Сначала я увидела Денис. Она стояла на сцене и крутила ручки усилителя для бас-гитары.

– Брит, неужели это ты! – воскликнула она, бросилась мне навстречу и крепко обняла. – Эй, смотрите, это Брит! Она все-таки приехала! – крикнула Денис публике в зале и снова повернулась ко мне. – Пошли к парням. Они просто обалдеют, когда тебя увидят. Молодец, вовремя добралась. Мы начинаем в одиннадцать тридцать.

Мы вышли на парковку. Я заметила знакомый микроавтобус Джеда и рядом с ним Эрика, который курил сигарету и болтал с парой девиц. Увидев меня, он радостно замахал, а потом жестом показал, чтобы я остановилась и подождала.

– Класс! Я знал, ты приедешь! – выпалил Эрик и сунул мне в руки небольшой пакет.

Я понюхала «подарок».

– Бурито? – спросила я.

– Конечно! Это же традиция. Мы свои уже съели.

– Эрик курнул, и на него жор напал, – заметила Денис.

– Спасибо, – поблагодарила я и обняла друга.

– Только не плачь, пожалуйста, – сказал Эрик. – Не терплю, когда девчонки плачут.

Я утерла слезы.

– Хорошо, не буду. Просто я очень рада вас видеть, – произнесла я.

– Мы тоже рады тебя видеть, Брит! – услышала я. От звука этого голоса по спине побежали мурашки. Потом я почувствовала, как кто-то положил мне на плечо руку, и голая кожа, к которой прикоснулась ладонь, стала горячей, словно печка. Я медленно повернулась и с упоением посмотрела на парня. Он был таким же красивым, каким я его помнила, – задумчивые зеленые глаза и волосы, завивавшиеся вокруг шеи. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, но я в этот момент повернула голову, поцелуй пришелся прямо на мои губы, и я почувствовала, как по всему телу прошла сладкая электрическая волна.

– Привет, Джед, – сказала я.

– Привет, Брит, – произнес он с теплой улыбкой.

– Привет, Джед, – повторила я.

– Эй, ребят, – заметил Эрик, – не хочу вас «обламывать», но нам пора на сцену.

– Да, конечно, – согласилась я, – поговорим после концерта. Я пошла в зал.

– В зал? – удивился Джед. – Ты же с нами играешь!

– Играю?!

– Конечно! – уверенным тоном ответил Джед. – Ты же член группы.

– Уже нет, – сказала я. – Вы без меня отлично справляетесь, – я изо всех сил старалась, чтобы по голосу не было слышно, как мне грустно. – Я полгода не играла, наверное, уже забыла, как гитару надо держать.

– Перестань, такое не забывается, – ответил Джед.

– Да и гитары у меня нет, – сказала я.

– Подожди, – бросил Эрик, запрыгнул в микроавтобус и вынул из него мой Gibson SG[9].

– Как она у тебя оказалась? – с удивлением спросила я, обнимая гитару как старого и доброго друга.

– Что ж ты все позабыла! – возмутилась Денис. – Ты оставила инструмент в подвале Джеда.

– Мы тебя ждали, – наконец произнес Джед, глядя мне в глаза. Я почувствовала, как ноги в коленках слабеют.

– Но я так давно не играла, – возразила я, – к тому же у вас наверняка куча новых песен…

– Ой, хватит! – воскликнула Денис, – вспомни, ты попала в группу только благодаря боевому настрою. Ты ведь в то время очень плохо играла.

– Да, было дело… – ответила я.

– Ну и все! Тогда хватит болтать и пошли настраиваться! – выпалила Денис и подмигнула.

– Вот список песен нашей программы, – сказал Джед и передал мне листок бумаги. – Треки, которые ты прекрасно знаешь.

– А новые песни вы играете? – спросила я.

– Да, играем, – ответил Джед. – И играли бы сегодня, если бы ты не появилась, – признался он.

– Но, может быть, вы их исполните… – неуверенно предложила я.

– Поверь, для этого будет еще достаточно выступлений, – прервал меня он, – а сегодня мы играем наши старые и проверенные хиты.

– Брит, решайся! – сказала Денис. – Ты думаешь, мы приехали в богом забытую Юту, потому что здесь так сильно любят музыку? Нет же! Пойми, мы выбрались сюда только для того, чтобы сыграть с тобой!

– Правда?

– Конечно! – воскликнул Эрик. – О, бог ты мой, она сейчас точно заплачет. Ну все, пошли скорее!

Как выяснилось, группа давала в городе целых два концерта. Первый проходил рядом с университетом. Я дико волновалась, пока мы настраивались. Мне казалось, я не смогу нормально настроить гитару, вспомнить слова песен и не буду в состоянии петь. Когда включили усилители, Джед взял первый аккорд, публика затихла, Эрик посчитал до трех, и мы заиграли. Неожиданно я почувствовала, словно я не часть группы и не выступаю на сцене, а стою тут совершенно одна. Я окунулась в море музыки. Слова песен и аккорды вспомнились, как будто последний концерт я отыграла только вчера и не было никакого полугодичного перерыва. Мы выдали короткий тридцатиминутный сет, который, как мне показалось, пролетел за секунду. Когда мы закончили, я начала хихикать и смеяться. Эрик был уверен в том, что я обкурилась.

Второй концерт был в «Джава Джайве». Как только Эрик отсчитал до трех и мы заиграли песню «Болван», я впала в транс, подобный тому, который ощущала во время первого выступления ранее. Я почувствовала себя отлично, словно не было последних шести месяцев, проведенных в Ред-Роке. Более того, казалось, не было и последних трех лет моей жизни. Я снова стала той счастливой Брит, у которой были мама и папа, которые ее очень любили. Я почувствовала себя обычной, ну, может быть, слегка эксцентричной девочкой. Музыка вылечила меня, подарила мне былую уверенность в себе. Словно я никогда не была в Ред-Роке, и жизнь, казалось, стала прекрасной.

Мы закончили выступление, ушли за кулисы. Публика громко скандировала: «Clod! Clod!»

– Слышите? – произнесла Денис. – Нас вызывают на сцену!

– Бедняги в этих краях, видимо, изголодались по нормальной музыке, – заметил Эрик. Публика начала громко выкрикивать: «Еще!»

– Надо выходить, – сказал Джед.

– А что будем играть? – спросила Денис.

– Не знаю, – ответил Джед. – Мы все песни отыграли.

– Ребята, – предложила я, – выходите втроем, сыграйте что-нибудь из нового материала.

– Нет, – ответил Джед, – надо всем вместе. Давайте сыграем какой-нибудь кавер.

– Ой, только без каверов, – застонал Эрик. Группа иногда играла каверы во время репетиций, но никогда во время концертов. Все члены группы принципиально считали, что исполнять для публики надо только оригинальный материал.

– Есть предложение, – сказала я, – у меня имеется песня, очень простая. Ноты G, D и A, все в миноре. Баллада. Я начну, а вы подхватите. Согласны?