? Кто-нибудь, кому он может доверять настолько, чтобы чувствовать себя спокойно? Ответ был один – нет.

Ему необходимо привыкнуть к тому, что его подопечная – не жертва, которую надо оберегать и защищать, а независимая женщина, воспринимающая жизнь иначе, чем лн.

– Шахин? – напомнила Зара, ожидая, что он согласится с ней.

Вместо ответа он нажал ногой скрытую кнопку звонка.

Неужели она зашла слишком далеко и оскорбила шейха? – думала Зара. Почему Шахин не ответил ей? Возможно потому, что впервые кто-то рискнул сравнить свою жизнь обычного человека с его жизнью правителя страны. Но даже сейчас, перебирая в уме все сказанное, она не собирается отказываться ни от одного своего слова. Зара вполне довольна тем, как живет, а Шахин доволен своей жизнью…

Зара вновь попыталась возобновить их разговор, думая, что Шахин продолжит рассказ о своем жизненном опыте. Но, проследив за его взглядом, девушка увидела, что у двери стоит служанка.

– Для тебя нашли комнату поменьше, – сказал Шахин, поднимаясь. – Надеюсь, она тебе подойдет. Фариах проводит тебя. – И он склонился в традиционном поклоне, подсказывая Заре встать.

– А как же наша беседа? – напомнила она.

– Она может подождать до завтрашнего дня, когда мы оба отдохнем. – И предупреждая ее протест, добавил: – Выезжаем на рассвете. Оденься для поездки в пустыню… Обязательна удобная обувь, мы будем много ходить.

У Зары вспыхнули щеки, когда Шахин отвернулся. Шейх прогоняет ее, поняла она, и ничего тут не поделаешь.

На следующее утро Зара надела легкие брюки из хлопка, свободную блузу с длинными рукавами и специальные ботинки для ходьбы по песку. Шахин сменил длинный свободный халат на джинсы. Выглядел он, как всегда, великолепно, но вот его поведение… Зара заметила, что Шахин сегодня держится на расстоянии от нее.

Во дворе их ждал джип, у водительской дверцы стоял слуга с ключами. Шахин поблагодарил его на своем языке и велел Заре садиться. Зара не тронулась с места, исподлобья уставясь на Шахи-на. Да, девушка мечтала об этой поездке, чтобы узнать правду о своих родителях, но она не могла позволить так с собой обращаться. В конце концов, она не сделала ничего плохого. Лучше пусть он ей все расскажет, и она сама найдет наследство отца, чем терпеть такую грубость.

– Я не сяду, пока ты не скажешь мне, куда меня везешь, – твердо произнесла она.

– Садись, и я все скажу…

– Открой мне дверцу, и я сяду, – упорствовала Зара.

Ее неповиновение по-прежнему поражало Шахина. Никто никогда не спорил с шейхом Заддары. Им обоим необходимо успокоиться. Зара боялась, что взорвется от того количества вопросов, которые она держала в себе. Закрыв глаза, чтобы не потерять контроль над собой, она с удивлением услышала приближающиеся шаги.

Шахин, отослав слугу, сам открыл ей дверцу машины.

– Поторопись, – сказал он отрывисто.