— Джон! — Крик Кейт пронзил его сердце словно вражеская пуля.

Рука, сжимавшая лезвие бритвы, дернулась, и он увидел в зеркале, как струйка крови потекла по подбородку. Но Джон не обратил внимание на боль. После трех месяцев совместного проживания с Кейт он усвоил, что девушка никогда не кричит без причины. Случилось что-то ужасное. Джон швырнул бритву в раковину и бросился на помощь Кейт.

— Что случилось?! — кричал он на ходу. В голове стучало от прилива адреналина.

— Скорее, Джон, это Марк…

Джон ринулся на голос, который доносился из детской, словно разъяренный буйвол, сметая все на своем пути. Сердце рвалось из груди, словно предчувствуя недоброе. Он ворвался в комнату, готовый сражаться не на жизнь, а на смерть, встав на защиту своего дома, своей семьи.

Кейт стояла посреди комнаты с выражением полного умиления на лице.

— Смотри, Джон, он ползает. Марк начал ползать!

Джон вздохнул с облегчением, привалившись спиной к дверному косяку. С его близкими все в порядке, никто не пытался их убить, никто не угрожал их безопасности. Кровь не текла ручьями, никто не сломал себе руку. Он сделал два шага и рухнул в кресло, пытаясь успокоить сердце, все еще бешено бьющееся о грудную клетку. Внезапно он осознал нелепость ситуации. Он-то думал, что с ними что-то случилась, а Кейт с малышом счастливы и радуются жизни. Наверное, он сейчас забавно выглядит.

— Скорее, Джон, неси фотоаппарат, мы должны запечатлеть этот момент! — Кейт только сейчас взглянула на мужа. — Похоже, ты брился?

Джон рассмеялся и, обняв жену за талию, усадил ее на колено.

— Эх, Кейт, Кейт…

Она так очаровательно выглядела, когда занималась малышом. Он не смог удержаться, это было просто выше человеческих сил, обнял и нежно поцеловал жену.

Кейт было удивительно комфортно в объятиях Джона. Было в этом что-то правильное, какой-то вселенский порядок, ощущение, словно так и должно быть.

— Ты — это что-то, знаешь ли! — сказал Джон, ощущая, как остывший было костер желания вновь разгорается ярким пламенем.

Кейт испытывала те же чувства, он знал это, так как она дрожала каждый раз, когда он дотрагивался до нее. Но тут девушка вздохнула и встала с его колен.

— Посмотри на Марка, у него сегодня праздник.

Джон со вздохом разочарования выпустил жену из объятий, с удовольствием заметив, что загнанный взгляд промокшего котенка исчез из ее глаз. Они вместе наблюдали, как мальчонка, неумело переставляя руки и ноги, передвигался по толстому персидскому ковру. Сердце Джона наполнилось гордостью, словно это был его сын. Марк быстро развивался, он рос здоровым, смышленым и чертовски симпатичным малым. И в этом была и его, Джона Рассела, заслуга. Конечно, основную лепту в развитие и воспитание внесла Кейт, постарался и Кок, но и Джон чувствовал себя частью крошечного создания, весело вползавшего в этот странный мир.

Что до Кейт, то материнский инстинкт был, судя по всему, основной чертой ее натуры. И в этом контексте ее идея о приюте для детей звучала очень даже убедительно. С другой стороны, она будет обеспечена после развода…

Кейт подняла на Джона светящиеся счастьем глаза, и их взгляды встретились. В доли секунды правда лавиной обрушилась на него. Кого он обманывает? Он на самом деле переживал за девушку. Ему было не безразлично, что с ней станется. И это пугало его. Слова «любовь» не существовало в его лексиконе, но он чувствовал, что эмоции, терзавшие его сердце, были чем-то подобным. Он считал ее и Марка частью своей жизни, иначе он не ринулся бы спасать их, сметая все на своем пути. Глупо, как все глупо! И как только он допустил эту ужасную ошибку, позволив Кейт и мальчишке вторгнуться в свое сердце? Ему хотелось вырвать их оттуда раскаленными клещами, но было поздно. Слишком поздно. Вероятно, всему виной его мужское эго, когда он настоял на том, чтобы спать с ней в одной постели… Но при этом не настоял на большем. Идиот! Чего же еще он ожидал? При такой жизни меду ними не могло не возникнуть чувств. Такова уж человеческая природа.

Ошарашенный своим открытием, он сидел, глядя в ясные очи своей жены. Его внутренний голос кричал, надрываясь, что пора бежать, спасая свою жизнь. Бежать куда угодно, и как можно быстрее.

— Как дела со строительством? — спросил Джон, поскольку надо было что-то сказать: пауза затянулась.

Лицо Кейт вновь засветилось внутренним светом. А Джон в очередной раз обозвал себя идиотом. Ну на кой черт он спросил про этот приют?! Ведь это строительство для него не интереснее балета на льду. Хотя, с другой стороны, уж лучше говорить об «Ангелах Кейт», чем думать о своих чувствах к хозяйке проекта.

— Ты дура, Кейт Эйер, последняя дура, — распекала себя девушка, стоя перед зеркалом в ванной, — довольна теперь? Блестящий план, нечего сказать.

Она надеялась вот так запросто ворваться в жизнь Джона Рассела, пройти через него, вытерев о парня ноги, и при этом не влюбиться в него по уши. Полная дура! Что ж, сейчас, наверное, поздно корить себя за глупость, пытаясь высчитать, где ее план дал осечку. Все ее мысли в этот момент были о Джоне. Он основательно окопался в сердце бедной девушки, причиняя ей невероятную боль. Баррикады, возведенные Кейт много лет назад, рухнули, и она все-таки впустила мужчину в свою душу. Она была настолько увлечена своим временным супругом, что не могла думать ни о чем другом, по крайней мере, когда он был рядом. Ну зачем, ах, зачем она согласилась на эту безумную авантюру, впустив Джона в свою постель? Все эти бесчисленные ночи, проведенные в его сонных объятиях, ожидание мига, когда его губы соприкоснутся с ее губами… Все это превратило Кейт в рабу любви.

Девушка убрала расческу в шкафчик под раковиной и прибралась за собой. Бритва и зубная щетка Джона лежали по одну сторону от крана, ее предметы гигиены по другую. За время их сумбурной семейной жизни Джон перетащил в ее апартаменты много личных вещей. Он никогда не предлагал ей переехать к нему, и Кейт видела в этом несомненный признак их временных отношений. Джон жил с ней в ее комнате, и когда она исчезнет из его жизни, то все воспоминания и ощущения можно будет уничтожить, просто захлопнув дверь в комнату няни. Это было еще одной серьезной причиной с ее стороны настаивать на фиктивном браке. Было огромной ошибкой позволить Джону оккупировать ее сердце, но если она позволит ему завладеть и ее телом, то она не сможет уйти из его жизни, не разрушив себя до основания. Если честно, то мысль о том, что работа над ее проектом продвигается и скоро десятки одиноких маленьких сердец найдут место, где их будут любить, была единственным, что удерживало Кейт на плаву, не позволяя ей утонуть в океане чувств. Она хранила в уголке сознания четкую установку на то, что вскоре ее жизнь кардинально изменится, станет стабильной, надежной, защищенной, обретет смысл существования. Хотя Джон ничего не говорил ей, но она была уверена, что влиятельный землевладелец воспользовался своими связями, поскольку дело с займом продвигалось нереально быстро. Впрочем, это ее нисколько не удивляло, ведь ему не терпелось избавиться от нежеланной жены, вернуть себе свободу и холостяцкий статус. Что ж, она не возражала против такого развития событий. Она станет свободной деловой женщиной, для которой не может быть ничего важнее карьеры.