Когда он дотронулся до ее руки, девушка вздрогнула, но открыла глаза. Он все еще был здесь, не растворился в воздухе, как Чеширский Кот. Вот он, ее суженый, во плоти. Жив, здоров и вполне годен к употреблению. Просто десерт какой-то.

— Кейт, если тебе не изменяет память, я не соглашался на брак только на бумаге. Я предупреждал тебя, что тебе придется быть моей женой по всем статьям. — Его голос звучал точно ручей, усыпляя ее, соблазняя… — Мы не будем спать порознь. Да и в любом случае, подумай сама, если у нас на руках официальная бумага, то зачем отказываться от единственного плюса, который можно найти в браке?

Как он не может понять всей сложности вопроса? Ведь дело не в сексе. Что из того, что она хочет его еще сильнее, чем он хочет ее? Она много что хочет от этой жизни. Но инстинкт самосохранения в ней гораздо сильнее инстинкта продолжения рода. Она пришла в этот дом только с одной целью — обезопасить свое будущее, но сейчас, глядя в глаза любимого человека, она с трудом припоминала это.

— Я хочу тебя Кейт, — произнес ковбой с мольбой в голосе, снова дотронувшись до руки девушки, от чего у той по спине побежали мурашки, — разве ты не хочешь меня?

— Я не могу, Джон. Пожалуйста, отнесись к этому с пониманием.

— Но почему? В чем загвоздка? Я мужчина, ты женщина, разве это не естественно, желать друг друга? Тем более, мы обручены.

Джон придвинулся к ней. Теперь его грудь находилась в нескольких сантиметрах от ее вздымающейся под футболкой груди.

— Это ненадолго, Джон, — нашла она в себе силы ответить, — все это временно. — Она сглотнула и отвела взгляд.

Мужчина перевел взгляд на ее шею и дотронулся до нежного изгиба кончиками пальцев. Кейт пробила дрожь, она подавила в себе желание броситься в объятия желанного мужа.

— Я не могу, я… я не верю в привязанности, Джон. Это не может продолжаться вечно, пойми, — выдавила она из себя, едва не рыдая.

— Какая глупость, Кейт, мы же расписаны. Нет, конечно, если я тебе не нравлюсь, то это все объясняет. — Голос Джона звучал очень искренне. — В этом проблема?

Кейт ничего не оставалось, как соврать.

— Да, в этом.

Руки Джона опустились.

— Это правда?

— Да! — еле выговорила она.

— Ты хочешь сказать, что мои поцелуи никак на тебя не действуют?

— Именно так.

Лгунья, лгунья, лгунья. Ну и что! Так надо. Кому надо?

— Тогда ничего не случится, если я…

С этими словами Джон наклонился над Кейт и поцеловал ее в губы. Очень нежно, очень сексуально. Очень возбуждающе. Ей показалось, что потолок уплывает куда-то. Еще секунда, и она растает от этого поцелуя.

Вдруг Кейт почувствовала пустоту вместо губ любимого мужчины. И была весьма разочарована. Она готова была продлить миг удовольствия до бесконечности. Ну зачем она вышла замуж за мужчину, к которому неравнодушна!

Пылая жаром от макушки до кончиков пальцев, Кейт набралась смелости взглянуть на мужа. О Боже, он уже был обнажен, если не считать трусов, которые не скрывали его очевидного желания. И он собирался забраться под одеяло. Кейт замерла от неожиданности, вцепившись в футболку, словно кто-то собрался ее насиловать.

— Что… что ты делаешь? — спросила она дрожащим голосом.

— Я? Я ложусь спать со своей женой. Ты имеешь что-нибудь против? Впрочем, если я тебе не нравлюсь, то почему ты так воспринимаешь это? Ляг и расслабься. Мои поцелуи и объятия не возбудят тебя, ты не потеряешь голову, и ничто не будет угрожать твоему целомудрию. Верно?

Почему это звучит так обидно? Голова девушки кружилась от шампанского и поцелуев. Она не знала, что делать. Она запуталась.

— Я не хочу… не хочу заниматься…

— Заниматься любовью со мной? — Он явно издевался над ней.

— Да! — Голос девушки дрожал.

— А я хочу. Как быть? Но я не буду настаивать. Только если ты сама этого захочешь. Но! Я женатый человек и не собираюсь спать один. Ясно?!

— Но это безумие, Джон, я так не могу. — И все же она осталась в кровати, не в силах пошевелиться, чувствуя, как его восставшая плоть через ткань касается ее бедра.

— Кейт, ты можешь выбрать эту кровать, мою кровать, да хоть кухонный пол, но мы будем спать вместе, и это мое последнее слово, — настаивал на своем Джон. — Ты получила то, что хотела от этого безумного брака, так? Так! В таком случае прояви элементарное уважение ко мне и моим чувствам. Веди себя, как подобает благоверной жене. Если мы будем спать порознь, то назавтра об этом узнают все на ранчо. У мужчин есть своя гордость, знаешь ли.

Кейт обернулась и посмотрела ему в глаза. Она никогда не задумывалась о том, как он на все это смотрит. Естественно, он будет унижен, если кто-либо узнает, что он женился на няне из ее прихоти. Учитывая все то, что Джон сделал для нее, она должна пойти на определенные уступки.

— Хорошо, — ответила она, совершенно не зная, как сможет лежать с ним в одной постели каждую ночь и не сойти с ума. — Ты будешь ночевать со мной, а днем я буду делать вид, что я твоя жена, но только никаких поползновений с твоей стороны.

— Бред, — сказал он со вздохом. — Ладно, идет. Никаких поползновений, только крепкий супружеский поцелуй на ночь. По настоящему, с объятиями.

При этих словах Джон снова поцеловал ее. На этот раз Кейт не сопротивлялась, зная, что это временная уступка и она сможет с этим справиться. Но, вопреки ее ожиданиям, волна наслаждения вновь вскружила ей голову. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это чтобы поцелуй никогда не кончался. Она инстинктивно прижалась к мужу, готовая отдаться ему, растаять в его объятиях…

Но Джон отстранился, повернулся к ней спиной и спокойно вздохнул.

— Хорошо, что мы не испытываем друг к другу никаких чувств, правда, Кейт?

Солнце слепило глаза, забравшись в зенит. Раскаленная прерия маревом окатывала все живое. Скот прятался по ложбинам, тщетно пытаясь найти тень.

Джон вышел из машины, доехав до дальнего пастбища. Он устал как черт, а ведь времени-то еще всего ничего, даже не обед. А все из-за того, что он настоял на том, чтобы спать с ней в одной кровати… Черт бы его побрал, это ж каким идиотом надо быть, чтобы решиться на такую глупость. Спать с красивой женщиной, исходя желанием, и при этом делать вид, что тебе все равно. Так и с ума сойти не долго. И Джон был близок к этому.

Сначала он внушал себе, что таким образом спасает свое лицо, но со временем понял, что просто не может без Кейт. Что хочет быть рядом с ней, ощущать ее близость, дотрагиваться до ее нежной кожи, целовать ее перед сном. Мазохизм высшей степени. Он ненавидел себя за слабость, но ничего не мог с собой поделать.

— Привет, Босс, — поприветствовал Джона молодой рабочий с ранчо, — как оно, быть женатым человеком?